公共无线网络是黑客社区的延伸。对于黑客来说，这是一种将宽带互联网带入公共空间的方式。对于街道和公园里的用户来说，这是一种更文明的公共生活。摆脱了供应商的束缚，公共 Wi-Fi 使互联网成为一种馈赠——一种类似于公园、人行道、林荫大道和图书馆的公民恩典。

2003年5月，当 FCC 继续放松对我们过去称之为“公共”无线电波的所有权管制时，该机构大肆宣扬“拯救”剩余的“免费无线”广播。然而，互联网不需要放松管制——或管制——就能实现空中免费。它所需要的只是慷慨的技术专家、公民和公民组织。这就是我们今天在纽约市拥有的。而且，他们的工作成果令人瞩目。

一些公共 Wi-Fi 努力主要由市政主导。加利福尼亚州长滩市的情况就是如此，该市在其市中心提供了一个大型公共“热区”，在机场也提供了一个。其他努力则由技术娴熟的志愿者推动，例如奥斯汀、伦敦、珀斯、西雅图、旧金山和许多其他地方。公司也在尽自己的一份力量。在北卡罗来纳州阿什维尔，Natural Communications 提供了一个名为 BeamPost 的公共热点。然而，纽约的情况有所不同。它是以上所有情况的结合。

尽管纽约在英特尔“最无线城市”排行榜上仅排名第 27 位（波特兰排名第一），但它或许是黑客、企业、政府和非营利组织之间就免费公共 Wi-Fi 的必要性达成工作共识的最佳典范。这种共识促成了 NYCwireless 的诞生，这是一个自称为“感兴趣人士的松散集合”的组织。NYCwireless 有两个使命：提供免费公共无线互联网接入，并为无线技术发展提供论坛。

NYCwireless 的创始人是 Anthony Townsend 和 Terry Schmidt，他们是 Emenity 公司的合伙人，该公司一直在纽约建设新的 NYCwireless 基础设施。NYCwireless 和 Emenity 都是公共和私营部门共生的产物——其客户也是如此，其中包括为实现基础设施改善（例如公园中的公共 Wi-Fi）等目的而设立的公共资助的社区协会。

5 月，纽约市议会发布了一份工作人员报告，建议对该市分散的宽带采购方法进行重组，建立新的光纤/无线城域网 (MAN) 和公共 Wi-Fi 网络。作为后者的一个例子，报告称，潜在的展望公园 Wi-Fi 网络创建成本为 19.2 万美元，但维护成本很低。该报告特别感谢 Anthony Townsend，他同时也是纽约大学 Taub 城市研究中心的研究科学家，他在该中心发表了大量关于互联网在城市环境中增长的明智且具有开创性的论文。Terry Schmidt 的工作是将 Anthony 的愿景变为现实。Terry 是 Emenity 的首席技术官，也是 Pebble Linux 的幕后黑客，Pebble Linux 是 NYCwireless 接入点中使用的精简版 Debian 系统。

Wi-Fi 范围很小是有意的。它在 2.412 到 2.484GHz 之间的 14 个信道的狭窄的免许可微波频率范围内运行。在美国，我们只使用 1-11 信道。在欧洲，他们使用 1-13 信道，但法国除外，法国使用 10-13 信道。日本的范围从 1-14 信道。大多数接入点（也称为 AP、WAP 和基站）的默认发射功率为 30mw，约为手机功率的十分之一，但频率更高，能量随距离在空气中衰减得更快，并且难以穿透许多物体，包括有色玻璃窗和充满微波吸收水的树叶。

Wi-Fi 范围往往小于平均无绳电话，后者具有更强大的信号。凭借如此便捷的服务和如此短距离的信号，很自然地会在人口稠密且布置方便的地方找到最佳信号，例如纽约市，人们在那里彼此紧挨着生活和工作。

我进行了六次路测会话，其中包括九次出租车行程，几乎都在曼哈顿。最后一次会话以通过皇后区无信号区域前往拉瓜迪亚机场的公路之旅结束。每次会话都记录了有关每个检测到的信号的基本数据，包括 ESSID（扩展服务集标识符——接入点的名称）。在九次行程中，我总共记录了 1,548 个开放接入点。

