电子邮件节省时间和金钱，特别是当您想向多人发送相同消息时。发送一百封信件与发送一封信件一样容易，而且价格相同——完全免费。因此，电子邮件是向一群人分发相同信息的自然选择。虽然电子邮件有很多好处，但也带来了一些问题——最大的问题是垃圾邮件。然而，正如批量邮件有合法用途一样，批量电子邮件群发也有合法用途。

互联网上的智能公司正在尽可能地用数字邮件取代昂贵的纸质邮件。当一家公司——尤其是计算机行业的公司——通过邮件向我发送新闻稿时，这看起来很过时。这样做反映出该公司对技术的理解不足。实物商品无法以数字方式交付，但信息注定要像电子邮件一样传输：轻松且廉价。然而，许多企业已经很难管理电子邮件的流量，并且很容易拥有包含数千个地址的众多邮件列表。Sockem Software 的首款产品 SockMail 的创建旨在帮助组织有效地使用电子邮件地址列表。SockMail 被其创建者描述为“100% Java 客户端/服务器电子邮件列表管理系统”，而它确实如此。拥有大量电子邮件地址列表的网站会发现此应用程序很有价值。

图 1. SockMail 窗口

Sockem Software 是一家 100% Java 软件初创公司，总部位于纽约市的“硅巷”。该公司专注于 Java，因为它相信该语言的跨平台和网络优势将在市场上取得成功。Java 将为 Sockem Software 的所有客户端/服务器应用程序提供基础。在该公司看来，带有 JVM（Java 虚拟机）的浏览器是通用客户端。如果说 Java 是 Sockem Software 的座右铭，那么电子邮件就是 SockMail 的座右铭。

网站通常会有一个文本框，人们可以在其中注册以加入或退出邮件列表。这通常通过让 CGI（通用网关接口），例如 Perl 脚本，将信息发送给某人来完成，然后该人手动在订阅者列表中添加和删除姓名。使用脚本自动化此过程很困难，并且将姓名粘贴到邮件程序的密件抄送字段中也很笨拙。SockMail 的主要目标是使创建、维护和向电子邮件地址列表发送信息的整个过程尽可能高效。这是一个非常简单且专注的应用程序，仅此而已。用户通过自行添加和删除邮件列表来完成大量工作。这是希望自动化其网站订阅列表的公司的一大卖点。SockMail 的界面功能强大但不美观——它具有共享软件应用程序的外观。

与 Listserv 和 Majordomo 邮件程序不同，在这些程序中，用户在电子邮件中发送命令以将自己添加到邮件列表或从中删除，而 SockMail 的列表是通过 Java applet 维护的。此外，SockMail 不允许向列表中的人员发布内容。它专门设计用于向列表发送邮件，而不是促进列表中的人员之间的通信。可以将 Listserv 或 Majordomo 系统配置为具有与 SockMail 非常相似的功能，但这些系统更难设置和维护。SockMail 更易于安装并与网站或 Intranet 集成；但是，它永远无法取代 Listserv 或 Majordomo 程序。

图 2. 电子邮件窗口

SockMail 专为拥有不超过 50,000 人的邮件列表的企业而设计。这个数字对于除最大的公司邮件之外的所有邮件都应该足够了，并且有望劝阻垃圾邮件发送者滥用该应用程序。它是分发新闻稿、电子杂志、公司更新、邀请函或任何目标邮件的理想工具。大型公司也可以使用 SockMail 轻松管理内部邮件列表。它并非设计用于盲目群发邮件或发送垃圾邮件。该产品可以用于此目的，但其发送真正庞大的列表的潜力是有限的。列表必须加载到浏览器中，因此可用内存限制了潜在的收件人数量。此外，服务器在向超过 50,000 个姓名的列表发送邮件时可能会遇到内存问题。部分原因是 Java 对其应用程序使用静态内存分配。默认情况下，服务器分配大约 20MB 的内存，并且可以使用 Java 解释器中的选项提高或降低此限制。

SockMail 可以通过命令行或 GUI（图形用户界面）安装。该应用程序在几秒钟内即可安装完成，因为整个程序只有 197KB。它旨在通过互联网购买和下载，并且不提供 CD-ROM 或软盘版本。但是，由于 SockMail 是真正的平台独立的，因此需要使用命令行来启动 GUI 安装。这对于新手 Windows NT 用户来说可能有点困惑，但系统管理员或任何习惯使用 UNIX 的人都应该能够轻松启动并运行安装。

图 3. 首选项窗口

安装是通过 JShield 完成的，因为该公司坚持保持应用程序 100% Java；WinInstall 使用 Windows 本机代码。然而，这不仅仅是迷恋 Java 的问题。由于它是 100% Java，因此可以使用 TELNET 远程安装整个程序。大多数服务器都具有远程管理功能，但是从 UNIX 的网络友好提示中可以看出，SockMail 上的所有操作都可以在不使用控制台的情况下完成。在 Windows NT 上，这种类型的远程安装很少见，而 Sockem Software 在将此功能构建到应用程序中方面做得很好。

