当我第一次听说我要去马其顿演讲时，我的最初想法是一个与世隔绝的东欧小国。我最近在许多其他国家发表演讲，通常是关于 GNU Bayonne。然而，这次活动的组织者希望利用它来帮助在马其顿发起一场全国性的自由软件运动，所以我考虑了很久，所以我同意了，并决定去那里主要谈论软件自由，这对我来说是一个非常重要的问题。

我第一次收到去马其顿演讲的邀请是在我出国旅行时。事实上，当时我正在参加布里斯托尔软件会议，一周后又去法国参加现在已成为年度自由软件会议的活动。在我返回美国后，一场家庭悲剧最初让我取消了所有近期的旅行计划，包括这次活动。

在活动前一周，我再次被联系，考虑到能够接触到世界那个地区的黑客并与他们交谈的重要性，我最终同意前往。然而，直到前一天我们才能够预订机票，所以这次旅行在发生之前就已经非常不确定，而且似乎充其量也是岌岌可危。这导致我的期望值更低。

所谓“正式”名称为“前南斯拉夫”马其顿共和国是一个内陆国家，人口 200 万，北部与塞尔维亚的科索沃地区接壤，西部与阿尔巴尼亚接壤，南部与希腊接壤，东部与保加利亚接壤。由于他们在我将在那里期间举行全国选举和国庆节，他们不可能为我安排飞往该国唯一主要机场的旅行。我也被提醒，马其顿的航空旅行并不被认为是“安全”的，因为该国的空中交通安全不被认为达到西欧标准。最后，我自己的国务院建议美国公民不应前往该国。面对如此压倒性的负面评论，我的期望值确实降到了非常低的程度，但我已经同意前往，并且在最后一刻，航班安排最终确定了。

为了访问马其顿，我被安排飞往保加利亚的索非亚。保加利亚可能是马其顿最友好的邻国，也可能是进入该国最容易的途径。从那里开车到斯科普里（发音为 Scopia）只需两到三个小时，但正如我后来了解到的，边境口岸可能会延误 1 到 12 个小时。

虽然我对这个国家有很多负面期望，但我发现其中许多期望非常真实，但指的是保加利亚。去边境的路上可能是我经历过的最令人沮丧的旅程。在保加利亚，目光所及之处都是正在倒塌的大型建筑物。这是一个非常一致的主题。当我乘坐的汽车在离边境约 20 公里的一个不知名的保加利亚小镇发生事故时，这次旅行达到了一个非常低的谷底。汽车无法驾驶，而且我们离边境太远，任何人的手机都无法工作，所以我们被困住了，直到警察允许被付钱，我们才能安排将汽车拖到边境。

与大多数边境不同，这里两端都有检查站，中间有一片约 1 公里的无人区，在那里，时间可能会静止数小时，具体取决于边境警察的心情和情况。我进入马其顿的过程包括帮助将一辆前部被撞坏的旧俄制汽车推过边境，并在“无人区”短暂（不到两小时）延误后，在我在巴尔干半岛的第一天晚上相当晚的时候进入。这显然是我访问过的最具挑战性的国家。当时我万万没有想到，为了做到这一点，付出所有这些困难是非常值得的。

即使从我们在边境乘坐出租车后经过的第一个村庄开始，也很明显马其顿是一个非常不同的地方，比保加利亚更有活力。斯科普里本身可能拥有该国 1/3 到 1/2 的人口，使其成为一个相当大且充满活力的城市。

我住在俄罗斯大使馆隔壁，这其中的幽默感并没有被我忽视。然而，斯科普里是一个 24 小时的城市，即使作为一个美国人，我也感觉到并且发现无论我在城市的任何地方都非常安全。事实上，我感觉在斯科普里比在许多其他我去过的外国城市，甚至比在一些美国城市在晚上更安全。英语是一种相当普遍的第二语言，这也有助于我，而且与一些欧洲国家不同，懂英语的人非常愿意使用它。我想尝试说马其顿语可能会让人舌头打结，所以他们不期望你说马其顿语无疑是出于礼貌！

我可以描述斯科普里丰富的夜生活，但我去那里不是为了这个目的。我在那里还了解了很多关于马其顿文化和历史的知识，并参观了他们的国家博物馆。我发现这同样有趣。当然，在这个赋予世界西里尔字母的地方，人们对分享知识以造福社会的需求有着长期而深刻的理解。

我的旅行是由马其顿杂志出版物 [PCInfo+] 赞助的，我受邀在他们称为 ExpoCom 的活动上发表演讲。这个活动最初扩大为整整一周。然而，当宣布我将要来谈论软件自由时，许多供应商和演讲者退出，ExpoCom 缩短了几天。我了解到这是因为微软亚得里亚海地区代表和微软在马其顿的当地经销商联系了将要参加的演讲者和供应商，并要求他们退出 ExpoCom，并提供其他考虑，如果他们这样做的话。

