美国在线/时代华纳的交易是“不会消失的新闻”。几乎一夜之间，微软不再是问题。一些评论员甚至开始将比尔·盖茨视为一个值得同情的人物，就像他晚年的凯撒一样。突然间，我们有了新的凯撒需要担心：美国在线的史蒂夫·凯斯和鲍勃·皮特曼。联邦政府可能会将微软拆分成十几个小比尔（或小博格），但每个人仍然会想知道美国在线是否真的能将互联网管道焊接到电视历史的生锈后端。

拆分微软？那又怎样？所有的碎片仍然会被困在网络中，并且超过一半的登录用户拥有 @aol.com 地址。哪个更令人毛骨悚然：一个崩溃的操作系统，还是一个使互联网变得愚蠢的巨型互联网服务提供商？

那么，我们要对此做些什么吗？我们能做到吗？Slashdot 的 Jon Katz 认为情况几乎不可能更糟。“创新者或企业家根本无法挑战它，”Katz 在谈到美国在线/时代华纳的交易时写道。“没有人能与软件、廉价的访问和广泛的内容竞争。这家公司比许多国家都大。”到底有多大？让我们看看时代华纳带来了什么

与此同时，美国在线向近 55% 的美国登录用户销售“带训练轮的互联网”，并且他们从中赚钱——每年超过 50 亿美元。这还不包括时代华纳的 260 亿美元以上。

与此相对，我们有什么？一群黑客？是的——这就是我们获胜的原因。

美国在线没有发明互联网。黑客发明了它。他们发明它不是作为另一种输出 内容 和吸回信用卡购买的方式。他们发明它是为了没有人可以拥有它，任何人都可以使用它，并且没有什么可以威胁它。

“所有重要的趋势都始于技术专家，”马克·安德森在 1998 年告诉我们，当时我们采访了他关于 Netscape 的 Mozilla 代码的开源（“押注达尔文”，Linux Journal，1998 年 8 月）。在同一次采访中，他补充说，“技术专家正在推动进步，而且使用 Linux 比使用任何其他东西都更容易推动。”

所以让我们品味一下这种讽刺：虽然 Netscape 现在属于美国在线，而 Mozilla（仍然由 Netscape 的剩余部分资助）在消费市场落后于微软的 Internet Explorer，但英特尔正在悄悄地使用运行在 Linux 上的 Mozilla 代码构建其新的家庭互联网设备——电视机顶盒和瘦网络客户端。如果这些流行起来，它们将绕过美国在线和每一个将互联网视为少数供应商和数百万消费者之间又一个单向运输系统的大众市场巨头。这些设备将再次证明，最重要的连接是人与人之间的连接，这包括彼此进行电子商务的人们。

从第一个数据包在 TCP/IP 网络上传输的那天起，经济力量一直在稳步地从供应转向需求。巨型供应商之间的战争和联姻仍然是伟大的故事，但这些故事与真正发生的事情几乎无关。黑客——程序员、发明家、开发者和架构师，他们正在建设这个新世界——一直在努力确保最重要的东西对每个人都有效，因为它不属于任何人。他们通过将市场变成在工业将“市场”变成动词之前的数千年里的样子：人们聚集、谈论对他们重要的事情并一起做生意的地方。

需求将获胜，因为它有能力获胜。鼠标到鼠标，链接到链接，页面到页面，电子邮件到电子邮件，语音到语音，客户将最终胜出，与那些使与他们做生意变得容易的公司一起。这些公司会知道，与客户建立联系的最佳方式是将他们视为人类，而不是作为抽象的人群来攻击、控制、俘获和像愚蠢的野兽一样放牧。

真正的战争发生在市场和营销之间。几十年来，营销一直是商业的军事部门， “战略性地” “攻击”、“俘获” 和 “传递影响” 给它称为 “眼球”、“座位”、“终端用户”、“人口统计” 和 “消费者” 的人群。（杰瑞·米查尔斯基称他们为 “只为吞咽产品和排泄现金而活的喉咙。”）营销的问题在于，对其侮辱没有需求——没有市场。这就是市场将获胜的原因。

美国在线/时代华纳的交易是对市场的押注还是对营销的押注？功劳归功于应得之处：美国在线在装备需求以向供应方传递线索（以及金钱）方面做得非常出色。但是美国在线想要 “聚集” 和 “传递内容” 给的消费者只会变得更擅长过滤掉不需要的内容，更重要的是，与内容来源对话。

当遥控器上的静音按钮将 “我们讨厌这个” 的消息直接发送回为媒体付费的广告商时会发生什么？当消费者变成拥有真实姓名的真实客户，他们表达了对主要针对其他人的 信息 没有兴趣时会发生什么？大众媒体广告的商业模式像一个糟糕的帐篷一样倒塌，就是这样。

有一句古老的广告格言说，“我知道我一半的钱被浪费了。我只是不知道是哪一半。” 在广告传统中，即使那也是谎言。直邮，作为最有效的广告形式之一，将 3% 的回复率视为成功。关于大多数广告的肮脏真相是，它一直效率低下，尤其是在大众市场中。然而，其中很多都取得了成功，这就是它仍然存在的原因。

当然，这种成功是在没有替代品的情况下取得的。更糟糕的是，它是在没有消费者需求的情况下取得的。但是消费者从来都不是广告的真正市场；他们没有为广告的商品付费，也没有对其施加直接影响。因此，无数营销人员和广告公司的 “创意人员” （包括时髦的新 “互动” 机构）仍然在屏幕和键盘上辛勤工作，以想出 信息 来传递给对它几乎或根本没有兴趣的人。

当然，值得注意的例外是分类广告、黄页和像 Linux Journal 这样的行业出版物，它们既是有用的社论内容来源，也是对读者感兴趣的公司付费的相关信息来源。

所以这里有一个线索给那些认为美国在线的客户会像电视几十年来一直向其瘾君子传递的那种严重虐待一样坐以待毙的大众营销人员：对信息没有需求。从来没有过。当这个线索最终到来时，它会像拳头穿过屏幕一样。

当然，前提是黑客们继续做好他们的工作。

战斗远未结束。好人将赢得操作系统战争，甚至可能赢得浏览器战争，但仍有一些使能技术属于具有控制意图的供应商。流媒体就是其中之一。即时通讯是另一个。两者都可能比我们今天看到的诱饵式广告工具更有用。看看美国在线的即时通讯工具和 Jabber 人们开始推出的东西之间的区别。更好的是，加入这场运动。让我们开始向这些人展示什么是真正有价值的。