电子民主的主要模式是一个网站，它展示一些选项并允许我们投票。 这种电子民主方式最被诟病的地方在于，从政治理论的角度来看，它并非民主。 1982年，政治学家珍·贝塞克·埃尔斯坦 (Jean Betheke Elshtain) 批评这种仅投票型的电子民主是 “一种互动障眼法 [它] 诱使我们相信我们正在参与，而我们实际上只是在一个预制外部刺激系统中充当回应者。”
埃尔斯坦抱怨说，这些系统是全民公投，而不是民主。
在全民公投制度中，多数人的观点……淹没少数或不受欢迎的观点。全民公投与在多数人观点掩盖下或在多数人观点默许下进行的专制政治相容。可以通过易于操纵的、仪式化的全民公决来登记这种观点，因此不需要对实质性问题进行辩论。
另一位政治理论家布莱恩·费伊 (Brian Fay) 曾说过，对于民主而言，“最重要的是公民参与确定他们自己的集体身份的过程”。 因此，真正民主的首要活动是讨论，而不是投票。 在理想的民主制度中，应该有便利的条件来提出问题、交流意见、进行民意调查、重新讨论和重新民意调查，直到达成共识。
共识，虽然不总是民主的一种实用形式，但却是理想的。 多数规则分裂了一个群体并扼杀了讨论； 共识规则团结了一个群体并产生了得到充分支持的妥协决定。 在理想的民主制度中，每个参与者都有平等的机会提出新问题，平等的机会参与每次讨论，平等的机会在每次决策中投票，每次机会根据讨论改变他的投票，以及每次决策中具有同等的权重。
理想的、直接的、协商一致的民主并不总是实用的，即使在线上也是如此。 但是，我们的计算机网络提供了实施支持这一理想的系统的手段。
来源：埃尔斯坦，珍·贝塞克，“互动电视——民主与QUBE Tube”，The Nation，1982年8月7-14日，第108页。