由于 Linux 以源代码形式公开且免费提供，因此为了满足广泛的市场和应用需求，Linux 发行版演变出了许多变体和配置。其应用范围从包括 PDA 和手机在内的手持设备，到互联网设备、瘦客户端、防火墙、电话基础设施设备，甚至超级计算机集群。有小尺寸版本和实时增强版本。尽管 Linux 起源于 PC 操作系统，但现在已经移植到许多非 X86 CPU 上，无论是否带有内存管理单元，包括 PowerPC、ARM、MIPS、68K 甚至微控制器。而且，还在不断涌现新的支持！

关于嵌入式 Linux 最有趣的特性之一是选择的丰富性。即使对于给定的架构（例如 PowerPC），也往往有大量的可用替代方案。那么，您如何决定使用哪个发行版呢？这取决于具体情况。

首先，重要的是要认识到所有 Linux 发行版或多或少都是同一主题的变体。也就是说，它们往往是相同基本组件的集合，包括 Linux 内核（当然）、驱动程序、命令 shell（命令处理器）、GUI 和窗口框架、实用程序和库。

那么，是什么使它们与众不同呢？发行版之间的区别通常围绕着包含数百个 Linux 实用程序中的哪些、添加了哪些模块或实用程序（包括开源和专有）、内核补丁和修改，以及安装、配置、维护和升级过程的管理方式。例如，构建一个与您的应用程序的独特需求紧密匹配的小尺寸 Linux 系统有多容易？

然后是专有开源软件的问题。这对于您或您的公司来说可能是一个重要的哲学问题。您（或您的公司）可能希望将您与 Linux 相关的活动限制为仅使用开源软件，这样就不会有许可限制或版税要求，并且您可以向您的客户提供源代码。或者，您可能更喜欢务实的方法，使用（有时需要许可）最符合您的应用程序需求的任何软件组件——无论是专有软件还是开源软件。

无论如何，无论您决定使用纯开源，还是混合使用开源和专有软件组件，在嵌入式应用中使用 Linux 都不太可能完全“免费”。您要么投入资源来创建自己的实现，要么花钱购买工具和许可组件，要么支付外部服务和支持费用。

也就是说，当然有各种各样的优秀开源工具和实用程序，您可以免费下载；而且，也有优秀的专有工具和实用程序，您需要获得许可或购买。此外，请记住，提供“商业”嵌入式 Linux 发行版的公司通常拥有高水平的专业知识，并拥有训练有素的员工，随时准备在您的项目中为您提供帮助。向“商业”嵌入式 Linux 供应商之一付款可能有很多优势，包括开发工具、有用的实用程序——当然还有支持。专有嵌入式 Linux 供应商公司正在积极投资开发工具和服务，以使其 Linux 产品与众不同，和/或提升其作为构建将内置 Linux 的嵌入式应用程序的公司的潜在合作伙伴的地位。在许多情况下，他们也在为开源软件的整体资源库做出贡献。

总的来说，在以下这些通用领域中，有许多选择——包括开源和专有——

接下来是许多当前可用的商业和非商业嵌入式 Linux 解决方案来源的简要描述。请记住，新的项目和产品几乎每天都在涌现。因此，LinuxDevices 维护了一套不断更新的在线嵌入式 Linux 快速参考指南，可供公众免费访问。

Coollogic: Coollinux—Coollinux AE (Appliance Edition) 结合了嵌入式 Linux 和 Java 技术的强大功能，为下一代互联网设备提供操作系统。http://www.coollogic.com/。

Coventive: XLinux—功能齐全的嵌入式 Linux 内核，可以配置为小至 143KB，适用于信息设备和嵌入式设备。支持：586、686、MediaGX、STPC、StrongARM、SH3/SH4、PA-RISC、ARM-7 等。http://www.coventive.com/。

Esfia: RedBlue Linux—一种用于无线通信解决方案的嵌入式 Linux 发行版，源自预发布版 Linux 2.4 内核。它具有典型的内核，尺寸为 400K 字节，并且支持带或不带 MMU 的处理器。http://www.esfia.com/。

FSMLabs: RTLinux—FSMLabs 提供基于 RTLinux 技术的实时 Linux 发行版，结合了 Linux 内核和相关软件。MiniRTL 是一种小尺寸（适合一张软盘）实现，适用于资源受限的嵌入式应用。http://www.fsmlabs.com/。

KYZO: PizzaBox Linux—一种基于 Linux 和 Samba 的文件、打印和 CD 服务器，旨在从 486（或更高版本）CPU 上的 6MB Flash ROM 运行。http://www.jrcs.co.uk/。

