在过去的工作中，我曾在零售市场的嵌入式系统领域工作。这些系统全部使用定制软件，并搭配了许多定制硬件。这段经历让我对定制软件/硬件市场有了深入了解，并且我一直在关注该市场的动态。实际上，2003 年 9 月刊的 Retail Systems Reseller 杂志是本文的灵感来源。

在过去几年中，Retail Systems Reseller 和其他行业杂志倾向于支持专有解决方案，无论这些解决方案是在内部构建的还是基于 Microsoft 操作系统构建的。对其支持的最佳解释是，较旧的解决方案往往是在内部专有的，或者是基于小型实时内核构建的。这种情况是必要的，因为必须将大量功能塞进具有有限 RAM 的慢速 CPU 中。

随着廉价 CPU 变得更快，RAM 变得更大，购买更多软件变得更具成本效益，因为现在有空间和速度来运行不太优化的解决方案。作为回报，不再需要为许多常见外围设备编写设备驱动程序。当然，缺点是操作系统现在必须被视为黑盒；以前，它是可以根据需要查看和修改的代码。

一些供应商，例如 IBM，认识到基于 Linux 构建销售点系统的优势。这些系统包含设备驱动程序，并且源代码是可访问的。不幸的是，行业贸易杂志似乎没有 理解。

然而，现在情况开始发生变化。Retail Systems Reseller 杂志九月份的“值得关注的产品”部分包含两个例子。首先，Logic Controls 公司的 LC6000 工业计算机被描述如下：“LC6000 基于英特尔兼容的 x86 处理器，因此它可以运行许多基于 Windows 和 Linux 的应用程序。” 假设这个说法不是营销炒作，那么这是积极的，因为这个系统是完全固态的，包括闪存盘。换句话说，Logic 并没有说你只能在这里启动你的 Linux CD。

虽然不那么引人注目，但第二个例子是 Touch Dynamic 公司的 Flex POS。描述是这样的：“该设备出厂时配备内置软驱和一个可选的 3.5 英寸硬盘驱动器，可以安装任何操作系统。” “任何”这个词的选择有点奇怪，但听起来 Touch Dynamic 显然已经注意到有多种选择。

在 Retail Systems Reseller 这样的杂志中看到这种新的无 Microsoft 方法，让我开始思考 Linux 在这个市场中的商业机会。虽然编写完整的 POS 系统是可能的，但这样做是一个巨大的项目。除此之外，其中一些系统已经存在。那么，还有哪些其他的可能性呢？进一步浏览杂志提供了一些灵感。

第一个想法来自 Ithaca printers 的广告。广告中没有提及 Linux，但广告是关于无线收据打印机的——它们支持 802.11b 协议。可能存在一些 POS 系统（例如在餐厅中），配备了各种有线打印机，这些打印机实际上并没有满足业务需求，但硬件无法支持更多打印机或无线打印机。那么，使用一个带有 802.11b 网卡的 Linux 盒子，插入 POS 打印机端口并进行一些智能打印机流量路由怎么样？你可能不会靠这个系统发财，但你可能会让你和 Linux 为未来的转换打开大门。

我继续浏览杂志的页面，看到一篇题为“政府扮演市场制造者”的文章。首先，作者讨论了由于市场疲软，零售商在全面更换 POS 系统方面进展缓慢，但随后解释说，由于政府立法，一些附加组件是必需的。最常见的立法是，许多州要求商店提供一种顾客可访问的设备，该设备可以扫描条形码并显示产品价格。制定这项规定的目的是让商店避免使用单个产品价格标签。当然，提供这种设备需要一个可以访问当前 POS 系统的价格数据库的系统。看来 Linux 很适合这项任务。那么，为什么不使用一个基于 Linux 的设备，让顾客可以查询价格呢？与此同时，发挥创意，让它在不显示价格时显示广告，甚至提供优惠券系统。

最后，我读到一篇题为“后现代扫描吸引增值经销商”的文章，该文章主要讲述了需要新的扫描设备来处理二维条形码。像 UPS 这样的航运公司正在使用它们，并且它们也出现在驾驶执照上。与传统条形码相比，这些条形码需要更新的软件以及更多的 CPU 功率才能解码。

所以，如果你觉得你已经编写了足够多的电脑游戏，并且想看看你是否可以通过 Linux 赚钱，我希望我已经为你提供了一些项目思路。在每种情况下，你现在所做的事情都可能是为 Linux 进入大门，为下一次重大的 POS 升级做准备的入场券。

Phil Hughes 是 Linux Journal 的出版人。