我们都听说过即将到来的“后PC”时代。我们到了吗？它是否近在咫尺？或者后PC时代只是一种炒作？毕竟，我们大多数人仍然在工作和家庭中使用传统PC进行计算。

首先，要认识到非PC的计算机设备的机会实际上是无限的。国际数据公司（IDC）报告称，每年生产的近20亿个微处理器芯片中，超过95%用于非PC“嵌入式”设备。如今，这个数字的大部分代表了自动售货机、汽车、测试仪器、喷水灭火系统等中的低级控制任务。

但是，围绕我们的无数计算机设备的智能性和互联性将很快大幅提高。最近的技术进步使得将PC级别的计算、通信和显示功能嵌入到常用电器中成为可能。它们还促成了许多新型电子小工具的创造——这一过程目前正在成千上万个正在进行的项目中以惊人的速度发生。这意味着从现在起九个月后（产品的孕育时间与人类婴儿大致相同），这场后PC开发热潮的成果将开始大规模涌现。

所以这是我的预测：2001年将是“后PC年”。

每个技术时代都倾向于以少数关键的新技术线索为特征，这些线索编织成其结构。在后PC时代，这些线索很可能是

让我们放大其中一个：片上系统（SOC）集成电路。

芯片公司长期以来一直寻求开发在单个硅片上构建整个系统的方法。想象一下，一块你可以编程来执行系统所需的所有电子功能的超高密度芯片。我们还没有达到那个目标，但我们肯定取得了很大进展。

作为一名硬件设计师，我个人经历了大部分演变。在1980年，我设计的软盘控制器需要整板的芯片。很快，设计压缩成两个芯片。然后一个。最终，整个东西实际上消失了——被吸入了一个超级I/O芯片！只剩下仅仅一小块硅片和几个接口引脚。

随着摩尔定律继续发挥其魔力，最初PC的半打电路板最终也遭遇了类似的命运。一块接一块，每个板级控制器都变成了几个芯片，一个芯片，最后是一个多功能IC的一小部分。到90年代末，PC的功能已减少到少数几个芯片。最终结果会是单芯片PC吗？

显而易见的答案是“是”。但目前实际的答案可能是“否”。为什么？事实证明，仍然存在需要应对的物理定律。英特尔几年前开始反驳芯片上的PC的想法，认为将所有东西都实现在一块硅片上既不高效也不实用。他们认为，为了从硅中提取最大收益并实现最佳成本和性能，某些技术的划分是必要的。

通用PC和用作服务器或控制系统的大型计算机需要最大化的CPU性能。以太网、声音和LCD控制器等设备接口具有更专业的需求。这两个优先级——CPU性能和设备接口——往往会对硅提出冲突的要求。这就是为什么英特尔选择不在其奔腾处理器上构建片上视频、以太网和声音功能。

另一方面，当您着手创建网络平板电脑、机顶盒、互联网收音机或智能自动售货机时，您会面临完全不同的一系列挑战。毕竟，您设计的是电器，而不是PC。这些嵌入式应用往往是接口密集型的，而不是计算密集型的。因此，您可能不需要英特尔最新的奔腾。过去，您可能使用过单片微控制器（8051、68HC11等）。今天，出现了一个令人兴奋的新选择：后PC、面向Linux的片上系统。这真是拗口！让我解释一下。

这是我的后PC SOC最低要求清单

为什么要求内置以太网或显示控制器？这是因为一些 SOC 用于不需要显示器的“黑盒”设备，例如防火墙、专用服务器或网关，而另一些则用于用户交互设备，如网络平板电脑和自动售货机。通过包含至少这两个流行的外部世界接口之一，SOC实现了所需嵌入式计算机的所有关键功能。

是否有任何 SOC 目前满足我的清单上的所有要求？你肯定猜对了！几个月以来，我一直在收集关于后PC、面向Linux的SOC的信息。以下是我发现的一些示例。

请记住，此列表仅代表 SOC 冰山一角。新的 SOC 不断发布，因此请在 LinuxDevices.com 上查看最新信息。使用该站点的搜索功能，关键字为“system-on-chip”。

后PC时代指日可待，毫无疑问，嵌入式SOC与嵌入式Linux的结合将成为其主要的推动力。因此，准备好迎接围绕我们的电子小工具的一些激动人心的变化吧，因为这些设备将变得更加智能，连接也更加紧密。