Lineo: Embedix—一种基于嵌入式 Linux 的软件解决方案，专为嵌入式设备独特的速度、内存和存储要求而设计。支持各种带或不带 MMU 的 CPU，包括 X86、PowerPC、ARM、MIPS 等。包括对小尺寸、实时（基于 RTAI 或 RTLinux 的选择）和高可用性解决方案的支持。http://www.lineo.com/。

LynuxWorks: BlueCat—一种开源 Linux 发行版，经过增强以满足嵌入式开发人员的要求，经过工程设计，可以根据嵌入式开发的要求进行配置，从小型设备到大型多 CPU 系统和高可用性应用。支持各种 CPU，包括 X86、PowerPC、ARM、MIPS 等。http://www.lynuxworks.com/。

Mizi: Linuette—一种移动 Linux 操作系统，为移动设备提供组件、开发工具和专用内核，旨在满足智能手机市场的小尺寸要求。目标硬件环境是 18MHz ARM7 处理器、240x120 像素 LCD 显示屏、触摸屏和串行接口。该操作系统仅需要 2MB DRAM 和 4MB 闪存。http://www.mizi.com/en/。

MontaVista: Hard Hat Linux—MontaVista Software Hard Hat Linux 交叉开发套件面向广泛的嵌入式 CPU 架构板和系统级平台，适用于互联网设备、便携式设备、网络设备、电话接口或其他嵌入式和普及应用。http://www.mvista.com/。

PalmPalm: Tynux—一种针对互联网设备优化的嵌入式 Linux 解决方案，包括 MP3 播放器、视频播放器、互联网电视、PDA/手机、互联网电话、视频会议设备、可视电话等。http://www.palmpalm.com/。

REDSonic: RedIce-Linux—一种实时 Linux 发行版，为实时性能提供多项增强功能，包括 RTAI 以及对 Linux 内核的调度程序和抢占算法的增强。http://www.redsonic.com/。

TimeSys: Linux/RT—一种实时 Linux 发行版，提供多种方法来提高实时性能，包括资源内核、RTAI、Linux 内核调度程序、抢占和服务质量增强功能。http://www.timesys.com/。

ART Linux—Linux 的实时扩展（由 Youichi Ishiwata 开发），灵感来自 RTLinux，但根据其开发人员的说法，“提供某些优势”。http://www.etl.go.jp/etl/robotics/Projects/ART-Linux/。

Embedded Debian Project—Embedded Debian Project 的目标是使 Debian GNU/Linux 成为嵌入式 Linux 的自然选择。http://www.emdebian.org/。

ETLinux—一个完整的 Linux 发行版，旨在小型工业计算机上运行，尤其是 PC/104 模块。http://www.etlinux.org/。

KURT—一种实时 Linux 实现，允许以数十微秒的分辨率调度事件。位于堪萨斯大学。http://www.ittc.ukans.edu/kurt/。

Linux Router Project—Linux 的“以网络为中心的微发行版”，使其易于构建/维护路由器、访问服务器、瘦服务器、瘦客户端、网络设备和嵌入式系统。LRP 可以放在一张软盘上。http://www.linuxrouter.org/。

Linux/RK—Linux 的“资源内核”增强功能，基于可加载内核模块，为应用程序提供及时、有保证和强制访问系统资源。位于卡内基梅隆大学。www.cs.cmu.edu/~rajkumar/linux-rk.html。

LOAF—“Linux on a Floppy”发行版，可在 386 上运行，并且是 Linux 的一种实现，由内核和一堆免费实用程序组成。LOAF 支持各种网络协议，包括 lynx 浏览器、ftp、Telnet 和 ssh。http://loaf.ecks.org/。

Linux-SRT—Linux 内核的扩展，提高了“软实时”应用程序（如多媒体）的性能，但不适用于硬实时应用程序（如控制航天飞机或核反应堆）的关键定时要求。http://www.uk.research.att.com/~dmi/linux-srt/。

Linux-VR—该项目的目标是在 NEC VR 系列设备上支持 Linux，这些设备最初大多设计为运行基于 Windows CE 的手持计算机。http://www.linux-vr.org/。

uClinux—Linux 2.0 内核的衍生版本，旨在用于没有内存管理单元 (MMU) 的微控制器。支持越来越多的处理器，包括 Motorola DragonBall (M68EZ328)、M68328、M68EN322、ColdFire、QUICC；ARM7TDMI；MC68EN302；Axis ETRAX；Intel i960；PRISMA；Atari 68K；以及更多，而且还在不断增加！http://www.uclinux.org/。

uLinux (又名 muLinux)—Linux 的“完全配置、最小化、几乎完整、以应用程序为中心的微小发行版”，在意大利制造，可放在一张软盘上。http://sunsite.auc.dk/mulinux/。

PeeWeeLinux—一个面向嵌入式设备的小型 Linux 发行版。该发行版试图尽可能轻松地在嵌入式平台上配置和安装 Linux 操作系统。http://www.peeweelinux.com/。

