采访：IGEL公司的汉斯·L·克诺布洛赫
汉斯·L·克诺布洛赫是 IGEL LLC（http://www.igelusa.com/）的总裁兼首席执行官，并拥有该公司 10% 的股份。他出生于德国，1993 年移居美国，负责领导 1992 年成立的 IGEL 公司。他拥有计算机科学工程学位以及物理学和电子学学位。在移居美国之前，他曾担任德国第二大 PC 网络和 UNIX 支持公司的副总裁。他还拥有一家咨询公司，专门从事小型企业计算。我在五月中旬通过电子邮件采访了他。
玛吉：您是什么时候创办 IGEL 公司的？请介绍一下公司的历史。
汉斯：公司于 1992 年 10 月由与德国 IGEL GmbH（http://www.igel.com/）的相同合伙人创立，他们拥有并仍然部分拥有 IGEL GmbH。IGEL 最初是一家 SCO UNIX 多控制台解决方案的分销商。1992 年，IGEL 意识到这项技术的局限性，并开发了第一个基于字符的以太网 TCP/IP 终端。该产品 Etherminal 2C 于 1993 年发布。Etherminal 2C、Etherminal C 和 N 的后继产品至今仍在销售，为 IGEL 创造了可观的收入。1993 年，IGEL 开发了第一个（闪存）基于 Linux 的工作站 Etherminal 3X。IGEL 实际上发明了瘦客户端的概念。该产品具有我们当前 Etherminal 瘦客户端产品线的相同概念和基本功能。1996 年，IGEL 开发了 Linux 启动驱动程序，用于从 M-System 的 DiskOnChip (DOC) 闪存启动 Linux。该驱动程序已根据 GPL 发布给 Linux 社区，可以从 M-System 的服务器下载。
IGEL 开发了一种压缩技术，可以将包括 Netscape Communicator 在内的完整 Linux 系统压缩到尽可能小的闪存中。这促成了 IGEL 的第一个商业化瘦客户端的诞生，该客户端于 1998 年发布。1998 年年中，IGEL 增加了对 Citrix Metaframe 的支持。对 Microsoft 终端服务器的 RDP 支持将在 7 月份的某个时候提供。
下一步也是最后一步是开发只读闪存 Linux 文件系统。这些核心技术的开发促成了一个新的基于 Linux 的嵌入式操作系统，名为 IGEL JNT。IGEL JNT 除了作为 IGEL 瘦客户端的操作系统外，还可供 OEM（原始设备制造商）许可使用。JNT 用于电视互联网机顶盒、OEM 瘦客户端、网络设备、Linux/UNIX 工作站以及工业和住宅应用的嵌入式计算机系统。
1999 年，IGEL 发布了一个 JNT 系统构建工具包，OEM 可以再次获得许可，允许他们开发自己的嵌入式 Linux 设备或修改我们的瘦客户端以适应 OEM 的专有应用程序。当然，IGEL 不会对实际的 Linux 部分收取任何许可费，仅对压缩技术、只读文件系统和系统构建工具包收费。
目前已建立的 OEM 合作伙伴关系包括西门子、施耐德 Cybermind、VxL 和梅赛德斯克莱斯勒。在过去的 12 个月中，JNT 单元的销量超过 24 万台，IGEL 正在成为瘦客户端计算领域的领导者。
1998 年，德国 IGEL GmbH 将其公司 51% 的股份出售给了德国最大的互联网技术公司 Infomatec。IGEL GmbH 也成为 IGEL LLC（美国）90% 的所有者，而 IGEL LLC 10% 的所有权已转让给我。Infomatec 和 IGEL 的合并为新的合作伙伴关系奠定了坚实的基础，以进一步推广 IGEL 的 JNT，为非 Windows-CE 的瘦客户端设定标准。新的合作伙伴关系也为 IGEL 在 2001 年上市奠定了基础。
玛吉：您为什么选择 Linux 作为您的安装操作系统？
汉斯：Linux 是市场上最灵活的开源操作系统之一。它非常稳定且性能出色（无论某些基准测试暗示什么）。它是市场上最灵活的操作系统，如果您的读者关注 IGEL 的发展，他们很快就能享受到令人难以置信的基于 JNT 的新产品。
玛吉：Etherminal 看起来和 Netwinder 一样“性感”。它在哪些方面不同？它有什么优势？
汉斯：IGEL 的 Etherminal 系列与 Netwinder 完全不同。它的目标市场不同，并配备了更强大的功能和连接选项。Etherminal 不需要任何硬盘驱动器或其他机械存储设备，并且基于传统的 PC 兼容技术。灵活的硬件和软件概念使 IGEL 能够在很短的时间内对工作站和瘦客户端日益增长的处理能力需求做出反应，从而使 IGEL 在上市时间方面具有巨大的优势。只读文件系统保护系统资源，使 Etherminal 瘦客户端成为市场上用于以服务器为中心的计算的最安全可靠的桌面客户端。Etherminals 及其 JNT 操作系统是 OEM 开始开发几乎任何类型的专用嵌入式 Linux 网络设备的理想基础。我们 IGEL 不会将竞争对手视为敌人，而是将其视为将我们的 Etherminal 和 JNT 技术授权给他们的机会。
