Modula-3 是 20 世纪 80 年代后期两家工业计算机科学实验室：DEC 系统研究中心和 Olivetti 研究中心的联合设计成果。 它源于 Modula-2+，它是 Niklaus Wirth 的 Modula-2 的增强版本，而 Modula-2 又直接源自 Pascal。 Modula-3 的许多想法都影响了 Java 的设计。
该语言于 1989 年首次定义，并于 1991 年修订。 除了少数小修正外，该语言的定义已经稳定了七年。 这减轻了对 ISO 标准机构的需求。
自 1987 年作为研究项目启动以来，DEC SRC 一直是 Modula-3 的基地，并提供免费的参考实现。 这衍生了几个相关的项目。 在剑桥大学的影响下，蒙特利尔高等理工学院已经出现了积极的 Linux 开发。 自 1995 年以来，马萨诸塞州剑桥市的 Critical Mass 一直提供商业支持，该公司出版了Threads，这是一份面向 Modula-3 社区的通讯。
人们对 Modula-3 的兴趣正在增长，无论是在工业界还是学术界。 由于最近的活跃，可能会出现该语言的第二次修订，其中包含对 Unicode 等现代便利设施的支持。 像 Linux 一样，Modula-3 是一款由热情的程序员构建和维护的强大软件。