Linux 的众多用途之一是创建瘦客户端，以节省时间和金钱。Etherminal 系列瘦客户端产品正是为此目的而构建的。它们提供多种配置，包括 Java 支持、X 支持、基于文本的终端仿真和 Microsoft Windows 终端支持。

这些产品的一项创新功能是整个文件系统都存储在闪存中。这将消除因不当关机以及恶劣环境中旋转磁介质寿命短而引起的问题。

我测试了 Etherminal J 和 Instant TC（瘦客户端）产品。Etherminal J 包括带有 Java 支持的 Netscape Communicator、Citrix ICA 客户端、RDP 客户端、X 服务器、终端支持和打印机支持。Instant TC 是一个套件，包含这些功能，但它采用 8 位 ISA 卡，并附带 S3 视频适配器。

Etherminal J 是一款开箱即用的设备，尺寸为 11-1/2 英寸宽、8-3/4 英寸深、2 英寸高。它包括安装支脚，可垂直放置设备以节省桌面空间。它由 180MHz Cyrix 处理器、32MB RAM、板载 10/100 以太网、16 位声卡、S3 显卡、两个串行端口、一个并行端口以及 PS/2 键盘和鼠标端口驱动。您需要自备显示器、键盘和鼠标。

将 Instant TC 安装到机器中非常容易，只需安装两张卡和一个受支持的网卡：仅支持 ISA 和 PCI NE2000 卡以及 Intel EtherExpress Pro。

这两款产品在日常使用中表现良好。我将 Etherminal J 作为我的桌面机器使用了两天，以便充分体验其性能。

这两款产品都附带了完整版本的 Netscape，而且它比我的常用机器上的同一版本更稳定。Netscape 加载后，速度非常快，性能良好。

Etherminal 包括对 SCO-ANSI、Linux-ANSI、VT320、Wyse60 和 SNI97801 的终端仿真支持。连接到 Linux 服务器以及我可以访问的 RS/6000 和 AS/400 时，功能键工作正常。

Etherminal 的一个用途是作为 X 终端。您可以轻松设置 XDMCP 作为客户端连接到更大的机器，或者远程运行 X 应用程序并使其显示在本地显示器上。在 100Mbit 网络下，响应速度与本地运行一样好。

如果您需要访问 Microsoft 产品，Etherminal 能够连接到 Windows 终端服务器和 Citrix Metaframe 服务器。我无法访问其中任何一个，但客户端与 Citrix 提供的客户端相同，因此我对它们的功能性毫不怀疑。

优点/缺点

一个令人惊喜的优点是 Etherminal 上的字体看起来非常漂亮。它们是清晰锐利的 100dpi（每英寸点数）字体，非常养眼。通过 Igel 设置程序，您可以轻松地为应用程序选择字体。

启动任一设备后，您将进入 X 桌面。从屏幕上的菜单中，您可以运行设置程序，该程序允许您配置客户端软件的所有方面，包括键盘、语言、网络、串行端口、应用程序、时间和日期。固件更新也通过设置程序完成。

设置程序是这款产品投入大量精力的一个体现。更改设置非常容易和直观。选择屏幕分辨率只需点击两次。向菜单添加远程应用程序也很容易。您需要选择将使用文本仿真、Windows 终端仿真还是通过 X 访问远程主机。对于文本仿真，可以选择指定窗口背景色和前景色、字体大小、光标大小以及窗口的行数和列数。

Etherminal 随附的文档包括一本 92 页的手册，涵盖了英语和德语的 Etherminal C、W 和 J，以及一本 42 页的实际硬件手册。Etherminal 手册包含有关如何配置 Etherminal 的详细信息。硬件参考手册涵盖 BIOS 设置。但是，您应该不需要修改任何 BIOS 参数的默认值。

在我的评估过程中，我确实发现 Etherminal 存在一些问题。闪存比大多数硬盘驱动器慢得多。Netscape Communicator 花费了 60 多秒才加载完成。启动 Netscape 后，会出现一个对话框，向您保证它正在启动。关闭并重新打开 Netscape 后，时间缩短到 5 秒以下，表明它已缓存在内存中。

另一个不太明显的缺点是，Etherminal 上 Linux 内核使用的闪存驱动程序未在 GPL 下发布，并且与内核静态链接。但是，Igel 是将 M-Systems 驱动程序与内核链接的包装器的原始作者，并且 Igel 已经发布了他们编写的部分。

Etherminal 和 Instant TC 都是制作精良且设计出色的产品。它们是哑终端、X 终端和旧 PC 的绝佳替代品。我毫不犹豫地推荐它们。

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