我一直对商业中使用的“第三方”一词感到着迷。我们所说的“第三方”是什么意思？而且，除了在法律文件中，为什么我们不谈论第一方和第二方？第三方清楚地将其成员标记为第一方和第二方的下属。在技术领域，第三方居住在一个由大型供应商（第一方）及其与客户和用户（第二方）的关系定义的商业生态系统中。维基百科说：“在计算机编程中，尤其是在 Microsoft Windows 编程中，“第三方软件组件”是指由开发平台原始供应商以外的实体开发的可重用软件组件，这些组件可以免费分发或销售。”

根据该定义，第三方软件在由供应商定义的市场生态系统中发挥着增值作用。用架构术语来说，供应商的角色是提供一个支持第二方和第三方的平台。平台反过来又充当竖井的基础：由供应商控制的封闭市场空间。

Linux 的工作方式并非如此，我们称之为自由或开源的软件也是如此。然而，Linux 似乎有第三方。在 Google 上查找“第三方软件”，排名第一的结果——至少在此时此刻——是 Third-party Quickcam，这是一个由杜克大学计算机科学系的 Patrick Reynolds 维护的 Linux 资源表。这里有一个有趣的题外话：在部门网站上搜索“Linux”返回 1,140 个结果，搜索“Windows”返回 2,360 个结果，第一个结果是“Windows 机器上的 Emacs/G++”。它开头写道：“您需要三样东西才能让您的 Windows 机器像 Linux/Unix 机器一样工作。”

Patrick Reynolds 列表中的第三方 Quickcam 软件可能适用于 Linux，但它不受 Linux 控制，就像 Windows 和 OS X 的第三方应用程序受 Microsoft 和 Apple 控制一样。这是因为 Linux 不是一家公司。正如一位 Linux 程序员曾经告诉我的那样，“Linux 不能起诉任何人。” 事实上，Linux 甚至不是 Windows 和 Mac OS 定义的那种平台。相反，Linux 是一种建筑材料，它在野外生长，天然适合制作地基和框架。这种情况下的“野外”是肥沃的人类思维，这就是为什么它在使用过程中不断发展和改进。

Linux 用途的限制也是自然的。没有公司限制任何人使用它的权利。由于 Linux 体现并表达了 GNU 通用公共许可证 (GPL)，因此 Linux 不仅是“免费啤酒”和“自由”意义上的自由，而且也是“市场”意义上的自由。Linux 和在其上运行的软件都不受主要由一方定义的正式商业关系的约束。自由软件的主要实际目的是有用，而不是充当竖井的平台——即使平台供应商无论如何都在其上构建竖井，例如，Apple 的 OS X 在 FreeBSD 上构建竖井。嘿，这是一个自由市场。

多年来，我对 Linux 的平台标签和在其上运行的软件的第三方标签感到不安。当我在 2005 年 1 月游览拉斯维加斯的 CES（消费电子展）时，这种不安几乎变成了痛苦。CES 和随后的 MacWorld 等展会与 Linux 活动形成了有趣的对比，因为它们聚集了似乎以与 Linux 持有的原则完全相反的一组原则运作的参展商。

例如，在 CES 上，“专有”是一个好词，而数字版权管理 (DRM) 是一项好功能。在 CES 上，我数不清有多少次有人在供应商的舞台上背诵脚本式推销词，吹嘘“我们的专有技术”。Red Hat、Novell、IBM 和 Sun——他们都没有参加 CES，无论这有什么价值——都拥有专有技术，有些比其他更多，但在 LinuxWorld Expo 上你永远不会听到他们吹嘘这一点。

我着迷地听到一个又一个供应商“拥有”一个市场或“主导”一个类别。对于被拥有或被主导类别中的第三方来说，这意味着什么？在我看来，他们的角色，尽管他们可能取得任何成功，仍然是被俘虏的角色，就像囚犯或奴隶一样。