在曼哈顿的城市街道上，我发现几乎总有一个接入点在范围内。而且我确信，如果我在每辆出租车外部而不是在后座的膝盖上安装天线，上面的数字会高得多。尽管存在许多商业热点，但绝大多数似乎属于个人。“Linksys”是该公司流行的廉价接入点的默认 ESSID。

个人共享带宽的意愿令人惊叹。尽管开放 AP 的数量低于上面 WEP 数字显示的数量，因为相当多的 AP 受密码保护，但仍然有大量可用的信号。不止一次，我能够在出租车在红灯处停下来时接收和发送电子邮件。

使用 Linux 或 BSD 笔记本电脑进行信号搜寻的理想方式是使用 Kismet，这是一款功能齐全的无线网络嗅探器，它甚至可以利用 GPS 做一些巧妙的事情，将信号与位置精确关联 [参见第 XX 页]。

在 Linux 笔记本电脑后方的 Alt.coffee

Kurt Starsinic，《无线场景指南》

市政厅公园欢迎界面显示附近的景点。

就在出发前，我在 SuitWatch 新闻通讯中提到我将前往纽约市考察 Wi-Fi 情况，并且我可以使用一些当地的帮助。第一个回复来自 Kurt Starsinic，他很快成为我在曼哈顿下城进行步行和乘车路测的 Wi-Fi 导游。我在 Tompkins Square Park 对面的 Avenue A 上的 Alt.Coffee 与 Kurt 会合。Alt.Coffee 既是一家舒适破旧的咖啡馆，也是一个旧电脑的圣地。Kaypro、ARCnet 集线器、早期 PC 和其他古董散落在桌子上和堆放在角落里——值得一游。

碰巧的是，在我们到那里时，Alt.Coffee 和 NYCwireless 的 AP 都宕机了，但是当我们绕着 Tompkins Square Park 走动时，我们仍然找到了至少一个具有开放且可用连接的家庭节点。是的，当然 我们使用了它。

我们的下一站是市政厅公园，那里的 NYCwireless 信号清晰而强烈。在那里，我能够品尝 NYCwireless 的本地特色，而 Kurt 向我介绍了技术问题，我们都在等待我的老朋友 Stephen Lewis 的出现。

Steve 持有美国和荷兰护照，是一位欧洲电信行业资深人士，他对 Wi-Fi 在他的家乡发生的事情非常好奇。在 Steve 在下东区的旧地盘周围走动时，我们对 Wi-Fi 的密度印象深刻，它来自公共和私人来源：Verizon 公共电话、麦当劳餐厅和星巴克咖啡店，以及私人住宅。

在户外城市环境中几乎任何地方都能上网的能力给 Steve 留下了特别深刻的印象，他是一位曾两次获得富布赖特奖学金的学者，对信息有着强烈的渴求。因此，他开始制定雄心勃勃的计划，将纽约社区 Wi-Fi（包括 Linux 技术）的经验教训带到保加利亚，他在过去十年中的大部分时间都住在那里。

纽约 Wi-Fi 运动中最有趣的人物之一是 Drazen Pantic。Drazen 曾是贝尔格莱德大学的数学教授，他运营着 B92 电台的互联网服务，该电台是米洛舍维奇政权的眼中钉。在该电台的发射器神秘关闭后，Drazen 确保该电台的新闻和信息继续通过该电台的网站以及在英国、荷兰、美国以及最重要的南斯拉夫被接收和转播的流媒体发布。那里的电台接收并转播了荷兰通过卫星中继的模拟信号。因此，B92 迅速成为来自南斯拉夫及其冲突的主要新闻来源。听他讲述自己的人生故事，很明显 Drazen 是一位同时参与多场革命的英雄。

