有趣的是，一家通过提供一体化封闭系统积累了财富和声誉的公司，正成为开放式分布式系统最大的商业盟友。在 Lou Gerstner 的领导下，IBM 完成了一项引人注目的战略转型，现在拥抱鼓励互操作性的开放标准，这与其之前的政策形成了鲜明对比。之前，IBM 以一种垄断的方式强加自己的标准，导致了计算机行业的第一次重大反垄断调查。
IBM 的新愿景是“电子商务”，实际上鼓励公司从不同的供应商处购买零件，或者自主开发战略部件，然后插入到一个主要的中间件数据总线中。IBM 在这里确实有其私心——它希望其愿景围绕着自己的中间件展开，无论是 TX 事务处理、MQ Series 消息传递、DataJoiner 查询管理器，甚至是古老的 CICS。 值得注意的是，IBM 正在大力倡导这些中间件的开放标准。这与 ERP 厂商所宣扬的信息截然不同。
IBM 的咨询部门仍然从传统的 ERP 实施中获得可观的收入，但整个公司正在迅速接受电子商务的概念。 同样，这不仅仅是 IBM 的利他主义。互联网、越来越多的国际组织（尤其是欧洲组织）坚持采用正式标准，甚至是 Linux 社区的影响，都让 IBM 相信开放标准可以成为一桩大生意。 Linux 社区对 IBM 采用 Apache 作为其 Web 应用服务器的基础大加赞赏，但与其他仅仅从开源社区获取资源的公司不同，IBM 以实际行动，例如公开发布其 Java XML 处理器库，正在回馈社区。