开源软件现在非常流行。无论大公司还是小公司，都在发布开源软件或者考虑这样做。他们最关心的问题是：“没错，它更可靠；没错，它更能满足用户的需求。但是我们如何用它赚钱呢？”

首先，我们必须清楚，在任何经济体中，没有哪个行业是神圣不可侵犯的。几乎所有公司都依赖于政府的特殊保护，即知识产权。这些权利，包括版权和专利法，之所以存在，是因为人们认为它们在经济上是有效的——也就是说，它们创造的价值大于它们破坏的价值。如果事实证明这是错误的——即保护计算机软件作为知识产权实际上使社会更加贫穷——那么计算机行业将不得不完全依赖合同法。如果社会因所有软件都开源而变得更好，那么情况就会如此，即使这使得计算机程序员的经济状况更糟。

开源软件不必使所有程序员都陷入贫困——事实上，有充分的证据表明，转向所有开源软件的不利影响只是暂时的。还记得卢德主义者吗？纺织业的混乱只是暂时的。四十年后，该行业雇佣的织布工数量与以前一样多，当然，编织的布料数量也更多。

如果您想看到这种模式的实际应用，请浏览本期《Linux Journal》。你会看到一个又一个的广告，其中大部分是关于开源软件的。在自由市场中赚钱的方法是解决别人的问题，并从他们获得的利益中分一杯羹。正如阅读广告所证明的那样，有很多不同的方法可以做到这一点。

其次，我一直假设开源软件适用于所有类型的软件。这不一定是真的或假的。 明确的是，操作系统可以是开源的并且是成功的，正如本杂志的所有读者都知道的那样。 也许其他类型的软件不太适合开源发行。 如果是这种情况，那么此类开源软件的创建者要么一开始就不存在，要么就会倒闭。 对于这种类型的软件，专有模型效果最好。

人们已经从开源软件中致富，而且仍然如此。 只要你有一个人们可以致富的行业，你就有足够的动力进入该行业。

自由软件商业邮件列表 (fsb-subscribe@crynwr.com) 上讨论的大问题是：“你如何创建一个需要大量前期人力投入的软件？”

Netscape 或 Corel 等公司可以轻松地释放一大块代码。 该软件已经具有多年的专有性，并已收回其初始投资。 Crynwr 数据包驱动程序集合一开始很小，并且最初只有一个驱动程序才有用，因此它不适合开放模型。 Linux 的第一个发布版本是一个真正的 UNIX 内核，带有文件系统和串口驱动程序。 就它需要前期投资而言，Linus 已经得到了回报。

不，如果没有知识产权法，收回投资是一项艰巨的工作。 问题是，它们正是那些艰巨的工作所需要的。 与任何其他类型的知识产权相比，大多数计算机软件的创建都涉及非常少的资本成本。 调用国家强制力（甚至达到窃取一个人的思想，当发生独立创作时）越来越不合适。 现在软件的创建比 PC 刚出现时便宜。 开源软件无法成功的领域似乎越来越小。