立体几何和撰写杂志文章是我一直不太擅长的两件事。 当我被要求为Linux Journal撰写一篇关于 Cobalt Qube 的文章时，我的担忧加剧了——但我想，嘿，最坏的情况会是什么呢？

实际上，我与 Qube 的关系并不新鲜。 去年春天我在巴尔的摩参加 ISPCON，当时我正走在过道上做白日梦，这时一个蓝色立方体，带着引人入胜的绿色光条吸引了我的眼球。 ISPCON 有点让人麻木，所以这种消遣来得正是时候。

来自 Cobalt Networks, Inc. 的那位先生拿着一个 7 英寸的立方体盒子，将其描述为一个紧密集成的“微型服务器”，它可以作为 Web 服务器，并提供其他功能，例如 Web 发布、电子邮件、私人和公共讨论组，以及文件和文本索引和搜索。“嗯，酷，但我可以用 Linux 做到这一点”，我说。“这个运行的是 Linux”，他说。 现在我准备好听销售说辞了。

销售员告诉我，这个盒子包含一个运行在 150MHz 的 64 位超标量 MIPS RISC 处理器、2.1GB UltraDMA IDE 硬盘、10Base-T 以太网、16MB RAM 以及一个用于快速设置的后面板 LCD 显示屏。

Qube 的操作系统是 Linux 2.0，移植到 MIPS CPU，并完整配备了 Apache Web 服务器。 它支持 CGI、Perl 5.0 脚本、通过 SMTP、POP3 或 IMAP4 的电子邮件、域名服务，以及使用 SMB 或 AppleShare 从 Linux、Windows、Windows NT 或 Macintosh 盒子上拖放文件的功能。

销售员还告诉我设置浏览器有多么容易，用户密码控制是可用的，Qube 可以使用静态 IP 地址或 DHCP，并且它适用于互联网和内联网应用。 最重要的是价格——低于 1000 美元。

作为一家互联网服务提供商，我一直在寻找我们的现有和潜在客户可能会觉得有用的硬件。 Cobalt Qube 2700 微型服务器很可能满足了对稳固、易于管理、易于使用的 Web 服务器的需求，该服务器可以与我们的数据中心同地托管，或者放置在客户所在地，并直接连接到互联网或局域网。

对我来说，只有一个问题。 由于这个盒子是立方体，它不适合大多数数据中心，因为机架空间可能很宝贵。“如果它可以做成机架安装的就好了”，我提到，他们说会考虑一下。 现在已经有了机架安装单元，占用惊人的 1RU（1 个机架单元）或 1.75 英寸的空间。 Cobalt RaQ 微型服务器是 ISP 梦寐以求的产品，具有前向后通风、免间隙安装和低功耗内部电源。 他们实际上倾听用户输入并付诸行动，这一事实令人印象深刻。

Ralph 思考 Cobalt Qube

当我回到普吉特海湾地区时，我向几个人展示了这份资料，大家的普遍印象是“真棒。我们怎么用它？” 似乎应该进行一次评估，这就是 Phil Hughes 和 Linux Journal 的人们开始介入的地方。 虽然 Linux 一直为业余爱好者和操作系统冒险家提供了一个平台，但直到最近，它才在商业领域作为参与者获得认可。 Cobalt Qube 正在尽最大努力劝退那些反对者。 LJ 给我运来了一台 Qube，乐趣开始了！

我从“早期”就开始运行 Linux，最近还珍藏了我的 0.99pl4 启动盘。 我对操作系统及其功能有所了解，所以我对打开 Cobalt 的盒子时会发生什么事情有一两个先入为主的观念。

文档？ 我不需要什么该死的文档！ 我插入了外部电源和以太网电缆，启动了 Qube。 为了预先使用它，我已经从我的互联网域名服务器分配了一个 IP 地址，并反向查找到了 www.mousepotato.com。 我要把它放到网上！

哎呀！ 开箱即用，Cobalt Qube 需要通过 DHCP 获取地址（实际上，IP 地址可以使用 DHCP 或 LCD 按钮寻址，但请记住，我没有阅读文档）。 我拔掉了以太网，让设置失败，然后输入了静态 IP 地址、子网掩码和网关。 我插入电缆，盒子忠实地继续其内部配置并启动了——大约五分钟过去了。

我将 Web 浏览器指向 IP，并显示了一个启动屏幕。 这种设备可以通过网络连接完全配置，这非常吸引人，特别是对于远程管理。 Linux 盒子很少锁定到无法远程访问的程度，而且使用这些盒子的人并不总是在本地机器上。 Qube 不允许使用键盘或显示器，因此除了远程访问之外别无选择。

设置向导引导我完成了主机名和系统管理功能。 我设置了时间、管理员 (root) 密码和用户的基本访问权限，然后就可以开始运行了。

Cobalt Qube 处理的一些用户服务包括电子邮件、网页开发、主题讨论、信息服务和文件共享/数据传输。 它允许将电子邮件转发到另一个位置的帐户。 为了响应用户输入和需求，Cobalt 的人们现在已将 IMAP4、POP3 和 SMTP 集成到盒子中。