Drazen 还参与了 Dyne.org，这是一个位于维也纳的自由软件黑客组织，致力于制作 GPL 许可的免费软件，用于实时视频处理、媒体流和其他酷炫的东西。Drazen 解释说，Dyne 最酷的工具是 HasciiCam，这是一个巧妙的小技巧，它可以从电视卡捕获视频，将其渲染为 ASCII，并以各种方式输出——作为带有刷新标签的 HTML、作为实时 ASCII 窗口或作为简单的文本文件。

在下游方面，Drazen 对 Dyne:bolic Linux 发行版和 MPEG4IP 都感到兴奋。Dyne:bolic 是一个面向多媒体的发行版，可以从 CD 启动并识别声音、视频、电视、网卡和其他外围设备。MPEG4IP 是一个流媒体软件包，它消除了使用专有流媒体系统的需要。Drazen 说：“下载 Dynebolic 后，您可以刻录 CD，启动进入 Linux 并流式传输高质量 MPEG4。”

Drazen 认为所有这些开源努力都将最终解放音频和视频的创作、制作和发行，使其摆脱仍然束缚着我们的雄心壮志和想象力的企业扼制。他将 Linux 视为公共操作系统平台，将 Wi-Fi 视为公共网络共享空间。它们将共同支持一种新的（字面意义上的）公共电视和广播形式。在 Wi-Fi、HasciiCam、数字摄像机、廉价硬件、免费软件、Dyne:bolic 和 MPEG4IP 之间，Drazen 预计报道和广播的门槛将降至最低。当它达到那里时，请注意。

周日，我回到 Alt.Coffee 与 Ahmi Wolf 会面。他和 Mark Argo 是 Bass-Station 的创造者，这是一款 80 年代初的箱包大小的街头音响，同时也是一个数字点唱机和一个 Wi-Fi 热点。Ahmi 和 Mark 拆除了这个时髦老物件的收音机和卡带组件，并用各种现代便携式 Wi-Fi 产品取而代之：Via mini-ITX 主板、连接到天线的无线接口卡、加载到 CompactFlash 卡上的 Debian (Woody) 和 120GB 硬盘。他们保留了放大器和扬声器，并将它们连接到主板的音频输出。

结果是与 iPod 在社交和审美上完全相反的产品：一个又大又丑的立体声音响，同时也是一个基于 Linux 的 Wi-Fi 接入点，外加一个带有超大硬盘的点唱机。这个想法是为各种欢乐的场合创建一个点唱机——从公园里的聚会到大学校园里的聚会场所。每个通过 Wi-Fi 连接到 Bass-Station 的人都可以贡献音乐并担任唱片骑师，因此它也奖励合作。

Bass-Station 属于社区外联网——不属于个人，也不属于整个世界。Ahmi 解释说：

Ahmi 的保加利亚朋友 Milena Iossifova 是纽约大学互动电信专业的同学，她有自己非常酷的 Wi-Fi 创意，名为 Wi-Fisense，她称之为“可穿戴的无线网络扫描仪”。这是一个装有 64 个 LED 的手提包，LED 有三种不同的颜色，每个 LED 由不同信道上的 Wi-Fi 活动点亮。

所有这一切的乐观和活力让我想起了 80 年代和 90 年代的硅谷，但没有其他人金钱的腐败环境。Ahmi、Milena 和 Dave 已经在这个新文化中生产了赋能商品。

我在华尔街附近的 Emenity 办公室会见了 Terry Schmidt，在那里他向我介绍了在纽约独特的城市环境中部署公共 Wi-Fi 的挑战。NYCwireless 和 Emenity 的第一个大型项目是布莱恩特公园，该公园与纽约公共图书馆共享一个市中心街区。Terry 解释说：

Terry 将 Emenity 视为纯粹的自愿性和纯粹的自力更生之间的中间组织。例如，布莱恩特公园最初由 NYCwireless 构建，然后由 Emenity 维护，现在完全由公园内部运营。

Emenity 最大的客户是曼哈顿下城联盟，这是一个商业改进区 (BID)，旨在“创建和推广一个安全、清洁、宜居宜业、完全联网的社区”。全市的 BID 都由少量额外的当地销售税支持。考虑到布莱恩特公园曾经的无人区状况，对布莱恩特公园的改善简直是惊人的，这是 BID 工作的一个例子。由于该联盟为土地所有者服务，因此它也可以与他们联系，请求使用他们的屋顶或窗户来安装面向公共空间的无线天线。