玛吉：请介绍一下您的产品线；这些机器如何使用，以及您的潜在客户是谁。
汉斯：截至今天，IGEL 提供三种瘦客户端设备。其中两种基于相同的硬件，而第三种基于更高端的硬件。
Etherminal W 是一款基于 JNT 的瘦客户端，可用作 Citrix Metaframe ICA 客户端、UNIX 工作站或基于字符的网络终端。它支持 XDMCP、DHCP、ICA 3 和远程命令 rsh。它是完全自启动的，因此不需要 bootp 服务器。它是集中管理和配置的。硬件基于 Media GXi 180MHz 处理器，配备 16MB RAM、8MB DOC 闪存、声音和 4MB 显存。
Etherminal J 具有相同的功能集，但增加了一个嵌入式 Netscape Communicator 4.5，包括所有花哨的功能，包括 Netscape 的 JVM。本地 Netscape 非常适合节省网络带宽，并消除了在 ICA 会话中浏览 Internet 时 256 色的限制。它还允许 Java 应用程序在本地运行。在硬件方面，该单元配备 32MB RAM 和 16MB DOC 闪存。
Etherminal J+ 具有与 Etherminal J 相同的功能集，也包括本地 Netscape Communicator 4.5 和 JVM。硬件基于 socket 7 设计，可容纳从 100MHz（默认 Intel Pentium）到 300MHz（AMD K6）的处理器。RAM 大小为 64MB，DOC 闪存为 16MB。
虽然 Etherminal W 和 J 配备了集成电源，但 Etherminal J+ 具有外部电源，这消除了电源风扇为设备散热的需要。外形尺寸也受益于这种设计——该单元占用的空间不到 Etherminal W 或 J 的 50%。
IGEL 目前正在将 Windows NT 终端服务器的 RDP 移植到 Linux。一旦可用，它将作为额外的客户端协议集成到所有 IGEL 的瘦客户端中。RDP 客户端将根据 GPL 分发。IGEL 也是 Citrix 的合作伙伴。
典型的最终用户应用程序包括 POS、Citrix Metaframe 和 Winframe ICA 终端、WTS 终端、网络冲浪、UNIX 工作站和 Linux 工作站。由于 IGEL 通过传统的计算机经销商渠道销售，因此任何分销商、经销商、VAR、ISP 或 ASP 都是潜在客户。当然，我们为政府和教育机构提供特殊条件。
玛吉：瘦客户端目前似乎很受欢迎。业务是否随着 Linux 普及程度的提高而增长？
汉斯：我认为实际上是相反的。瘦客户端部署似乎有利于 Linux 作为桌面操作系统，并希望在未来也能作为企业服务器。当然，Linux 普及程度的提高帮助我们证明了将其用作我们的开发平台的合理性。
玛吉：您预计上升趋势会继续吗？会持续多久？
汉斯：多年来，我一直坚信，以服务器为中心的计算模型是让大众使用计算机的最佳方式。这无疑是将计算能力和应用程序分发给最终用户最经济的方式。
在生产力问题、低 TCO 和更有效的工作环境方面，客户端/服务器模型从未兑现其承诺。大型企业中的客户端/服务器部署会造成支持和帮助台的噩梦，并导致生产力问题。由于最终用户使用未经授权的软件渗透到公司网络中，甚至还造成了法律上的噩梦。在每个用户桌面上放置 PC，无论其工作职能如何，在许多情况下都是非常昂贵的过度行为。如果最终用户在使用或带入公司网络中的内容方面拥有过多的自由，则会造成巨大的安全和病毒问题。
今天的瘦客户端技术结合了以服务器为中心的计算和 PC 计算的优势，而没有旧式大型机技术的缺点。它为 ASP 和 ISP 提供了新的合作机会，以将应用程序交付给最终用户。Linux 可以在这种新的计算模型中发挥至关重要的作用，但它迫切需要生产力应用程序来真正撼动当前由 Windows 统治的桌面世界。我相信，无论以何种形式，瘦客户端计算都将在很长一段时间内存在，我希望 Linux 将在这种以服务器为中心的计算模型中发挥越来越重要的作用。
玛吉：有什么最后的想法吗？
汉斯：Linux 及其开源运动是正确的方向，我预见到这个操作系统有着非常光明的未来。今天的计算世界迫切需要创新——这是我们从当前的软件和硬件供应商那里再也得不到的东西。否则如何解释我们仍然不得不忍受超过 20 年历史的过时 PC 硬件概念和过时臃肿的软件技术？我个人认为 Linux 有潜力成为主要的参与者，并在我们未来计算方式上做出重大改变。Linux 在短短几年内取得的成就暗示了未来可能发生的事情。Linux Journal 当然在这个新机遇的发展中发挥着重要作用。
我们 IGEL 感谢贵刊的持续支持。Linux Journal 在我们努力向 Linux 和瘦客户端世界传达我们的信息方面发挥着重要作用。
玛吉：非常感谢您接受我们的采访。