Cobalt Qube 理解“组”的概念。 Cobalt Qube 上的许多用户可以分配到一个组。 每个组都会自动获得一个电子邮件地址、一个公共主页、一个私有主页和一个组成员可以访问的讨论组。 例如，营销组可以拥有一个对整个公司可见的公共站点，同时维护一个私有站点和一个包含有关小组项目信息的私有讨论组。

文档管理也是通过浏览器使用“Infobase”完成的，Infobase 可以包含文本页、图形和多媒体文件以及 URL，并按计划进行索引。 文件和文本的索引是在维护事件中使用 Glimpse 完成的，搜索可以是单字或短语的。 单击返回的文件名会在浏览器中打开该文件。

我以前从未设置过 SAMBA，所以我很高兴这项任务已经完成了。 从 Windows 盒子拖放文件真的让我的十几岁的儿子们非常高兴，他们正在成为优秀的 Web 开发人员。（我还没有完全让他们在所有事情上都使用 Linux。）Macintosh 用户可以使用 AppleShare。 每个人都可以使用 FTP。

用户对各种服务的访问在个人或组级别进行处理，并且完全受系统管理员的控制。

维护事件通过浏览器界面处理，cron 在幕后进行调度。 一些功能包括持久内存和 CPU 使用率、Web、电子邮件、文件服务的服务状态以及系统问题和状态的图形表示。 提供基于浏览器的备份和还原实用程序。

对于那些希望以老式方式做事的人，允许对该盒子进行 TELNET 访问。 但是，鉴于事物的布局方式以及服务与 CGI 的紧密集成，我选择不从命令行进行操作。 在定期使用它之前，我需要花一些时间来剖析事物的组合方式。

对于 Web 发布，有一个内置的服务器端网页构建器，对于初学者来说并不太难。 我一开始遇到了一些基本问题（请记住，我仍然没有打开书），但我的大儿子来救场了。（我也用他做我的 Windows 技术支持。） 也可以使用 Netscape Composer 或其他网页开发工具（如 Frontpage 或 PageMill）来创建网站，然后使用文件共享或 FTP 将它们传输到 Cobalt Qube。

Cobalt Qube 的性能如何？ 我在局域网上使用 shell 脚本对其进行了相当基本的测试，尽可能快地发出 HTTP 请求，就像我的 Linux 盒子可以发送它们一样。 服务器从未错过任何节拍。 但是，在我拥有它的整个过程中，它似乎从未摆脱过交换到磁盘的情况，我建议在那里获得更多 RAM 来提供帮助。 Cobalt 的人们表示，由于优化的磁盘驱动程序，对于随机文件访问，性能优于 200MHz Pentium。 Cobalt Qube 每秒可以处理大约 100 个网页请求（即，每天超过 800 万次点击）。 它每天可以同时处理超过 140,000 封电子邮件、50,000 个文件传输和超过 250,000 个网页请求——对于大多数应用程序来说已经足够了。

Cobalt Qube 的性能与竞争产品（200 MHz NT 盒子、Whistle Interjet、Web Zerver、Cisco Microweb 服务器、Twister）进行了比较。 性能大致相当于 200MHz NT 盒子，比其他微型服务器/瘦服务器好两到五倍。

优点是 Linux 操作系统和 Apache Web 服务器。 Cobalt 在 Qube 中使用这些产品表明了对各自用户和开发社区所做的辛勤工作的支持，以及他们对回馈这些社区的承诺。 整个系统基于开放的、基于标准的设计。 我喜欢能够添加那些我认为有用的工具和应用程序，而不受他人对事物应该如何的看法束缚的想法。 Cobalt 在预测 Web 开发人员和系统管理员的需求方面做得非常出色。

Cobalt Qube 很坚固。 我最终做了一个临时的物理压力测试，方法是将一个放在我汽车的后备箱里存放并忘记了它。 华盛顿州谢尔顿附近的道路不是最好的，西雅图高峰时段的急停急走交通本身就够糟糕的了，但盒子幸存下来，数据仍然完好无损。 即使我的猫多次拔出电源线也没有造成问题。 从物理上看，Qube 组装得很好，Linux 可以从很多滥用中恢复过来。 工程师们现在已经找到了一种方法来防止电源线从适配器块上脱落。

Cobalt Qube 有三种型号。 2700D 型号包含 Web 和电子邮件服务器以及一套完整的面向 Web 和应用程序开发人员的开发工具。 它具有 2.1GB 磁盘和 16MB RAM。 价格为 999 美元。 2700WG 型号面向工作组，并具有全套服务（Web、电子邮件、文件共享、讨论组、文本索引和检索）。 这两种型号的磁盘和内存分别为 2.1GB/16MB 和 6.4GB/32MB，价格分别为 1249 美元和 1449 美元。

我向 Web 开发人员推荐 Cobalt Qube，他们正在为客户构建站点——创建一个“盒子里的网站”，以及需要在其局域网上内部共享数据的公司和组织。 Cobalt Qube 是同类产品中唯一允许自定义 CGI/Perl 开发的产品，这对于当今的交互式网站至关重要。 用户界面简单明了，远程管理系统的能力使其获得高分。 它应该使管理员的生活更加轻松。

在 Cobalt 的网站 http://www.cobaltmicro.com/ 上可以找到大量信息，并且值得一读，以了解 Linux 如何逐步进入企业信息服务的主流。