Linux 爱好者可能知道 Empeg 车载 MP3 播放器，这是一款由 Linux 驱动的计算机，可以在车内存储和播放千兆字节的 MP3 文件。（参见 Craig Knudsen 的文章“MP3 Linux 播放器”，LJ，1999 年 7 月。）Empeg 播放器无疑是一款很酷的设备，但这只是冰山一角。在五年内，几乎每辆汽车都将配备一台功能强大的计算机，提供各种服务。Linux 有望赢得这个市场的大部分份额，这个市场没有占主导地位的玩家，每年将产生数千万的销量。

现代汽车已经是计算资源的沸腾集合，装配了 30 到 80 个联网的微处理器，用于控制车窗、车门、安全气囊、车灯、仪表、刹车、发动机正时、温度以及任何其他移动或变化的东西。这些廉价芯片太小太慢，无法运行 Linux。但现在汽车设备制造商正计划迈出下一步，将汽车变成“价值 3 万美元的无线互联网设备”，英特尔车载计算部门主管 Mike Iannitti 带着一丝微笑说道。

几个概念正在融合，使车载计算机变得有吸引力。各种单功能设备在今天就体现了这些概念。例如，Empeg 播放器为汽车带来了 MP3 的优势，包括即时访问大量歌曲。其他数字音乐格式，如数字 FM 广播和卫星广播，将在未来几年变得流行，所有这些都需要某种解压缩软件。一个可编程平台将足够灵活，以处理新的算法和协议。在五年内，任何没有这些功能的汽车都将像今天配备 AM 收音机和 8 轨播放器的汽车一样过时。

导航辅助是第二个有用的功能。一些高端车辆和出租汽车配备了 GPS 系统，可以确定汽车的位置，并规划到指定目的地的路线，通常提供语音指示（“100 英尺后左转”）。任何曾经在驾驶时迷路的人都会体会到这种系统的价值。而且与后座乘客不同，它可以被关闭。

第三个领域是安全和安保。通用汽车已经拥有 15 万 OnStar 系统的客户，该系统使用 GPS 和手机在车辆发生碰撞或被盗时联系呼叫中心，提供汽车的精确位置。如果您忘记带钥匙，呼叫中心还可以解锁车门，并可以帮助解决其他问题。未来的系统可以通过在允许发动机启动之前验证声纹或指纹来提高安全性。

另一个有用的功能是信息访问。这并不意味着在仪表板上运行浏览器；相反，它是一种智能机制，用于检索和传递相关信息，例如交通报告、餐厅或 ATM 位置，甚至只是电子邮件消息。OnStar 呼叫中心可以指导驾驶员前往附近的酒店或餐厅。其他服务已经提供无线互联网接入。

语音识别将成为这些车载计算机的关键功能，因为人们不能在尝试驾驶的同时打字或按按钮。到今年年底，德尔福将开始交付 Palm V 扩展坞，允许驾驶员使用语音命令访问地址簿和日历条目。该装置内置手机，可以使用语音或通过选择地址簿条目来“拨号”。这些功能中的每一个都对某些驾驶员具有吸引力。但这些功能的结合，特别是如果价格合适，将是势不可挡的。车载计算机的接受度将受到两个因素的驱动：平台标准和价格。

今天的第一代产品通常花费 800 到 1000 美元，并且仅执行上述功能中的一两个。目前的价格虚高，因为前期开发成本必须分摊到少量单位上。随着产量从数万件增加到数千万件，价格将大幅下降。微处理器、闪存和 GPS 接收器等关键组件的成本也在因正常的半导体趋势而下降。例如，两年前花费 100 美元的 GPS 芯片组今天的售价约为 30 美元，并且在未来两年内将降至 10 美元。这些趋势将有助于在未来几年内将车载计算机的价格降至数百美元。

随着供应商意识到所有重要功能都需要快速微处理器、灵活的操作系统和无线接口，车载计算机的价值将增加。将数字音乐、导航、信息访问、安全和语音识别结合到一个设备中，将增加很少的硬件成本，但会显着提高最终用户价值。更大的困难在于创建必要的软件，特别是自从汽车购买后，新技术和服务可能会继续发展。数字音乐格式正在变化中，并且不太可能在至少几年内稳定下来。信息服务将继续发展，车载计算机的广泛部署无疑将刺激新一轮的创新。

理想情况下，车载计算机应该围绕一个标准平台构建，该平台允许第三方开发应用程序。如果没有标准，消费者会感到困惑，应用程序开发也会受到阻碍。微软希望通过 Windows CE 来扮演这个角色，Windows CE 用于德尔福的 Palm V 扩展坞、克莱瑞恩的 AutoPC 和伟世通的 ICES 等产品。但 Linux 的低成本、简单性和开源模式应该对汽车设备制造商具有吸引力。WinCE 在这些早期系统中面临的竞争很少，但最近，一大批嵌入式 Linux 供应商已经崛起迎接挑战。风险很高。去年全球汽车销量总计 5400 万辆，约为台式电脑市场规模的一半。全功能车载计算机将在某些 2002 年款汽车（距今仅一年多）中作为标准设备出现，并将迅速普及到所有产品线。例如，福特大胆声称，其所有汽车将在三年内具备互联网功能。这个炙手可热的新市场为 Linux 提供了机会，使其确立自己作为首选平台的地位。