1997年，David Isenberg 在 AT&T 内部广泛传播的文件《愚蠢网络的崛起》(“Rise of the Stupid Network”) 中写道（www.rageboy.com/stupidnet.html）：“互联网通过将控制权传递给最终用户，打破了电话公司的模式。它通过将底层网络细节从画面中移除来实现这一点。”

这份文件让 David 失去了在 AT&T 的工作。但他没错。互联网的端到端特性支持无数新的效率，这些效率在后台发生，因此没有被注意到。例如，GE 全球电子商务服务公司（GE Global eXchange Services）（gxs.com）每年通过互联网处理超过十亿笔交易，价值超过万亿美元。

GXS 总裁兼首席执行官 Harvey Seegers 告诉我，互联网平衡了供需之间的力量。他说，过去，通用电气掌控着与客户的关系；但这种情况随着互联网的出现而结束。现在，即使像通用电气这样的大公司也发现他们不能再对客户施压了，而且他们喜欢这样，因为现在他们与客户的关系更加健康。

在 Cluetrain (cluetrain.com) 出版后，我们从许多其他大公司那里听到了类似的事情，包括沃尔玛、强生、保诚和爱立信。但实际运营互联网的公司却出人意料地保持沉默。Verizon、AT&T、Qwest、时代华纳有线、Comcast、Cox 和 SBC 都试图谈论互联网，但他们似乎仍然梦想着在内容管道上安装订阅阀门。自从运营商开始围绕消费者营销建立的相同权力不对称性来构建宽带服务以来，这个梦想就成了一场噩梦。对他们来说，互联网就像电视一样，都是大对小和少对多的模式。

来自娱乐行业的“内容”巨头们也抱有同样的幻想。不幸的是，他们确实了解了互联网的创立线索——并且讨厌它们。他们最不想看到的就是数十亿愚蠢的消费者变成聪明的客户——或者更糟，变成聪明的供应商。

但从长远来看（而且可能非常漫长），互联网将战胜大对小的模式。当这种情况发生时，对运营商和内容公司来说，问题将与 1995 年时没有什么不同：我如何在这里赚钱？

与国会争论端到端问题不会奏效，与企业争论可能也不会奏效。我们需要的是实施。我建议采用身份（ID）。一旦身份协议准备好支持基于它们的商业创新，各种商业机会就会涌现。

为了衡量身份的重要性，请考虑您自己的身份问题——您自己在商业世界中的代表。其中有多少是由外部组织授予给您的？有多少是基本上超出您的控制范围的？在这两种情况下都接近 100% 吗？

如果您的身份表示套件在您自己的控制之下，会开启哪些新的商业可能性？如果您的身份在网络世界中按照协议运行，这些协议赋予您的终端与制造和分销产品以及处理交易的终端相同的权力，会怎么样？

如果您的身份套件拥有自己的开放 API，让您可以选择如何处理您的个人信息——您的位置、您的目的地、您的兴趣、您对任何事物的偏好，那么会产生哪些新的业务？哪些类型的现有企业突然会发现与客户建立联系的各种富有成效的新方式？很容易想象出无数新的业务——以及更少的垃圾广告、公关、促销、垃圾邮件以及其他关于您，即消费者，可能想要什么的烦人猜测。

实现这一目标正是 PingID.com 自成立一年以来一直在做的事情，它由 Andre Durand 创立，Andre Durand 也是 Jabber.com 的联合创始人。与 Jabber 一样，PingID 也有一个 .org 对应方 (PingID.org)，负责处理开源开发。（免责声明：我在 Jabber.com 和 PingID.com 的顾问委员会任职。）

PingID.org 正在开发一种基于对等浏览器或精简（嵌入式）客户端的公共数字身份基础设施。它大量使用 XML、SOAP、XML-RPC 以及 Jabber 也使用的其他标准。Bryan Field-Elliot 领导着 PingID.org 的工作。我最近问 Bryan 工作进展如何。以下是他告诉我的

Bryan 提出的选择是关于实施的。但实施的动力只有在人们开始想象如何使用这些东西的所有酷炫方式时才会出现。以下是 Andre Durand 通过与对构建身份基础设施感兴趣的企业的对话中提出的八个想法：1) 身份服务提供商（基本上是身份托管服务）；2) 身份验证/认证服务（证书/签名服务）；3) 身份守护服务（保护/监控您的身份信息使用的公司）；4) 身份互操作性服务（帮助在一个系统中传输身份到另一个系统中的身份的公司）；5) 身份声誉公司（帮助您维护和监控您的数字声誉以确保其清洁和准确的公司）；6) 身份网络（这就是 PingID 网络正在构建的）；7) 一个品牌化、质量保证的网络，促进企业对企业和企业对消费者的身份互动；以及 8) 身份注册机构（“颁发身份”的公司）。

还有一些现有的业务类别可以广泛使用公共身份基础设施：银行、手机公司、信用卡公司、零售商以及我们最初的两个：运营商和内容提供商。

随着端到端授权的身份基础设施的到位，许多面向客户的新运营商服务突然变得可以想象，因为每个客户不仅仅是一个姓名、一个号码和一个地址。他们的身份不仅更加丰富和详细，而且他们的行为更加积极，涉及更多的选择。与其威胁运营商，不如给他们一个 API，他们可以通过该 API 提供更精细和灵活的服务，包括客户需要的对称或非对称带宽。

当偏好丰富且完全授权的客户出现在内容市场中，渴望与制作电影和唱片的艺术家建立关系时，今天占据对话时间的 DRM 问题都会暴露为分销商控制“消费者”行为的绝望尝试。

一个充分端到端授权的数字身份基础设施将使消费者演变为客户。当这种情况发生时，所有关于控制消费者行为的争论都变得毫无意义，而端到端论证最终将大获全胜。