屋顶天线为市政厅公园提供服务

在市政厅公园，证明 J&R Music and Computer World 街道对面的屋顶是理想的接入点位置。一个方形白色扇形天线，波束宽度约为 40°，向下倾斜指向公园，并提供一个信号覆盖范围，仅为公园本身服务。在靠近市政厅的公园远端，信号逐渐消失。相当精确的覆盖范围也慷慨地让位于当地星巴克、市政厅、伍尔沃斯大厦和附近其他地方的其他接入点。

Terry Schmidt 说，NYCwireless 鼓励运营免费接入点的当地公民将它们标记为“NYCwireless”并在 NYCwireless 注册，以便它们出现在该组织的节点列表中。最终用户许可的范围从锁定到免费不等。例如，时代华纳积极拒绝用户共享带宽的权利。另一方面，Verizon 向其 DSL 客户销售 Wi-Fi 接入点。

此公共电话上的黑色凸起是 Wi-Fi 天线。

Verizon 在纽约的街道上有数千个电话亭，它也看到了墙上的字迹，并提出了一个绝妙的计划：将电话亭变成接入点。首批 150 个于 5 月 13 日启动，该公司计划在全市及其他地区增加 500 个或更多此项服务。

在撰写本文时，该服务可供 Verizon 企业和住宅 DSL 客户免费使用。但是，部署中没有任何内容阻止该公司向其他客户开放或完全开放——它就是这样设计的。事实上，它的设计目的是尽可能易于部署和修改，这就是该公司使用 Linux 和开源工具的原因。Verizon 的架构师 Sean Byrnes 这样解释道：

当我说在我看来 Verizon 是一个发现自己推出自己的解决方案比依赖供应商寻求帮助更容易的公司示例时，Sean Byrnes 回答说：“实际上，这是一种保守的说法。” 他解释说：

街上有如此多的托管接入点，Verizon 的员工一直在现实世界中获得一些关于 Wi-Fi 的宝贵经验。Terry Schmidt 对 Wi-Fi 的非免费商业模式并不乐观。他说：“我们认为许多付费无线服务都没有可持续的商业模式。像 T-Mobile 这样的公司，拥有所有星巴克门店，都在大量亏损，几乎没有人使用它们。”

与此同时，很多人都在利用布莱恩特公园和 Alt.Coffee 等地的免费 Wi-Fi。Terry 说：“免费无线对商业有利。”

Verizon 为现有客户提供的免费服务是否充当了有条件的“花盒”？我认为是这样。Verizon 是纽约当地的传统电话公司。它拥有大量的家庭和企业 DSL 客户。对于这些客户来说，神奇地出现的花盒是对现有服务的一种不错的奖励。这是 Verizon 说“把笔记本电脑从这里拿走。去某个咖啡馆坐坐”的一种方式。

布莱恩特公园的这个信息亭托管着一个接入点。

布莱恩特公园欢迎页面

Wi-Fi 为公民生活增加了一项新的实用功能。二十年来，大多数个人计算都发生在室内，连接到打印机、网络、服务器和电话线。如果我们在户外使用笔记本电脑，通常也像我们在飞机上仍然使用笔记本电脑那样处于断开连接的状态。有了公共 Wi-Fi，我们将世界的网络知识带到露天环境中，这改变了一切。

在我过去访问纽约公共图书馆的所有年头里，我完全忽略了布莱恩特公园这片荒地。上次旅行是我第一次接触布莱恩特公园，因为它完全按照欧洲文化之都伟大公园的风格进行了重新改造。它拥有草坪、喷泉、阴凉的凉亭和散落在餐厅外人行道上的椅子，在我看来，它是文明的顶峰。它也让我热爱文明和那些增进文明的恩典。这也说明了很多。正是公共场所使我们的城市文明化。也许公共 Wi-Fi 也会使互联网文明化。