自然之力
几乎在三年前，NIIT认知系统研究中心负责人 Sugara Mitra 博士开始悄悄地在新德里最贫困地区的孩子们经常出没的地方设置互联网信息亭。这项名为“墙中洞”的努力，是一项“微创教育”的实验，这个概念对正规教育的基本假设提出了挑战：“在没有任何定向输入的情况下，任何提供足够好奇心的学习环境都可能引起学习。”
以下是“墙中洞”网站 (www.niitholeinthewall.com) 报告的结果
本实验的目的是检查人们是否会对在户外使用无人值守的互联网信息亭感兴趣，而无需任何指导。它还旨在确定无人值守的信息亭是否可以在户外场所无人监管的情况下运行。
放置计算机的 NIIT 办公室的围墙毗邻一个贫民窟，那里有很多 0-18 岁的儿童。这些孩子中有些不上学，少数上学的孩子也在资源匮乏、师资力量薄弱、学生缺乏动力的公立学校就读。这些孩子对英语不太熟悉。
实验结果非常令人兴奋。在互联网信息亭开放后的三个月内，人们发现这些孩子，主要是来自贫民窟的孩子，在没有任何计划的教学干预的情况下，已经掌握了一定的计算机技能。他们能够浏览互联网、下载歌曲、访问卡通网站和使用 MS Paint。他们甚至发明了自己的词汇来定义计算机上的术语，例如，sui（针）表示光标，“channels”表示网站，damru（湿婆鼓）表示沙漏（繁忙）符号。到第四个月，孩子们已经能够发现和完成诸如创建文件夹、剪切和粘贴、创建快捷方式、移动/调整窗口大小以及在没有键盘的情况下使用 MS Word 创建短消息等任务。当出现是否应将信息亭从围墙上移除的问题时，孩子们强烈反对这个想法。家长们也认为电脑对他们的孩子有好处。信息亭今天仍在运行，每天大约有 80 个孩子使用它。
在接下来的两年半时间里，Mitra 博士和他的团队在印度四个不同城市的 29 面不同的墙壁上安装了连接互联网的 PC。实验仍在继续，但此时许多额外的发现已经很清楚了
总的来说，用户不会损坏或滥用设备。
学习是社交性的。孩子们在群体中学习得更快，因为成员们渴望分享他们所知道和学到的东西。
害羞的孩子不会被排除在外。尤其是女孩会承担组织角色，将“屏幕霸占者”赶下电脑，让更安静的孩子有机会使用。孩子们甚至互相组织课程。
成年人不参与，尽管他们认为信息亭是好东西。孩子们是用户。
用户想办法改进计算机。有人找到了一种方法来提高系统小扬声器上播放的音乐文件的质量。
现在让我们停下来提出明显的讽刺意味。这些信息亭运行（并且正在运行）各种形式的 Microsoft Windows 操作系统，这些操作系统是需要花钱的。自学人群的最佳操作系统是免费的 Linux。唯一有资格声称具有全球相关性的操作系统是 Linux。你可以背诵其余的优点清单。但与其这样做，不如让我们访问来自世界另一角的引述
我们认为 LINUX 可以在拉丁美洲和加勒比地区的现代化中发挥非常重要的作用，构建网络以允许大量的大学、学院、学校和教育中心连接到互联网，以便利用这个绝妙的工具来提高他们的科学和文化水平。简而言之，LINUX 是弥合国家之间“技术差距”的工具。LINUX 允许根据我们地区有限的经济能力访问“最先进的信息技术”。LINUX 是信息技术的一种新方式，其中最重要的是“技术质量和个人团结”。
那句话来自联合国，通过 ctrlaltesc.org。在同一地区，我们自己的 Phil Hughes（Linux Journal 的创始人和出版商）一直在哥斯达黎加致力于 Linux 的采用。
那么为什么不在这里做更多的事情呢？既然 NIIT 已经在这个利他主义的事业中发挥了领导作用，那么与该公司合作在街头投放一些 Linux 机器怎么样？我看到 NIIT 与红帽有 Linux 培训合作伙伴关系。让我们让一家硬件公司站出来，将其推向下一个阶段。
这里进步的唯一障碍是概念上的。正如教育机构很难承认孩子们天生的好奇心的超凡力量一样，商业机构也很难承认 Linux 和其他免费和开源软件的原始实用性。
循规蹈矩的教育假设孩子们是空容器，需要坐在房间里并装满课程内容。Mitra 博士的实验证明这是错误的。循规蹈矩的软件假设其业务仅仅是销售成套的位。Linux 证明这是错误的，仅仅因为它正在被到处使用。人们正在赚钱。商业软件仍然完好无损，并贡献了大量的优点。世界很大，生意也很大，足以容纳所有人。但如果我们试图做的只是向他们出售成套的位，它就不会包括世界上尚未开发的数十亿好奇的灵魂。我们必须比这想得更大，更实际。
大约两年前，我观察到软件业务最终将变成更像建筑业务的东西：从根本上关注架构、设计和建造——甚至使用许多相同的词汇。像 Microsoft 操作系统这样的预制产品不会消失，但会在更大的背景下蓬勃发展，在这种背景下，无数的专业人士和业余爱好者只是为需要完成的工作选择了最好的工具和材料。其中一些材料会在树上生长。（我曾经向一位微软员工解释过这一点，他立刻明白了：“你的意思是，Linux 是树木。取之不尽的木材，可以用于任何东西。”是的，的确如此。）
如果世界要找到一种方法来为所有人提供衣食住行、就业并让每个人都参与到今天相对少数人享有的繁荣中，就需要部署更多的技术。在实现这一目标的过程中有很多商机。这是一个开发可再生且只会越开发越好的天然材料的问题。而且，没有哪种天然丰富的建筑材料比 Linux 更符合这种描述——除非，当然，我们谈论的是孩子们天生的好奇心。
电子邮件：doc@searls.com
Doc Searls 是 Linux Journal 的资深编辑。他的月度专栏是 Linux for Suits。他也是 The Cluetrain Manifesto 的合著者。