QLinux—Linux 内核实现，为多媒体、数据收集等应用中的软实时 Linux 性能提供服务质量 (QoS) 保证。位于马萨诸塞大学。http://www.cs.umass.edu/~lass/software/qlinux/。

RED-Linux—Linux 的实时版本，实现了短内核阻塞时间、快速任务响应时间、模块化和运行时可替换的 CPU 调度程序以及通用调度框架。位于加州大学欧文分校。http://linux.ece.uci.edu/RED-Linux/。

RTAI—一个全面的实时应用程序接口，可用于单处理器 (UP) 和对称多处理器 (SMP)，允许在许多硬实时应用程序中使用 Linux。作为一种选择，RTAI 的“LXRT”允许从 Linux 内存保护的用户空间内控制实时任务，使用 RTAI 的所有硬实时系统调用，从而产生软实时与细粒度任务调度的结合。RTAI 项目位于米兰理工大学航空航天工程系 (DIAPM)。AtomicRTAI 是一种小尺寸实现，适用于资源受限的嵌入式应用。http://www.rtai.org/。

RTLinux—一个硬实时迷你操作系统，它将 Linux 作为其最低优先级的执行线程运行。Linux 线程完全是抢占式的，因此实时线程和中断处理程序永远不会被非实时操作延迟。最新版本的 RTLinux 支持用户级实时编程。MiniRTL 是一种小尺寸（适合一张软盘）实现，适用于资源受限的嵌入式应用。http://www.rtlinux.com/。

ThinLinux—一种用于嵌入式和专用应用的 Linux 发行版，旨在在最小的 Intel 和 PC 兼容硬件上运行。http://www.thinlinux.org/。

Century Software: Microwindows PDA Operating Environment—一个功能齐全的屏幕顶层、Web 浏览器、终端仿真器、弹出键盘和手写识别系统，作为开发和执行基于 Linux 的应用程序的基础，适用于 iPAQ 和其他 PDA。http://embedded.centurysoftware.com/。

Lineo: Embedix UI—一种低尺寸、基于 HTML 的用户界面解决方案，适用于嵌入式设备。提供了一种简单的方法来创建美观的界面，同时在各种设备中添加功能；它非常适合受控内容的嵌入式设备，包括网络平板电脑、信息设备、信息亭、屏幕电话、机顶盒、销售点终端、家庭娱乐设备、工业自动化等。http://www.lineo.com/。

Compaq: The Open Handheld Program—Compaq 建立了开放手持设备计划，以刺激手持设备（例如 PDA）的创新和研究。这项工作以早期 Compaq “Itsy” 袖珍计算机项目的成果为基础。目前，Compaq iPAQ 的开发 Linux 端口可供下载。http://www.handhelds.org/。

The Microwindows Project—一个开源项目，旨在将现代图形窗口环境的功能带到更小的设备和平台。Microwindows 应用程序在 Linux 桌面机上构建和测试，并交叉编译用于目标设备。http://www.microwindows.org/。

The TinyX Project—一个用于嵌入式系统的小尺寸 X Windows 系统服务器实现。它由 XFree86 核心团队的 Keith Packard 开发，SuSE 赞助。目标是创建一种在小内存尺寸下也能良好工作的东西，并且重要的是，在接近内存不足的情况下也要稳健。基于 TinyX 的典型 X Windows 系统服务器可以在 X86 CPU 中容纳在小于 1MB 的空间内。http://www.xfree86.org/

Transvirtual Technology: PocketLinux PDA Framework—一个基于 Linux 的 PDA 软件环境，将 Kaffe（Java 的“净室”实现）与嵌入式 Linux 集成，并提供对 XML 的内置支持。PocketLinux 还包括一个集成的帧缓冲图形库，无需资源消耗大的 X Window 系统。http://www.pocketlinux.org/。

Trolltech: Qt/Embedded—Qt/Embedded 具有与现有 Qt/X11 和 Qt/Windows 产品相同的 API。但是，Qt/Embedded 不是基于 X11 的，因此，它的内存需求比 X11 低得多。通过选择功能，内存需求可以在 ROM（Intel X86）中从 800KB 调整到 3MB。http://www.trolltech.com/。

Trolltech: Qt Palmtop Environment—一个完整的 PDA Linux 软件包，包括窗口系统、窗口管理器、应用程序启动器、输入法（虚拟键盘等）、GUI 工具包和有用的应用程序集合，所有这些都使用标准 Qt API 编写——与 Qt/X11 和 Qt/Windows 上找到的 API 相同。http://www.trolltech.com/。

The ViewML Project—一个免费提供的开源 Web 浏览器，专门针对嵌入式 Linux 平台。目前，ViewML 及其界面需要 2.1MB 的 RAM，磁盘映像仅为 760K。http://www.viewml.org/。