自从我上次拜访时任首席信息官 Brownlee Bowmer 以来，奥斯汀市 IT 部门发生了一些重大变化。首先，Bowmer 已调任到市废物和废水部门的新职位。其次，他的继任者做的第一件事就是重组部门。再者，该市现在非常认真地寻找削减成本的方法。

由于上述所有原因，该市对使用 Linux 和开源软件的态度发生了 180 度大转弯。当我两年前第一次开始追踪奥斯汀市/微软/Linux 的传奇故事时，IT 部门的一位副主任告诉我，如果他在桌面上发现正在使用 Linux，他会将其移除。

在那次谈话后不久，该市与微软签署了一项企业协议许可协议。在许多人看来，也包括我自己，即使他们在签署协议时高呼“TCO，TCO”，但成本效益却是他们最不关心的事。今天的情况并非如此。

我最近有机会与该市的代理首席信息官 Pete Collins 进行了一些高质量的电话交流。我印象深刻。请记住，多年来，我曾以顾问和 EDS 管理人员以及记者的身份与州和市政府的 IT 管理部门打交道。我遇到了一些好人，也遇到了一些让呆伯特的 PHB 看起来很精明的人。我从未像对 Collins 那样迅速地留下如此深刻的印象。

我问 Collins 他是如何最终来到奥斯汀担任首席信息官的。他的回答把我带回了几年前。他在空军退役后完成了大学学业，在那里他曾是一名喷气发动机机械师。他说他在军队中学到了自律。他在加利福尼亚州的 Dominican College 学习会计，并计划成为一名注册会计师。但在他大学的最后一年，他的院长找到他，谈论一个由 Fireman's Fund 赞助的新课程。这门课程是关于 COBOL 的。学校只允许三个人参加。他参加了一项编程能力测试，并被选为三人之一。那是他第一次接触计算机。用他自己的话说，“这比毒品还棒。”正是在这时，我开始怀疑 Collins 可能有极客的一面。

虽然他完成了会计学学位，但也结束了他的会计职业生涯。他全身心投入到计算机领域。他曾在过去使用 Unix，编写 shell 脚本来自动化数据收集，学习 C 语言，甚至编写了一个名为“友好的管理员”的应用程序，以帮助 AT&T 3B2 客户管理他们的系统。

当我问到他是如何压缩一个 750 兆字节的数据库时，我对 Collins 的极客一面的任何挥之不去的疑虑都消失了。该数据库包含 5000 多家公司 21 页的财务历史记录。他需要它能装进 80 兆字节的驱动器中。他首先尝试了 Huffman 压缩算法。它压缩得不够紧。它可以很好地压缩数据库的文本部分，但数字更难压缩，压缩效果也不好。有一天，当他开车回家时，他突然想到了。他将数字转换为 256 进制，瞧，它奏效了，整个数据库现在可以轻松地装进 80 兆字节的驱动器中。

自那时以来，Collins 的职业生涯经历了很多转折。计算机倦怠使他转行，并在加利福尼亚州担任治安官副警长。事实上，当他搬到德克萨斯州时，是为了加入奥斯汀警察局。在那里，他再次参与到计算机、网络和设计中。一件事导致另一件事，凭借他在市政府的良好记录，当需要时，他是担任代理首席信息官的合乎逻辑的选择。他头衔中的“代理”部分很可能在未来几个月内消失。

当然，拥有极客的一面并不等同于成为一名优秀的管理者。正如许多人指出的那样，Collins 也坦率地承认，许多伟大的极客都是糟糕的管理者。Collins 似乎具有平衡极客灵魂和管理智慧的罕见能力。真正的极客可能会花费无数时间试验和玩弄最新技术，仅仅是为了技术本身，而 Collins 希望看到成果。

他几个月前上任后的首要任务是与部门中的每个人进行一对一访谈。那是 200 多人。他告诉我：“我想了解部门的脉搏。我想了解主管和经理。我想使其个性化，了解他们。”他还想亲自向每个人传达一个信息。他给他们传递的信息是：“我以客户为导向，如果我们的客户不想与我们做生意，那么我们就会倒闭。我无意倒闭。”

正是在一对一访谈中，他听到许多人建议他关注 Linux。他们描述了它的好处以及它如何为城市节省资金。他听了，但是当他们要求他以开放的心态看待它时，他告诉他们“省省吧。我已经在那儿了。”

Collins 已经考虑为 Linux 进行试点，但仅限于公共安全部门。现在，作为该市的首席信息官，他有机会进行更大规模的试点。而这正是他正在做的。试点项目的项目经理将在未来几天内任命。试点的时长以及将要测试的具体内容以及由谁测试尚未确定。Collins 希望他所谓的“非情绪化的 Linux 试点”将使该市能够测试和量化在许多领域可以实现的节省。

Collins 说，试点将包括使用 Linux，不仅作为服务器，而且也用于桌面使用。事实上，他将在自己的桌面上运行 Linux，以便他对他的试点客户的体验有一个良好的感觉。

他对了解在服务器上运行办公应用程序，以终端作为桌面，类似于 Robin Miller 报道的佛罗里达州拉戈的解决方案，可以获得什么样的性能和节省特别感兴趣。

我问 Collins 关于在移动计算机（如 APD 警车中的计算机）中使用嵌入式 Linux 的可能性。他告诉我，这些设备目前是基于 Windows 的，但他已经询问了制造商摩托罗拉，是否有可能改用 Linux。

最后，我问了两个可能给试点蒙上阴影的问题：微软和 SCO。他是否担心微软会因为他进行 Linux 试点而试图把他免职？不会。他已经与微软会面。他们知道他想降低许可成本，他们也知道他将进行 Linux 试点。他是否担心 SCO 的挥舞大棒？不会，但像任何有能力的 IT 经理一样，他将密切关注情况。

Collins 不是 Linux 或开源倡导者。他没有预见到该市完全运行在 Linux 和开源上的那一天会到来。他对奥斯汀市 IT 未来愿景是混合环境：使用合适的工具来完成合适的工作，而不是盲目效忠于任何平台。我敢打赌，他正是实现这一愿景的合适人选。