无论您是长期的 Linux 用户，还是需要获取 Linux 软件进行首次安装的全新手，都可能很容易被浩如烟海的 Linux 信息所淹没。找到解决特定问题的最佳方法并非易事。由于 Linux 是一项独立的事业——没有任何公司或实体拥有这个本质上是不断增长的资源，全人类都可以免费使用——这种错综复杂的信息可能会让人感到困惑。本文试图概述获取 Linux 帮助的最有效途径。

首先，请理解无论您的技能水平如何，您都不是孤单一人。帮助始终存在——事实上，自由软件运动的优势之一在于，您不必等待技术支持热线，也不必依赖任何一家企业（以及当地的营业时间）来获得帮助——世界各地的个人和公司都可以提供各个级别的支持。

获取 Linux 帮助的基本途径有四种；您为任何特定问题选择哪一种途径将取决于问题本身。这些途径几乎总是相互重叠的，最终您可能会在不同程度上接触到所有四种途径。它们是：

如果您已经有一台想要运行 Linux 的计算机，并且您已准备好开始摆弄硬件设置，那么这是一个不错的起点。书籍也是您需要快速信息时手边的最佳桌面参考资料——而且您可以在离开电脑时随身携带。对于初学者来说，一本好书非常划算，因为它通常会捆绑 Linux CD-ROM。

但是请注意，像任何其他热门主题一样，任何给定的 Linux 书籍的质量都会有所不同——从优秀的巨著（对于每位 Linux 大师的巢穴来说，一本破旧的副本是绝对的必备品）到包含不准确之处和错别字的书籍都有。同样的警告也适用于许多可用的 Linux CD-ROM。

当您在市场上购买 CD-ROM 时，请确保您获得的是最新的发行版；这些发行版可以从许多供应商处获得，例如 Cheap Bytes、Prime Time Freeware 和 Linux System Labs，通常只需几美元。警惕较旧的 CD-ROM；使用旧版本的软件可能会弊大于利——Linux 系统的积极和持续发展意味着旧 CD-ROM 上的软件将与现场最新的 Linux 截然不同。由于 Linux 不断变得更容易安装和使用，并且硬件兼容性始终在不断添加，因此安装最新版本可以为您省去一些麻烦。

关于这一点，请注意您可能正在考虑的任何书籍的出版日期。一般来说，任何技术书籍或 CD 在出版时都会在某种程度上过时。通常可以安全地假设，任何一年半以上的 Linux 书籍或 CD 都已经过时了。此外，如果您发现超过三年的 Linux 书籍或 CD，请将其视为互联网和计算的古董——也许可以将其作为历史文物或谈资保存起来。

当涉及到应用计算——特别是互联网/UNIX 世界时——O'Reilly & Associates 出版的书籍似乎是无与伦比的。他们的 Craig Hunt 撰写的《TCP/IP 网络管理》是学习互联网网络基础知识的必备之作，他们在精选 Linux 书籍方面也做得同样出色。Matt Welsh 和 Lar Kaufman 撰写的最新版书籍《Running Linux》可能是目前最好的全方位通用 Linux 概述。

自由软件基金会也出版了许多记录自由软件的书籍，包括 GNU Emacs 编辑器；与大多数其他技术手册出版商不同，FSF 的书籍与其所写的软件一样自由，购买这些书籍是表达对该组织支持的好方法。

就 CD-ROM 而言，您可能需要坚持使用包含 Debian 或 Red Hat Linux 发行版的 CD-ROM（或两者都包含）。发行版是必要的；它只是构成可运行、可用的 Linux 系统的各种程序和应用程序的集合，以及升级或维护系统的一些方法。它们都包含相同的 Linux 程序和软件，但每个发行版以不同的方式收集它们，并且具有不同的安装和升级方法。

