在南非约翰内斯堡以北 150 英里的北方大学 (UNIN) 计算机科学系的四个计算机实验室中走走。您首先注意到的是，他们 250 张计算桌子中有一半没有电脑。

实验室技术员 Melt van Niekerk 会告诉您，他们拥有的老旧机器每天被 2,800 名学生使用 12 小时，保修期在两年前已过期。计算机科学系主任 Freddy Nailana 解释说，他的预算从 2001 年的 250 万兰特（约合 40 万美元）削减到去年的仅 13 万兰特。

挑战再明显不过了。UNIN 如何才能以尽可能低的价格增加学生使用最新技术的机会，同时又不牺牲保修和服务？

在惠普，我们认为 Multiuser 441 桌面解决方案就是答案。这款桌面系统允许四个用户在同一 CPU 上同时且独立地工作，因此得名 441，即四合一。我们从修改后的 Linux 内核开始，添加了四个显示器、键盘、鼠标以及声卡和显卡。最终的桌面系统成本约为四个独立桌面的一半。

Linux 是开发 441 解决方案的关键。它本身就是一个多用户、多任务操作系统。它具有出色的安全性、稳定性、强大功能和成本效益——这些市场需要的其他要素。

当我们在 2004 年 3 月在南非推出 HP 441 Multiuser 桌面解决方案时，人们明白他们正在看到一种解决新兴市场挑战的独特方法。四用户共享一个 CPU 的配置价格低廉，无需特殊许可证。它还捆绑了大量的预装教育软件和可靠的保修，使其成为现金短缺学校的理想选择。

在惠普，我们收到了来自巴西、奥地利、加拿大、马来西亚、新西兰和埃及等地的如潮水般的咨询——他们都在问：“我什么时候可以拥有一台？”

这是一个好问题。我们看到的这种需求是为新兴市场设计解决方案的独特方法的结果。441 的大部分市场调研、产品研发、营销、分销和战略推广都遵循了惠普内部的非传统路径。

惠普的新兴市场解决方案团队管理着两个“解决方案孵化基地”，一个在印度，另一个在南非。这两个基地都被称为 HP i-communities（i 代表包容性），都位于相对偏远的农村地区，这些地区尚未经历像班加罗尔和约翰内斯堡这样的城市中心所经历的信息技术爆炸。

HP i-communities 充当产品和服务的试验平台，这些产品和服务专门为满足新兴市场农村社区的需求而量身定制。通过我们在那里的深入参与，我们了解到我们不能简单地将现有的惠普产品提供给偏远地区的人们。我们必须与当地用户密切合作，了解他们的需求——这与发达经济体客户的需求截然不同——然后设计解决方案来满足他们。

通过与众多公共和私营组织合作，i-community 团队发起了一系列令人印象深刻的基于技术的社会和经济发展计划。惠普面临的挑战和机遇在于将这些解决方案商业化，推广到世界各地的其他新兴市场。

441 是惠普为这种环境商业化的第一款产品。它在南非的 Mogalakwena i-community 进行了试点，目前正在该省的呼叫中心、部落权力机构办公室和学校中使用。自 2004 年初以来，441 已在南非各地上市。

441 的推出甚至引起了当地和国家政府官员的关注。南非政府是开源软件的坚定支持者。它被视为降低开发成本、将标准应用程序本地化为该国 11 种官方语言并培养当地软件开发人员技能的战略方法。

新兴市场各国政府对 Linux 的支持使 441 成为一款非常及时的产品。在惠普，我们对 441 感到兴奋，但我们也对促成其开发的过程感到兴奋。深入参与农村发展中经济体为公司指明了一个巨大的新市场。为该市场开发的新解决方案将借鉴开源的优势和优点。

凭借这种参与和创新，我们相信我们能够以北方大学能够承受的价格填满他们的计算机实验室。