[PCInfo+] 曾经是一本更传统的 PC 杂志，很像 [PC Week] 或类似的涵盖专有软件和硬件的出版物。当 Igor 成为执行编辑时，我想大约是两年前，他将注意力集中在 GNU/Linux 和当地的黑客社区。这直接导致亚得里亚海微软代表要求他们在马其顿的经销商停止在 [PCInfo+] 中投放未来的广告。

最近，他们为 PCInfo+ 制作了一个有趣的封面，封面上有一只“Tux”企鹅吸干了一个“微软”果汁盒。这促使微软亚得里亚海办事处给 [PCInfo+] 的每一位本地广告商打电话，任何愿意撤回进一步广告的广告商都会获得“特殊”的软件许可条款。最近，他们联系了 [PCInfo+] 使用的印刷厂。然而，Igor 将直接向世界媒体讲述他的故事，所以我将把大部分细节留给他亲自填写。

我想在一个公民历史更悠久的国家，这会是可耻的。事实上，马其顿在法律执行方面历史不佳，当然，特别是考虑到独立的短暂历史，公民法与我们在这里享有的宪政理想之间的联系不如我们强大。版权，作为马其顿的一个概念，实际上在某种程度上是按照法国模式实践的。作者拥有永久且不可转让的“知识”权利，但可以将“商业”权利可分割地转让给他人。在实践中，迄今为止，马其顿对版权限制的实际执行非常少。

由于他们的经验和公民历史不足，他们面临着许多风险。我被告知，在塞尔维亚，去年在大量游说政府后，通过了一项单独且特定的“软件许可”法，这些法律既不是基于宪法、合同法，也不是基于之前存在的民法。这些法律允许私营软件公司随意直接审计塞尔维亚的商业公司，并允许国家在企业未完全获得软件许可的情况下关闭商业企业，其“合规性”由发起软件“审计”的公司定义。这似乎也是对正当程序概念的蔑视。有人担心类似的法律可能会在马其顿通过。

就目前而言，ExpoCom 比我最初预期的要小得多，也更私密。它在一个非常小的会议中心举行。但是，虽然大多数马其顿小公司都不被鼓励参加，但许多不太可能受到压力影响的知名外国公司还是选择参加并在会上发言。对我来说，这些演讲大多是相当无聊的传统营销演讲。对我来说，大多数都有些无聊，我对富士通和 Assman 等公司的主要专有产品或服务几乎不感兴趣。

我的演讲是在活动的最后，如果你愿意，可以称之为“脚注”。即便如此，它也是最受关注的演讲，即使我实际上要求听众真正思考和提问，而不是仅仅听一些花哨的视频或幻灯片演示。我主要谈论软件自由和学习的权利，以及一些关于 GNU Bayonne 的内容。听众非常接受，而且比我在其他演讲中看到的更有活力。

后来我有机会会见了一些马其顿黑客社区的成员。我想说，整个马其顿可能大约有 200 名自由软件黑客，其中绝大多数在斯科普里。虽然一些马其顿黑客的处境和观点与我们在美国拥有的许多在各种商业公司兼职或全职工作的黑客相似，但绝大多数马其顿黑客都在 20 岁以下，也许大多数都在 18 岁以下。正是后一个群体最为明显和高度凝聚力。我认为马其顿黑客的规模小、经验统一和地理位置接近（在一个城市）解释了他们观点的统一性和目标以及他们共享的高度社会融合。

在马其顿黑客群体中，有 Angov Arangel。虽然我永远不会建议和他一起坐车，因为这样的汽车似乎有撞到其他汽车的自然倾向，即使他从不开车，但他正参与将这个马其顿黑客社区聚集在一个新的马其顿国家自由软件组织下。这个组织最初计划在 ExpoCom 本身期间成立和宣布，但他们到那时还没有完成所有必要的工作。

马其顿黑客社区面临的问题是，特别是考虑到他们的年龄和历史孤立，他们没有人在国内完全理解自由软件哲学。他们对这意味着什么有一些想法，当然可以并且已经阅读了很多东西，包括 Richard Stallman 写的许多东西，但他们缺乏我们在这里享有的完整视角或历史，因此缺乏从中获得的一些理解。我认为正是这个原因，他们特别希望有一位 FSF“演讲者”在场。碰巧的是，我在那里的大部分时间都在谈论自由软件哲学和我们的共同价值观，包括在我的主要演讲中，所以我认为我这次旅行的这一部分非常成功。

从马其顿返回也证明是一个非常独特的挑战。Igor 那天早上在酒店接我迟到了。我们在边境无人区再次延误了几个小时。当我们到达索非亚时，他们已经停止办理航班登机手续，即使离起飞还有半小时，他们也无法让我登上飞机。碰巧的是，每天只有一班从索非亚飞往法兰克福的航班。此外，虽然稍后有飞往其他德国城市的航班，但那班特定的航班与当天从德国飞往美国的最后一班航班相连。

我已经了解到马其顿人民确实非常关心软件自由，并且他们将软件自由与自己独特的文化历史和民族认同联系起来。随着他们最近的选举和政府更迭，人们对软件自由将成为他们国家政府议程的一部分抱有新的希望，因为它已经成为他们社会的一部分。