Slackware 是一个早期的发行版，在当时非常出色，但最近在受欢迎程度上似乎有所下降。还有许多其他不太流行的发行版，每个发行版都有其自身的优点和缺点——但对于初学者来说，坚持使用前两个发行版之一（Debian 和 Red Hat）可能是您最好的选择。正如最近在 IRC 上指出的那样，发行版之于 Linux 就像口味之于冰淇淋——除了香草和巧克力之外，还有很多口味，最终您会选择哪一种将取决于您自己的口味。

Debian GNU/Linux 是一个自由发行版，与 Linux 本身一样，它是由一群松散的爱好者组成的。Red Hat 是一种商业产品（也是由 Linux 爱好者组成的），大多数人认为它更容易安装和维护。

在线肯定是所有活动的中心！像大多数自由软件一样，Linux 完全是由互联网上的虚拟社区开发的，互联网也是您始终可以找到 Linux 最新和最伟大发展的地方。如果您没有连接到互联网，您将错过很多东西。《ISP Hookup HOWTO》提供了所有详细信息。

如果您愿意，您可以直接从网上下载 Linux 到您的计算机上。我自己也这样做过，而且对于没有 CD-ROM 驱动器的系统，这仍然是我的首选安装方法。但请注意：使用普通调制解调器连接可能需要相当长的时间。

从网上下载 Linux 的一般路径是首先下载一组安装磁盘——通常是 5-10 张软盘——您从中在计算机上安装一个最基本的 Linux 系统。然后使用您现有的互联网连接（例如调制解调器和 ISP 拨号帐户）重新连接并下载您需要的特定应用程序和软件包。Red Hat 和 Debian 网站上都有关于如何执行此操作的说明。

我也喜欢经常访问 Sunsite 上的 2GB+ Linux 软件仓库，Sunsite 是北卡罗来纳大学托管的一台机器。（它在世界各地都有镜像站点。）他们还为想要学习如何使用 Linux 的全新手提供了一个出色的实践教程。

互联网不仅是所有发展发生的地方，而且也是可以找到一些最佳帮助和文档的地方。如果您想学习如何使用 Linux 做某事，或者对 Linux 系统的某些方面有疑问，以下是在网上找到答案的方法（地址请参阅“资源”）

地区 Linux 用户组由 SSC 的人们推广，并在过去六个月中真正兴起。被称为 GLUE——各地 Linux 用户组——地区 LUG 的想法已经传播开来，以至于现在几乎每个主要城市，以及许多偏远地区，都有 LUG。

如果您是全新手并且需要 Linux 方面的帮助，与 LUG 的人们交谈非常有帮助。这也是了解您所在地区的其他人正在使用 Linux 做的一些令人惊奇的事情的好方法——我每次参加我们在克利夫兰的 LUG 会议都会学到一些新东西。LUG 主办 Linux“安装节”的情况并不少见；这是一个您可以携带计算机参加的会议，LUG 志愿者会免费（或少量捐款）为您安装 Linux。

您可能代表一家公司或其他实体，具有特殊需求或需要大量支持；如果是这样，那里有整个世界的 Linux 顾问。从《Linux 顾问 HOWTO》（请参阅“资源”）开始，但请注意，许多传统的计算机咨询公司甚至 ISP 现在都提供 Linux 咨询服务。

另一个新兴趋势是提供预配置 Linux 系统的公司。如果您还没有硬件，这可能是购买运行 Linux 系统而无需费心安装的好方法。

这些来源几乎肯定能够满足您在开始使用 Linux 或获得关于 Linux 特定方面的帮助方面的任何需求。是的，掌握 Linux 确实需要一些努力，但生活中最好的事物总是如此。但这并不意味着运行 Linux 比非自由软件更困难，或者要求您成为程序员——事实上，任何人都可以学习 Linux！只是您确实需要对这个过程进行一些思考，就像您学习驾驶汽车或说外语时一样。这些都是有价值的任务，您会发现学习 Linux 所花费的时间也是如此。

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