在 CES 的中央大厅里，似乎每个产品类别——音频/视频、卫星系统、移动电子产品、家庭影院、高清电视、数码相机和摄像机等等——都是我忍不住认为是监狱的竖井集合。对于音频录制，索尼有 ATRAC。对于数字 IBOC（带内同频道）AM/FM 广播，Ibiqity 有 HD Radio。对于“数字生活方式”家庭 PC/电视集成，微软有 Windows Media、Windows XP 数字媒体版以及大量其他封闭和专有产品。整个展厅的微软合作伙伴都带有 Microsoft PlayForSure 徽标，该徽标有两个目的：1) 将第三方标记为微软品牌生态系统的成员，以及 2) 为 Windows Media Player 中的 DRM 涂上糖衣。卫星广播（XM、Sirius）和电视（DishTV、Voom、DirecTV）供应商本身就是竖井。第三方天线、接收器和其他设备都是严格按照供应商提供的规格制造的。

然而，Linux 遍布整个展会，尽管很少有供应商愿意谈论它，更不用说吹嘘使用它了。当我去一家名牌网络设备公司寻找 Linux 故事时，媒体关系主管被召来，以熟练的精确度告诉我，“我们不能谈论那个。” 当我追问他时，他的回答清楚地表明，公司用于 Linux 和开源信息的宣传端口被法务部门阻止了。当我更加追问时，这个人终于说：“好吧，我告诉你这么多。你不能在这个展位里的任何东西上扔棍子而不打到运行在 Linux 上的东西。”

展会上最大的展位是中央大厅外的一系列大房间，索尼在其中展示了其最新和最伟大的产品。如果这些房间里有任何 Linux，你也不会从索尼的宣传资料中知道，也不会从索尼员工那里听到。索尼关于 Linux 和开源的官方政策似乎是沉默寡言——尽管索尼首席运营官兼总裁安藤国威两年前在 CES 上发表了支持 Linux 的主题演讲。“这里没有 Linux”，一位索尼员工告诉我，好像我出现在蒂芙尼 asking for whiskey。

当我问另一位索尼员工，公司是否会制造一种便携式数字音频设备，可以录制和播放 Ogg、MP3 或公司自己的高度专有的 ATRAC 以外的格式时，他说“哦，不。这些格式存在版权问题。” 当我请他解释这些问题时，他含糊地嘟囔着人们“偷窃音乐”。我告诉他，苹果的 iPod 不仅在便携式音频市场中击败了索尼，而且还能够以 MP3 格式录音。他说他对此无能为力。他向我保证，索尼没有生产 MP3 播放器的计划。

当然，这种立场背后的原因是索尼不仅仅是一家消费电子公司：它是一家音乐公司，像其他疲惫不堪的旧唱片业一样，对“盗版”感到偏执。但是，它没有必要这样。索尼正在削弱其传统业务——电子产品——以防止其收购的业务之一——音乐——受到伤害。这使得创新和不受约束的竞争对手（如 Apple）在一个索尼本可以占据主导地位的类别中清理门户，如果它不仅仅是由律师解决冲突的各个业务部门的集合。

CES 上最大的存在是缺席的参展商，其自己的展会紧随其后的一周在旧金山举行——苹果公司。2004 年 10 月，NPD 集团表示，苹果公司的 iPod 占硬盘音乐播放器市场份额的 92.1%。在在线音乐零售领域，苹果公司的 iTunes 音乐商店也同样占据主导地位。由于 iTunes 和 iPod（iTunes 软件的硬件扩展），苹果公司正成为音乐界的微软。没有音乐，就不会有消费电子业务。iPod 在 CES 上随处可见。尽管苹果公司对第三方的支持远不如微软，但它确实有一些。其中之一是摩托罗拉，该公司计划推出一款 iTunes 手机。其他公司包括 Belkin、BMW、梅赛德斯以及无数的保护套、附件和各种 iPod 配件制造商。不止一位参展商告诉我，许多新的 Microsoft PlayForSure 合作伙伴的动机是害怕苹果公司在 iPod 和 iTunes 上的成功，以及苹果公司合作伙伴要求的相对排他性。

所有这些都很有趣，但离题了。重点是 Linux 及其同伴的开创性价值观正在悄然改变世界。

当其他人都在关注市场堡垒之间的战斗时，先锋开发者们正在悄悄地开辟和定居自由统治的广阔空间。我们看到它发生在嵌入式操作系统中；CES 上的 TiVo、Replay TV 和无数网络设备都在 Linux 上运行。我们看到它发生在广播领域、播客领域和音乐录制领域，这要归功于获得知识共享许可的艺术家和音乐。接下来会是什么？

