如今，在您最喜欢的开源软件应用数据库中搜索“农场”这个词。您会发现，您的搜索结果充其量只会找到少数几个与服务器农场相关的项目。这对于那些喜欢在房间里部署大量服务器的人来说很好。但是，传统的农场呢？那些用来饲养动物和种植农作物的农场呢？如果没有这些现实世界的应用，开源技术很难在发展中国家发挥其潜力。

人们会认为，使用开源技术的最大好处将在世界上最贫困的经济体中实现。低成本、共享和社区以及在他人工作基础上构建的理念，使开源方法非常适合那些自助并非一种选择的环境。

不幸的是，许多与逻辑无关的因素开始对开源技术在最应该被接受的地区的发展造成新的障碍。在攻击开源技术的质量、创新、性能或支持方面失败后，反对者们已经诉诸他们剩下的唯一武器（而且数量充足）——现金。专有软件供应商一直在向发展中国家和发展机构敞开支票簿，试图阻止在真正中立的环境中可能发生的开源技术的采用。

2004 年 2 月，非洲主要的开源组织 FOSSFA 发出了警钟，警告各国政府注意与某些捐赠相关的长期选择限制。即使仅微软承诺的 10 亿美元捐赠，如果它能够维持发展中国家对其产品的长期依赖，也肯定会成倍地回到公司手中。

与此同时，在联合国赞助的 2003 年 12 月信息社会世界峰会（WSIS）会议上，最初支持使用开源软件的语言被系统地从正在进行的草案中删除，直到最终版本仅仅承认了不同软件模型的存在。尽管导致这一结论的谈判是在闭门造车的情况下进行的，但大多数消息来源表明，反对支持开源技术的主要施压者是美国代表团和国际商会。

那么，开源世界如何对抗这种公然使用施舍和秘密交易来维持依赖性的行为呢？ 在笔者看来，答案就在本文开头提到的猪、牛和蔬菜之中。由于没有开源技术反对者的资金支持，社区正在使用一种金钱买不到的策略进行反击，这种策略的好处直接落到农场。

社区的活力和热情可以而且必须超越商品软件，例如操作系统和实用程序，进入特定于工作岗位的应用程序，这将把开源技术从大学实验室带到乡村。对于那些无法使用该技术来销售更多谷物或布料，或者运营学校或医院的人来说，提供开源系统和图形软件毫无价值。提供这种软件可以实现一站式开源解决方案，可以取代整个专有系统，而不仅仅是其中的小部分。

想象一下，一个基金会的结构类似于开源开发实验室，但它是为奶牛场（举例来说）而不是内核创建软件。程序员获得报酬，开发成本远低于进口专有解决方案的成本，并且当地社区在过程和结果中都保持着利益。今年早些时候在开普敦举行的 Idlelo 会议上，这种模式的想法受到了好评，一些非洲国家政府已经表示有兴趣支持此类基金会。

在 WSIS 会议上，社区也战胜了金钱。当政治家和政策制定者淡化官方文件的措辞时，开源倡导者仍然在代表中找到了乐于接受的听众。 Linux Professional Institute (LPI) 在毗邻的 ICT-4D 贸易展上的展位是数百名参展商中最繁忙的展位之一，参观者从展会开始前数小时到每天结束后数小时都络绎不绝。 LPI 展位有 22 名工作人员，来自各大洲，其中包括来自日内瓦 Linux 用户组的三人。这是展示一场全球性运动力量的完美方式，这场运动扎根于世界各地。所传达的信息——以及分发的 5,000 张 Debian 和 SuSE CD——为来自会议的沉闷且普遍毫无意义的政策工作提供了鲜明的对比。

正是在我们社区的基层力量、共同所有权和自力更生中，开源技术实现了从仅仅是一种替代方案到一种引人注目的、不可否认的选择的飞跃。而且，这种特殊的力量是任何价格都买不到或卖不掉的。