如果我们要为整个嵌入式 Linux 世界命名一个代表性产品，那很可能非 Cobalt Qube 莫属。之前没有类似的产品，之后也没有相同的产品。这是一个开箱即用的 ISP，仅凭外观就卖得很好。我们不得不将它放在 1998 年 10 月份的姊妹刊物《Linux Journal》的封面上。而且，尽管经历了多代发展，它仍然是网络化电器的创始典范。

然而，Cobalt 大部分业务都是与 ISP 合作。在这里，蓝色 Cobalt RaQ 和其他服务器电器是第一批像消费电子产品一样“产品化”的网络服务器，出售给 ISP。正如 Cobalt 首席执行官 Stephen DeWitt 不久前向我解释的那样，公司希望尽可能方便其 ISP 客户向其客户销售捆绑产品，就像任何其他电器一样。

Cobalt 还有意识地选择在以前从未使用过电器标签的商业环境中使用该标签。在这个过程中，Cobalt 创建了这个类别。结果是成排成列的蓝色 Cobalt “自动售货机”，用于网络服务（电子邮件、网络托管、文件服务、安全）、数据库应用程序、缓存、存储、流媒体、ASP 服务等——每个都捆绑在一个盒子里，作为电器出售给 ISP 客户。这个概念吸引了第三方开发人员，他们都在 Cobalt 的盒子内编写在 Linux 上运行的应用程序。从 Sun Microsystems 去年花费 20 亿美元收购 Cobalt 来看，这是一个非常成功的概念。

合并后，Stephen DeWitt 成为 Sun 服务器电器业务部门的副总裁兼总经理。一月底，我们在他去机场的路上赶上了他，他很乐意谈论 Cobalt 一直是杰出先锋的两个主题：电器和嵌入式 Linux。

ELJ：我一直在回顾，看看在你们之前是否有人称服务器为“电器”。如果我假设你们创建了这个类别，我会错吗？

Stephen：你说得非常对。在我们之前还有谁？谁在我们之前上市了？唯一另一家人们会脱口而出的电器公司是 Network Appliance。

ELJ：另一家 Linux 公司。

Stephen：没错。而且他们做的事情很酷。那里也有很多相似的传统。我们是两个启动这个类别的人。他们专注于数据中心的存储机会，而我们的范围更广。在前提、电器——我们用 Qube 所做的事情——以及绝对我们在托管空间所做的事情中，肯定没有人在我们之前。

ELJ：您今天如何描述这个空间？

Stephen：路由器和服务器之间的市场将以电器公司为特色。我们正在向世界各地的每个人交付应用程序和内容。如果你想称这些为互联网的消费电器，那可能有点夸张，但就为大众市场构建电器基础设施而言，这就是我们诞生的目的。

ELJ：您销售的是使 ISP 能够向最终客户销售产品的产品。

Stephen：你说对了。答对了。

ELJ：我还认为你相当巧妙地构思了为他们提供可以销售的库存的想法。

Stephen：没错。现在，如果你以托管行业作为我们现在和未来发展方向的任何一种基准，那就回顾 24 个月。就像每月花一千美元买有线电视一样。没人会买，而且上面没什么内容。现在我们看到价格大幅下降。

ELJ：去年秋天我参加了 Comdex 的电器展馆，环顾四周，看到了所有这些被称为“电器”的东西，其中包括手持设备和客户端以及服务器。有来自 Network Appliance、IBM、Nokia、Motorola 的东西……我问每台设备运行什么操作系统，它们中的大多数都在使用 Linux。但他们中的很多人都没有谈论它。我的理解是，Linux 已经变成了商品基础设施。

Stephen：没错。

ELJ：所以对我来说，问题是：在被称为电器的嵌入式市场空间中，Linux 开发对话真正关注的是什么？是关于工具链和像 Lineo、MontaVista 等专业嵌入式 Linux 公司——这个新领域的 Wind River 吗？还是关于其他事情？尤其是在没有争夺关注的情况下？Linux 在这个领域的胜利就我们而言是一个巨大的故事。如果不是这样，我们就不可能在这个行业中。但在没有冲突的情况下，没有太多新闻泄露出来。您认为这里真正发生了什么？为什么有人应该推出自己的 Linux，而不是使用 Lineo 或 Red Hat 的 Linux？

Stephen：这很有趣，因为我们最初是从 Red Hat 和一点定制开始的。现在我们已经走过了四年和五代，但我们仍然从基本的 Red Hat 发行版开始，因为当你吸引开发人员时——无论是嵌入式应用程序还是主流应用程序——你需要一个共同的参考点。这就是使用 Red Hat 给我们带来的。但我们在中间件中投入了我们的附加值。我们有 100 多名工程师，进行了多年的工作，在操作系统之上构建了一个平台。你说的绝对正确，嵌入式市场被 Linux 一夜之间赢得了，但没人知道。我们都明白的是，没人想在操作系统层面玩。而且，没人知道那里是否有商业模式。Be 在那里有可持续的商业模式吗？我对那项业务不感兴趣。我们所做的是将我们所有的管理技术、我们所有的集群技术——例如在非 NT 平台上集成活动服务器页面、第三方开发人员快速构建其应用程序并链接到我们的 UI 或其他工具集的链接——所有经典的中间件功能都放在 Linux 上。这就是我们投入大量精力的原因，因此任何在 Linux 上构建任何类型应用程序的人都可以非常快速地利用我们的电器价值主张，并将电器推向市场。对于某些类别的应用程序来说，这非常引人注目。因此，我们拥有近 3,500 家开发人员合作伙伴，而我们只是一家成立四年的公司。从 Bob 的软件到 Main Street 数据库、流媒体、缓存、电子商务、存储以及一系列垂直领域——医疗、法律——都在作为电器交付。