在 CES 之后的第二天，我遇到了程序员兼作家 Alan Graham。他的最新著作是永远不要威胁要吃掉你的同事：博客精选，我为这本书写了序言。他告诉我我们可以期待电视也会发生同样的进步

为了在展会的最后一天寻求放松，我去了新装修的 Alexis Park 酒店，多年来，这里一直是 CES 高性能音频角的所在地。在过去，参展商在广阔而嘈杂的主展厅中参展很痛苦。在 Alexis Park，每个参展商都有自己的小型酒店套房。考虑到这一点，隔音效果非常好。

我去那里寻找 Linux 故事，也是因为多年前，我是一名音响发烧友。那是在真空管即将过时的时候；它们现在又卷土重来了。我从套件中组装了 Dynaco 前置放大器和功率放大器，并且了解无数品牌的转盘、放大器和调谐器的优点和缺点。我永远买不起高端客户的产品，现在仍然买不起，所以我做了次好的事情——零售。我曾在几家音频“沙龙”（当时他们这样称呼它们）担任销售员和经理。

虽然我预计会在 Alexis Park 看到和听到一些超乎寻常且价格昂贵的音频设备，但我没想到它会是一个令人愉快的无竖井区。与自由职业的 Linux 黑客生态系统一样，高端音频主要居住着聪明且足智多谋的 DIY 构建者，他们都在制作他们想制作的任何东西，以他们想制作的任何方式制作，而不受任何“平台”供应商的限制。相反，他们都对大牌供应商索尼、Technics、Bose——Circuit City 和 Best Buy 销售的所有东西——嗤之以鼻。

更重要的是，这些设备黑客都在追求完美——他们称之为完美——产品主要使用基于标准的组件并以主要开放的方式构建。他们吹嘘并争论方法、实施和结果，很大程度上是因为他们的材料和构建方法可以接受检查和讨论。毫不奇怪，这包括他们对 Linux 的使用。Tact Audio Labs 的 Rodomir “Boz” Bozovic 博士告诉我，他的商店使用 Linux 来追求“声学房间校正、测量和监控”。澳大利亚维多利亚州 Continuum Audio Laboratories 的首席设计师 Mark Doehman 告诉我，该公司外观激进的转盘受益于可以进行“波形整形”和其他听起来很酷但我不记得的东西的软件。如果运气好的话，他们会出现在Linux Journal的未来故事中。

我最喜欢的组件是 RCA 833A 真空管，它有泡菜罐那么大，几十年来一直是无线电传输和工业加热应用的主力军。许多扬声器制造商用 WAVAC HE-833A 单端单声道放大器驱动棺材大小的箱体，这些箱体的价格超过豪华汽车，售价为 38,000 美元。一位扬声器制造商自豪而钦佩地告诉我 WAVAC，833A 真空管的价格不到 50 美元。像我在 Alexis Park 看到的其他放大器一样，它的独特之处在于设计、结构和，尤其是产品背后独特个性的质量和独特性。听起来耳熟吗？

那么，这对于 Linux 和第三方意味着什么？我问了 Jeff Wiegand，他是一位资深的独立 Web 开发人员，现在为圣路易斯市政府工作，第三方这个词对他来说有意义吗。“现在只有制造商和客户了”，他回答道。然后他继续将制造商定义为“任何制造任何有用的东西的人”。

我在 CES 的主展厅里找到了一些其他例子。例如，我与 Frey Technologies 的几位高管进行了长时间的对话，该公司生产 SageTV 媒体中心。除其他外，他们正在推出该公司媒体中心的新 Linux 版本，该版本“提供 Linux 的可靠性和经济性，而无需 Windows 许可费或部署基于 Windows 的系统所需的更昂贵的硬件”。首席执行官 Dan Kardatzke 告诉我，该公司最初与 Microsoft 合作，但后来决定在 Windows 竖井之外有更大的增长和竞争空间。“首先这是一个经济决策。MC（Windows XP 的媒体中心版本）的 OEM 成本为 89 美元。但是也有这些非常高的硬件成本，用于处理器和图形芯片组等等。我们可以在 600MHz Pentium III 上运行。还有稳定性、可靠性、网络能力……”

Alan Graham 还告诉我，家庭娱乐之战最终将由最开放的系统赢得。例如，他在围绕基于 Linux 的 Replay TV 的相对开放的生态系统中看到了希望

如果你是无党派系统的先锋成员，就更容易考虑这些可能性。

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