在互联网出现之前，网络是私有的事务。你从 Novell、微软或 IBM 购买网络。更准确地说，你购买的是一组只能从特定公司获得的网络服务。你从 Novell 或微软获得 文件 和 打印 服务，从 Lotus 获得 消息 服务，从 IBM 获得 安全 服务等等。这些服务都无法与来自其他公司的相同服务协同工作。 “系统”就是这样运作的。每个供应商都想成为你唯一的供应商——尽管没有供应商能够提供你所需的所有服务。

互联网打破了这种系统，它将几种网络服务及其协议（例如，Web 的 HTTP、消息传递的 SMTP、文件传输的 FTP 以及其他协议）置于公共领域，并在同样公共的 TCP/IP 网络协议之上运行。这首次赋予了我们高度的互操作性。互联网仍然没有执行许多服务，或者执行得不完整，因此它并没有让 Novell 和微软倒闭。“老牌公司”仍然表现良好，但互联网赋予了他们的业务一个全新的背景——公共背景。转眼间，他们的整个世界都改变了，以及所有人的世界。

它仍在变化。当互联网最终稳定下来时，通信领域几乎所有事物都将依赖于它，从嵌入式控制器到 Palm Pilot 再到整个电话系统。但也许互联网只是第一只靴子落地的声音——而另一只靴子是 Linux。

Linux 似乎也有相同的使命：为每个人提供免费的东西。互联网似乎是其天然的伙伴。目前，绝大多数网页都由 Apache 提供服务，Apache 主要运行在 Linux 系统上。Web 服务是 Linux 的企业桥头堡吗？还是它们只是一个影响力有限的垂直应用？

除了吸引微软 OEM 和寻求替代方案的合作伙伴的昂贵投资之外，Linux 供应商是否有大型商业模式？还有其他可能性吗，所有这些可能性都像 Linux 本身一样激进和明智？

将 Linux 内核想象成网络生活最基本的构建模块有多难？对于 Linux 极客来说，这是不言而喻的。对于我们其他人来说，这是一个很大的飞跃，尤其当 Linux 仍然看起来像一块由 400 个独立零件交付的瑞士手表时。但是，想象一个并非由微软帝国、Novell 公国和 IBM 蓝色王国统治的交战中世纪混乱状态的网络世界也是如此。

我们仍处于从个人计算到社交计算转变的不到一半的路程中。大多数家庭没有个人电脑，而大多数拥有个人电脑的家庭没有连接到互联网。根据设计评论家和用户倡导者唐·诺曼的说法，造成这种情况的两个基本原因是：计算机对很多人来说太复杂了，而且互联网仍然缺乏即插即用基础设施。他在他的最新著作 《隐形计算机：为什么好的产品会失败，个人电脑如此复杂，信息设备才是解决方案》 的标题中提出了一个简短的预测。

人们是社会性的。电话也是同样具有社会性的，因为它让人们可以通过简单的设备进行交谈（尽管手机和 PBX 令人费解）。计算也是社会性的，但仅对少数人而言。仍然没有像电话一样具有社交性的计算设备。Linux 会交付它吗？

我认为，第一款社交计算设备——我们称之为第一款 SC——价格将低于 400 美元，外观比 iMac 更友好，像打电话一样轻松连接到互联网，并为那些想使用简单生产力应用程序的人生成与 Microsoft Office 兼容的文件。

好吧，现在就可以构建该设备的 原型，方法是将几乎任何 Linux、任何桌面和任何办公套件安装到速度太慢而无法运行 Windows 98 的商用 PC 上，而 Windows 新手可能也知道如何使用它。

在服务器端，设备已经在这里了。Cobalt Qube 2 是一个七英寸的蓝色立方体，任何拥有 IP 地址的人都可以在几分钟内将其放到 Web 上，并通过浏览器轻松控制。它在 Linux 上运行 Apache，但 Cobalt 在其数据表中以外的任何地方都没有提及这个事实。为什么？因为它是一个 设备。它里面有什么并不比蒸汽熨斗中产生热量的东西更重要。重要的是它能工作。

目前，朝着设备方向发展的公司是经济学家所说的“快速追随者”。微软曾经是苹果的快速追随者，这就是 Windows 成为 MacOS 仿制品的原因。现在，Corel、KDE、Star Division 和 GNOME 是微软的快速追随者，这就是为什么他们的产品不仅是有效的克隆，而且在某些情况下（最值得注意的是 Corel 的产品）显着改进了他们复制的内容。他们走在正确的方向上吗？如果他们没有比追随微软更执着地追随用户，那就不是。唐·诺曼说

目前，Linux 比 Windows 或 Macintosh 需要更多的适应性。这种情况可以改变吗？只有当 Linux 社区中的一些人开始记住十五年前被 Apple 抛弃的“我们其他人”时，才能改变。如果他们这样做，另一只靴子肯定会落地——而且是大规模落地。