经济下行已经削弱了对个人电脑和其他高科技产品的需求。这种需求的萎缩已经损害了大多数半导体公司的收入和利润，但他们的痛苦最终将成为您的收获。价格下跌将刺激对网络平板电脑、硬盘录像机、数码相机、MP3播放器和类似设备的需求，其中许多设备都使用 Linux。

芯片行业已经经历了几个繁荣和萧条的周期，目前的状况只是又一个下行周期。问题在于，建设一个新的芯片工厂，或称晶圆厂，成本高达 10 亿美元以上，从选址到批量生产大约需要两年时间。

在需求旺盛时期，例如去年，半导体公司无法足够快地增加产能。这导致了短缺和高昂的组件价格。手头有现金后，公司疯狂地投资于新产能，但今天我们看到，不断增长的产能正在迎接不断下降的需求。

基本的经济学原理告诉我们，价格将会下跌。事实上，在过去的六个月里，DRAM 内存的价格已经下降了 50%，平板（LCD）显示器的价格也是如此。闪存和其他组件的价格也在下滑。如果到今年年底，某些组件的价格降至去年的四分之一，我不会感到惊讶。

这些较低的价格将使许多新兴产品受益。例如，网络平板电脑尚未真正普及。只有少数公司在销售它们，而且通常价格超过 1,000 美元。罪魁祸首是平板显示器的成本，一直高达数百美元。

随着显示器价格的暴跌，供应商将能够以远低于 1,000 美元的价格部署网络平板电脑，甚至可能低至 500 美元。我毫不怀疑，早期尝鲜者市场将以这些价格涌现，并且随着价格继续下降，该市场将不断增长。大多数已发布的网络平板电脑都将 Transmeta 的 Crusoe 芯片与 Linux 结合使用，在无需 Windows 的情况下提供网络兼容性。

TiVo 的开创性录像机将电视节目存储在硬盘而不是录像带上，受到了评论界的好评，但仅售出约 20 万台。这些低销量部分归因于设备的高成本，500 美元或更高（包括服务费用）。当 TiVo 去年推出时，30GB 硬盘的价格约为 300 美元。今天，同样的硬盘价格不到 100 美元。系统中 DRAM 和其他组件的价格也已下跌。请关注 TiVo 将如何利用这些变化，通过降低其基于 Linux 的录像机的价格。随着价格的降低，更多人将购买 TiVo 系统，以便掌控他们观看自己喜欢的电视节目的时间。

与 TiVo 系统类似，MP3 点唱机主要是一台围绕大容量硬盘构建的简单计算机。这些点唱机直接连接到家庭立体声音响系统，并且刚刚开始上市。但是，价格，例如 AudioReQuest 的 799 美元，抑制了需求。然而，组件价格的下跌应该会使这些系统更受欢迎。SonicBlue（生产 Rio 系列 MP3 系统）、Kerbango 和其他公司都使用 Linux 来驱动他们的 MP3 点唱机。

便携式 MP3 播放器的大部分成本是其闪存。去年价格为 120 美元的 64MB 闪存，在 250 美元的播放器中可以找到。即使是这么大的内存也只能容纳 1-2 小时的音乐（取决于质量和文件类型），几乎不足以使用。随着闪存价格的下降，我们将看到低端播放器的价格接近 100 美元，而拥有 128MB 或更多内存的播放器的售价将低于 300 美元。

尽管 Napster 已经消亡，但这些 MP3 系统将继续越来越受欢迎，因为它们允许用户将他们的音乐收藏数字化，并随身携带。用户可以轻松找到喜欢的歌曲、删除不需要的歌曲并创建自定义播放列表。Linux 可以在用户 MP3 系统的联网中发挥关键作用，从而实现无缝的音乐便携性。

不幸的是，芯片价格的下跌不会帮助个人电脑的销售。以 399 美元的价格，个人电脑已经尽可能便宜了，除非移除关键组件。因此，个人电脑制造商将利用较低的芯片成本，以相同的价格提供更快的处理器、更多的 DRAM 和更多的磁盘容量。

有些人可能会被相同价格但性能更好的个人电脑所吸引，但更大的问题将是如何说服大多数个人电脑用户，他们需要更好的系统。目前大多数个人电脑对于电子邮件、网页浏览和文字处理来说都很好。但是，数字视频、数码照片和数字音频日益普及将推动下一轮个人电脑升级周期。

尽管行业一片黯淡，但技术并没有突然变成一个坏主意。互联网继续从根本上改变我们所做的一切，而数字媒体的趋势正在彻底改变个人娱乐。随着芯片价格下降 50% 到 75%，这些趋势将会加速。