ELJ：盒子。

Stephen：是的。我必须给这个人交付一个盒子，他将其用作应用程序。他按下 ON 按钮，开始使用他付费购买的东西。他不必摆弄 CD-ROM 或操作系统。

ELJ：盒子。

Stephen：没错。

ELJ：那么开发方面呢？嵌入式 Linux 开发与以前有何不同？

Stephen：传统嵌入式领域的问题之一是，你有一些专有的做事方式。这给了像 Wind River 这样的公司很大的控制权。在 Linux 世界中，你有一个可参考的、全球通用的操作系统，每个人都可以接触到。你不会被任何特定的发行版束缚。你可以偏离任何切线，并为你需要的任何特定应用程序添加价值。对我来说，这非常有道理。

ELJ：它是二乘四的木材。

Stephen：完全正确！这是一个很好的看待方式。你不会去 Joe 的木材公司，让他诱骗你购买某种只能按照他想要的方式工作的东西。

ELJ：您会说您的 3,500 名开发人员正在为 Linux 开发吗？

Stephen：完全是。

ELJ：那么，坐在网络之上的 Linux 是额外的商品基础设施吗？

Stephen：是的。这是一个很好的看待方式。

ELJ：所以它是一个通用操作系统，适用于各种单一用途。然后你将这些变成各种电器。

Stephen：答对了。

ELJ：让我们看看你所说的“前提”空间。这是你几年前推出 Qube 的地方。现在那里发生了什么？Qube 的未来是什么？

Stephen：这让我感到震惊。从它第一次登上《Linux Journal》封面的那天起，一直到它的传统，这个产品一直表现出色。对于任何希望触及线路另一端的大型服务提供商来说，它都是理想的前提电器。你将会看到我们在这里做更多的事情。到目前为止，我们已经宣布了两项重大交易：一项与 NTT/DoCoMo 合作创建无线前提电器，另一项与法国电信合作为法国市场创建专用教育电器。这些都是大型服务提供商，他们触及数百万用户，并且希望创建一个设备，让他们在客户的前提下交付某种网络增值服务。我们正在进行许多其他工作，但请密切关注我们下个季度正在做的事情，届时大型有线电视提供商或电信公司将在租用线路的末端、DSL 线路的末端或其他某种线路的末端挂起此类消费电器，以便他们可以在客户的前提下提供一些内容或应用程序。这些可能会影响深远。它可以是从家庭网络应用程序到家庭 Web 应用程序，再到娱乐应用程序的各种内容。这有点像在线路末端有一个点唱机。

ELJ：就像你将电器概念引入我们可能称之为服务托管的地方一样，你将从那里扩展出去吗？还是你将专注于继续定义你今天活跃的地方发生的事情？

Stephen：首先，我们现在有很多产品正在设计中。你肯定会在企业中看到我们，而我们的基础设施类别以前从未涉足过那里。你也会在电线的另一端看到我们，这不仅对 Cobalt 来说是一项新业务，而且对 Sun 来说也是一项全新的业务。我的意思是，Sun 在大型企业、服务提供商和电信市场占据主导地位，而电器对他们来说是一个新的机会，无论是在低端市场还是高端市场——也是新产品。我们将交付一个全新的系列，而不仅仅是前提和托管电器。

ELJ：您如何定义电器？

Stephen：从根本上说，它是一个专用的基础设施，经过优化，可以交付单个应用程序或一组应用程序。它不是一个旨在运行任何东西的通用平台。它经过优化，可以交付网络化应用程序。

ELJ：所以是单一用途而不是通用用途？

Stephen：嗯……单一用途是不对的。我们有多用途电器，但它们不是通用计算机。我们有托管电器，用于交付邮件、网络和网络服务。它不是单一用途，而是针对托管客户进行了优化。它专为交付网络化应用程序而量身定制，首先也是最重要的一点。它不是客户端/服务器。它是关于网络应用程序的。而且没有操作系统暴露出来。没有 CD-ROM、没有显示器、没有键盘。围绕电器的总拥有成本模型以美元衡量，而不是数千美元。这些也是故事的关键组成部分。你永远不需要进入命令行。我们谈论的是消费级易用性和可靠性。这意味着你更可能达到驱动器的平均故障间隔时间，而不是应用程序的平均故障间隔时间。