为了交付客户端 applet，SockMail 服务器必须与 Web 服务器在同一台计算机上运行，这限制了其可扩展性。即将推出的 SockMail Pro 将能够独立于 Web 服务器运行。SockMail 服务器有其自己的 100% Java 数据库，用于存储电子邮件地址。它是一个专有数据库，没有 JDBC（Java 数据库连接）功能，这可能会在企业环境中导致问题。服务器处理来自客户端的所有请求，以在列表中添加和删除姓名，并且必须有权访问本地 JVM（Java 虚拟机）。尽管服务器组件是 100% Java，但它无法在大多数 Windows 95 或 Macintosh 桌面电脑上运行，因为大多数 Windows 95 和 Macintosh 的 JVM 不支持 SockMail 服务器所需的 TCP/IP 套接字连接。服务器安装后必须设置安全性。安全功能包括管理登录、IP 过滤和单独的管理端口。仅允许一个用户登录。服务器可以处理多项任务，同时更新一个列表并向另一个列表发送邮件。

图 4. 服务器窗口

SockMail 使用三个客户端 applet：一个用于管理服务器，一个用于添加地址，一个用于删除地址。用户可以自行添加和删除列表，但邮件只能从管理 applet 执行；此 applet 仅 85KB，加载速度很快。添加和删除客户端均小于 30KB。可以自定义 applet 以适应特定网站的外观和感觉。客户端可在任何具有 Sun 兼容 JVM 1.02 或更高版本的浏览器上运行。如果用户没有启用 Java 的浏览器，SockMail 包含两个带有 CGI 脚本的 HTML 表单。这些也可以用于添加和删除地址。

SockMail 包含从网站智能检索电子邮件地址的功能。爬虫可以搜索整个网站，收集任何电子邮件地址并将其添加到指定列表。此功能可能会给产品带来坏名声；但是，爬虫只能搜索大约 1000 页，然后就会耗尽内存。这限制了其作为垃圾邮件工具的用途。但是，对于快速扫描单个 URL，爬虫效果很好。它是收集联系信息的有用工具。它仅拾取 mailto 属性之后的地址。

为了更友好的网络，爬虫将自己标识为机器人。网站管理员可以在其页面上放置配置文件，以告知爬虫不要搜索该站点。随着这些智能代理变得越来越普遍，不希望被搜索的站点开始拒绝访问它们。

SockMail 还包括一种简单的方法来检查 InterNIC 数据库，以获取有关电子邮件地址的信息。对于任何注册域名，SockMail 都可以查询 InterNIC 以查找技术、管理和计费联系信息。

Sockem Software 是 Linux 的坚定支持者。该公司已将其自己的网站从 Sun Solaris 迁移出来，并且是一家完全的 Linux 商店。SockMail 是在 Linux 机器上使用 Emacs 开发的，Emacs 的最新版本具有 Java 编辑工具。在 MS Windows 上开发 Java 的最大优势仍然是该平台上可用的可视化编辑工具。但是，许多可视化开发程序使用 JVM 的 1.1 版本，这可能会导致与大多数旧浏览器使用的 1.0 版本不兼容。通过在 Linux 上开发，Java 程序员可以确信他们将开发 100% Java，因为 Linux 上没有专有的 JVM。Blackdown (http://www.blackdown.org/) 等组织已将 JVM 移植到 Linux，并且 Linux 的标准发行版包含 JVM。

Sockem Software 计划推出 SockMail Pro 版本，预计不久后推出。这将解决当前产品的一些缺点。SockMail 的一个限制是它只有一个用户登录。SockMail Pro 将允许多个用户帐户，并具有不同的访问级别。SockMail Pro 还将拥有自己的 Java Web 服务器，以消除将其与站点 Web 服务器在同一台计算机上运行的需要，并将允许人们独立于网站使用该产品。SockMail Pro 服务器将能够在专用计算机上运行。除了服务器的 100% Java 版本外，Sockem Software 还计划推出本地编译的 Windows NT 版本。这正在与 Supercede（一家 Paul Allen 公司）合作完成。此仅限 NT 版本也将与 WinInstall 一起提供，以便可以通过 GUI 完成整个安装。

SockMail 的目标市场正在不断增长。毫无疑问，电子邮件是互联网上最受欢迎的应用程序。它与图形化 WWW 一样，推动了互联网的飞速发展。电子邮件正在减少我们花在电话上的时间，并可能最终迫使手写信与信鸽和电报一起进入历史。然而，与任何其他形式的通信一样，电子邮件也需要礼貌和常识。没有什么比格式信函更没有人情味了，除非可能是格式电子邮件。这一教训适用于 SockMail。当我们增加接收和发送的电子邮件数量时，会存在潜在的风险。当沟通不了解其受众时，它就会失去价值。SockMail 允许个人轻松注册他们感兴趣的邮件并取消他们不想要的邮件。这样，对信息的控制权就掌握在消费者和生产者手中。让我们希望这种关系保持平衡。