当 Webvan 倒闭时，我有点伤感。Webvan 的卡车曾在我以前的社区里很常见，而且这家公司确实提供了很好的服务。他们的食物总是新鲜的，而且送货很仔细。他们的司机总是友好而乐于助人。他们的价格甚至也很有竞争力。他们只是没有我们现在所说的商业模式。用委婉的说法翻译过来，商业模式就是一种赚钱的方式。事实证明他们从来没有过，投资者花了 8.3 亿美元探索这种可能性，然后在 2001 年 7 月宣布破产。

再一次，显而易见的事情并不明显。显而易见的是：如果你必须解释你的商业模式，你可能就没有商业模式。

对于各种“交易所”和其他“去中间商”陷入困境，我一点也不难过。像 Webvan 和其他电子零售商一样，它们的创造者和资助者都被互联网的效率所迷惑。然而，只有当你把互联网看作是分销商品和缩短“经济参与者”和其他抽象概念之间沟通渠道的方式时，这些效率才显得具有说服力。在工业时代的大部分时间里，这种观点都是有道理的，那时我们开始将商业视为一个巨大的价值链三角洲，从少数生产者向无数消费者扩散。

使这个系统更有效率只不过是经济学在起作用。而经济学在很大程度上将自身理解为供需关系中供给侧的活动。这就是为什么在谈论商业时，几乎不可避免地要借用航运的语言（例如，移动商品、增加价值、提供服务等等）。

因此，大型生产商及其追随者总是对丰富的新资源和更高效的分销系统带来的可能性感到兴奋。互联网在这两方面都提供了过剩的资源，以至于机会主义者疯狂地幻想各种可能性。我记得吉姆·克拉克在公共电视台接受采访时谈到网景公司早期发展的机遇。他说过这样的话：“我们有七百万用户！应该有一种方法可以靠这个赚钱！”这些用户被一些非常有用的但也是免费的东西所吸引。只有这些用户对网景公司的忠诚和喜爱，才使得该公司有可能开始对其浏览器收费。这就是为什么微软对其浏览器所做的最具战略意义的事情是免费赠送，而不是将其与 Windows 捆绑销售。（在一项对照研究中，微软的浏览器并没有与 Mac OS 捆绑销售，但它仍然成为该平台上最受欢迎的浏览器。）

你规模越大，你的教训就越昂贵。

当我写这篇文章时（在七月中旬），马克尔基金会一项耗资 100 万美元的研究刚刚发布了这条新闻

这段话没有提到的是，在网络上，纯粹以数量而言，主要的信息来源不是大型出版商或任何其他类型的大型商业内容提供商。而是其他人。这就引出了 Linux。

对于以生产为导向的商业人士来说，Linux 与互联网以及软件本身的性质存在同样的问题：它是免费的。换句话说，它到处生长。你可以随意拿取并几乎在任何地方使用它。“这不仅仅是它长在树上，”我的朋友 Arne Flones 说。“而是它就是树木。”

想想早期美国的状况，那时木材随处可取。几乎没有比保罗·班扬更具美国神话色彩的人物了，这位巨人伐木工将从荒野中砍伐木材的行为变得光荣。当然，Linux 和木材之间的区别在于，当你收获和将 Linux 砍成有用的建筑材料时，你不需要杀死任何树木（甚至任何软件公司）。

在软件领域，我们借用建筑领域的词汇，这也并非偶然。我们设计、架构和构建软件。事实上，我们几乎离不开用建筑领域的词汇来谈论软件。那么，软件行业是否正在变成像建筑行业这样的行业呢？我认为是这样，但现在还处于早期阶段。软件最多只有几十年历史，而建筑则与文明本身一样古老。但是，我们今天的建筑行业展示了我们在软件领域，尤其是嵌入式 Linux 领域可能走向何方。

在建筑领域，关于建筑材料或建造方法并没有太多秘密。开源是一个标准概念。从业者为了整个行业的利益而分享他们的知识和技能。当有人找到更好的挂门或安装石膏板的方法时，这种见解就会被传播开来。当然，不同之处在于，软件构建知识是通过互联网传播的，因此知识传播速度像野火一样。

建筑业也是一个全球价值 2 万亿美元的产业。它可能是世界上最大、最发达、最分散的产业。它没有微软这样的公司，即使它包括收入超过微软的公司。想想看。

感谢世界上的微软公司（如果我们敢于以复数形式提及垄断），我们大多数人——尤其是那些我的 Linux Journal 专栏称之为西装革履的 IT 人员——仍然倾向于将软件视为制造业。然而，埃里克·S·雷蒙德提醒我们，我们编写的大部分软件都不是为了出售。它的使用价值大于销售价值。“换句话说，”他补充道，“软件在很大程度上是一个服务行业，但在持续且毫无根据的错觉下运作，认为自己是制造业。”

也许是这样。但是，Linux 的丰富性对于收获它的软件公司来说，不如对于使用它的制造商来说那么重要。对于这些人（就是你们，我们的读者），Linux 是一种通用的建筑材料，随着越来越多的构建者学习和分享他们所知道的关于它的知识，它只会变得更有用。它是一个在一段时间前达到临界质量的整体，并且只会继续蓬勃发展。还有其他免费和开放的操作系统，但没有哪个像 Linux 那样被人们如此频繁地使用和谈论。因此，Linux 只会变得越来越可嵌入。

这里需要认识到的是，世界上绝大多数制造商——无论是软件解决方案制造商还是用嵌入式软件制造的硬件产品制造商——都不是大型生产商。这些生产商很重要，这就是为什么拥有用于机顶盒设计的 TVLinuxAlliance 是件好事。但是，与互联网图书馆一样，关于嵌入式 Linux 最丰富的信息来源是一群专家的集合，他们的热情为我们自己的热情提供了信息。

尼日利亚圣经学者萨约·阿吉博耶告诉我，我们可以从两种不同的概念框架来理解真正的市场——集市：交换和关系。他说，后者为前者提供了背景。在我们这个工业化世界里，我们专注于商品流通和底线，我们贬低和忽视了关系的重要性——尤其是专家告诉专家他们都在做的各种工作。

现在我们读到，字母之间的纯粹交换（例如，B2B 和 B2C）之所以失败，原因很简单，因为它们排除了在现实世界中运作所需的背景。在嵌入式领域使用 Linux 需要多种不同专业的经验和专业知识。我们有一个可以快速轻松地获得这两者的场所，这很有帮助。我们自己制作了它，并且它是完全开放和免费的，这也很有帮助。

它看起来像互联网，但用两个更古老的同义词来解释更有意义。Linux 黑客称之为集市。我们其他人称之为市场。