ELJ：这是一个有趣的描述。

Stephen：想想看，你的微波炉上次坏掉是什么时候？我们想要五个九的可靠性 (99.999%)。传统上，如果不花费数十万美元，你就无法达到这个目标。但是当你制造立体声音响时，你期望达到那五个九。当我们第一次坐下来制造这些电器时，我们问：“我们如何才能制造一个 1000 美元以下的盒子，让任何具有任何专业知识水平的人都可以使用，永远不会出现故障，并且适用于任何特定应用程序？” 而且，经过多代发展，我们几乎完善了该模型。

ELJ：可靠性模型。

Stephen：还有消费级易用性、可靠性和网络化应用程序的定价。

ELJ：网络客户端电器呢？

Stephen：不感兴趣。

ELJ：我对那些电器有一个理论。当你坐在办公桌前浏览网络时，你想要一个通用设备。你想要一个个人操作系统。

Stephen：对我们来说，它只是一个插座——一个插槽。

ELJ：所以你关心的是将服务打包起来，并以方便提供商销售给拥有这些插槽的客户的方式销售给他们。

Stephen：是的，归根结底，当你想到有线电视行业的演变，以及坐在你的电视机上的那个小盒子时，你并不关心它运行什么操作系统。你支付两美元，你的内容就在那里。在你的服务提供商内部的某个地方，是使这一切发生的全部基础设施。而且它总是有效，总是便宜且非常易于使用。

ELJ：对我来说有趣的是，这五个九现在是最基本的价值主张。

Stephen：如果你要卖给财富十亿人，你就不能卖会失败的东西。财富十亿人无法应对失败。如果电视很难使用，或者如果我们时不时需要重启电视，我们就不会有 98% 的家庭拥有电视。

ELJ：你真的能用通用个人设备、PC 达到那五个九吗？它们的用途是不是有点太开放了？

Stephen：是的，在某种程度上。一旦你打开大门，你就会引入可能损害可靠性的东西。如果你创建一个固态，也会涉及开销。从根本上改变一切，并使 Linux 最初如此热门的事情，是将开发人员置于十亿人的市场中。以前，对于 PC 来说，是一个人。一旦你将十亿人的背景作为你的背景，你就会改变你构建和交付应用程序的方式的要求。这永远改变了。这就是为什么几年前决定这个行业发展的操作系统的作用是基础设施性的。旧的方式随着渡渡鸟的出现而消失，互联网一出现就消失了。

ELJ：我认为当计算开始在互联网上发生时，它就变得社会化了。它并没有变得不那么个人化，但它具有社会背景。许多功能将存在于社会背景中。

Stephen：你说对了。

ELJ：所以你将很多可靠性放在服务器上。策略是将尽可能多的可靠性放在服务器上，以此来应对客户端周围出现的固有不可靠性。

Stephen：绝对正确。你必须消除复杂性——将其放回服务器中。这是一件事。另一件事是创建一个真正完成工作的基础设施类别。如果你必须砍倒一棵树，你更愿意用小刀还是链锯？

ELJ：应用程序随之而来。

Stephen：微波炉就是一个很好的例子。它可能具有烹饪食物的通用用途，但它只是最擅长烹饪某些种类的食物，例如爆米花。所以现在你看到各种各样的人都在为微波炉烹饪食物，就像人们正在创建可以在电器中获得服务的应用程序一样。

ELJ：让我们再回到 Linux，以及它对嵌入式世界的影响。我有一个理论，即制造业将发生的事情将类似于几年前 PC 出版或使用 Web 创业所发生的事情。随着廉价且易于使用的基础设施开始出现，企业门槛越来越低。我想知道专门生产小型产品——例如消费电子产品——的大型制造企业。在我看来，对于任何有动力进入电器业务并使该类别多样化的人来说，都变得越来越容易。如果我想在我的立体声音响上放置一个 TCP/IP 堆栈和一些智能功能，我可以做到。我可以制造整个立体声音响，或一个组件，无论是什么。那里有 Linux 极客正在为汽车制造 MP3 播放器——已经有了。

Stephen：绝对正确。这是一个新的游戏。有一天来看看我们的实验室。你能想象到的一切都在那里被考虑，我们正在努力，照明系统，无线，你能想到的。我不想称之为下一个千年的无线电爱好者，但现在你可以拼凑出各种各样的东西，这确实意义重大。其中一些将会坚持下去。好消息是，变化的速度正在变得更快。

ELJ：失败的成本越来越低。

Stephen：完全正确。

ELJ：所以你可以进行更多的实验。

Stephen：你说的对。

ELJ：我们将看到更多没人预料到的东西。

Stephen：其中很多将是垃圾。但有些会坚持下去。

ELJ：甚至制造业，以前只有大型供应商才能做的事情，也将变得更加多样化、小规模化、适应性强。

Stephen：是的。你说对了。

ELJ：会有一些人以更少的钱制造塑料。另一些人以更少的钱制造电路板。另一些人以更少的钱在芯片上集成软件。

Stephen：你说对了。这些是互联网经济学的本质。这是因为我们已经发展到一个潜在市场规模更大的规模。成本也在相应下降。互联网时代正在重新教授经济学 101。