尽管家庭网络如今还只是极客时尚，但新产品的涌现正在帮助推动它们走向主流。这些新设备，许多基于Linux，将在富裕但不一定以技术为导向的家庭中引发对家庭网络的爆炸性兴趣。然而，正如任何革命一样，各种参与者都在推行他们自己对技术运作方式的愿景，为潜在客户造成信息冲突。

许多重要的供应商最近创建了互联网家庭联盟，以帮助推广家庭网络。这些供应商包括多样化的参与者，如网络巨头思科系统、太阳微系统和3Com；以消费者为中心的公司百思买、CompUSA、松下和西尔斯；以及芯片制造商摩托罗拉和德州仪器。尽管这些供应商正在合作，但他们每个人都在试图解决一个特定的问题：例如，共享宽带连接，或创建音乐网络（参见2000年10月刊第186页的“Linley on Linux”）。实际上，许多早期的努力将是由特定供应商的解决方案驱动的单用途网络。然而，一旦家庭网络建立起来，就会出现许多新的用途。例如，TiVo DVR（数字TiVo录像机）在将电视节目存储在其硬盘上以供稍后观看方面做得非常出色。但是，在不同房间的两台电视之间录制节目没有实际可行的方法。家庭网络将允许单个DVR驱动视频流到多台电视。

最终，我预计家庭网络看起来很像小型办公室中的网络，一台服务器连接到多台客户端。服务器将有两个主要组件：住宅网关和存储服务器。

许多供应商都在吹嘘他们在住宅网关方面的专业知识，但今天很少有可用的。这些设备类似于WAN网关，将内部家庭局域网连接到互联网，通常通过DSL或有线调制解调器等宽带连接。然而，与标准宽带调制解调器不同，住宅网关具有LAN接口，可将数据分发给多个客户端。

存储服务器将由处理器、网络连接和一个或多个硬盘驱动器组成，为家庭中的所有设备提供数据存储。该服务器可以备份家中任何PC的硬盘驱动器；存储数字照片、音乐和视频；并将音频或视频内容流式传输到任何网络客户端。它应该具有足够的可编程性，使其可以托管应用程序，例如TiVo，这些应用程序可以自主获取宽带内容或执行其他管理功能。

客户端设备包括使用住宅网关访问互联网并使用存储服务器备份重要文件或仅用作共享数据存储的PC、Mac和Linux系统（理想情况下，存储服务器应使用RAID设计，以便不可避免的硬盘驱动器故障不会消除重要数据）。照片或音乐文件可以在PC上创建或从互联网下载，然后传输到存储服务器。

一旦存储在存储服务器上，照片就可以通过简单的视频客户端在家中任何电视屏幕或监视器上显示。视频客户端只有处理器、网络接口和视频输出。客户端从存储服务器下载图像，解压缩并显示它。视频客户端还从服务器下载并显示视频流。同样，连接到放大器和扬声器的音频客户端可以播放存储服务器上的任何音乐文件。音频客户端与视频客户端具有相似的物料清单。任何一种客户端都应该以低于100美元的价格批量销售，使其在整个房屋中拥有多个客户端具有成本效益。

其他潜在的网络客户端是互联网设备，即具有Web浏览器和电子邮件的非PC设备。视频游戏连接到网络以实现多人游戏。甚至冰箱和恒温器等家电也可能连接到家庭网络以共享使用信息并更有效地运行。

这种架构将存储和主要计算资源集中在存储服务器中，在那里可以有效地共享磁盘空间，并使用内部或外部驱动器轻松升级——“亲爱的，你回家路上能买几个千兆字节吗？” 最初，TiVo和AudioReQuest等单功能产品将使用自己的硬盘驱动器，但这些设备最终将让位于低成本的瘦客户端设备。

Linux很可能在这个不断增长的消费产品网络中发挥关键作用。特别是存储服务器需要一个强大但廉价的操作系统，并具有内置的网络功能。由于存储服务器很可能运行更复杂的应用程序来组织和管理音频、视频和Web内容，因此它需要一个具有良好软件开发工具和标准的平台。Linux是一个理想的选择。

住宅网关可能是一个简单的网络设备，但它很可能运行防火墙，也可能运行其他软件。Linux可能在这里发挥作用。一些客户端设备也可能运行嵌入式Linux；这里的关键问题是保持较小的内存占用以降低成本。当然，Linux是具有Web浏览器的互联网设备的不错选择。

家庭网络的一个担忧是物理连接的选择。今天最具成本效益的选择是使用家庭现有的电话线（HPNA）。我不认为这是一个好的长期解决方案，因为大多数家庭，特别是美国以外的家庭，没有足够的电话插孔。长期的赢家可能是无线解决方案，如802.11。802.11b标准为多个音频流提供足够的带宽，但仅为一个视频流提供足够的带宽。即将到来的802.11a版本是同时传输多个视频流所必需的。

在短期内，这两种介质以及电力线网络（HPPA）将展开竞争，在市场上造成混乱。解决方案是在住宅网关中支持两种或所有三种标准，创建与不同类型的客户端兼容的混合模式局域网。这种方法将增加网关的成本，但可以缓解消费者的担忧。

随着这些问题的解决和成本的下降，家庭网络将蓬勃发展。一些研究预测，到2004年，超过三分之一的美国家庭将拥有宽带互联网连接。这些家庭将是家庭网络的主要候选者。随着音乐、照片和视频都变成压缩的数字文件，家庭网络的优势将变得清晰。家庭网络的增长将为新的基于Linux的设备（如住宅网关和存储服务器）创造机会。