Linux 给商务人士 - 更大的利益
去年夏天在海滩上，我与我的表弟查尔斯·克里斯曼博士（Charles Crissman, PhD）——一位资深科学家、农业经济学家和国际马铃薯中心（CIP，更广为人知的名称是马铃薯研究所）的研究部副主任——相遇，CIP 是一个总部设在秘鲁的大型国际发展组织。最令我惊讶和欣慰的是，我从查尔斯那里了解到，CIP 的研发成果是开放和可访问的。他们不希望看到他们的工作只惠及一个政府或一家公司，而排除其他任何人，无论谁为这项工作付费。从农业角度来说，他们的业务不是建立信息孤岛或围墙花园。相反，他们的业务是帮助大自然。字面意义上的帮助。
作为回应，我解释了自由软件和开源开发者不仅是在帮助大自然，而且是在创造大自然。他们的工作正在创造一个新的数字世界的代码的核心、地幔和地壳，这个数字世界在物理世界内部和旁边生长。我补充说，这个数字世界的地质构造是基于 NEA 原则创建的：无人拥有它，人人都可以使用它，任何人都可以改进它。
“是的”，他说。“您说的是公共物品。” “公共物品”这个词引起了我的兴趣。但是海滩上没有网络连接，而且我们本来也不是去那里讨论经济学的。所以，我回家后才做了这件事。
事实证明，公共物品是非竞争性的。换句话说，它们并不稀缺。消费任何一种公共物品都不会减少其他人可获得的总量。维基百科补充说：
术语 公共物品 通常用于指代既非排他性又非竞争性的物品。这意味着不可能阻止个人消费该物品。新鲜空气可以被认为是公共物品，因为通常不可能阻止人们呼吸空气。然而，从技术上讲，这类物品应该被称为 纯公共物品。这些都是高度理论化的定义：在现实世界中，可能不存在绝对非竞争性或非排他性的物品，但经济学家认为，现实世界中的某些物品足够接近这些概念，使其具有意义。
维基百科还提供了一种方便的方法来区分公共物品与在排他性或竞争性方面不同的其他物品（表 1）。
经济学中商品的经典分类（来自维基百科）
| 排他性 | |||
|---|---|---|---|
| 是 | 否 | ||
| 竞争性 | 是 | 私人物品：例如：食物、衣服、玩具、汽车、在第一来源和最终客户之间进行增值的产品 | 公共池塘资源：例如：海洋、河流、森林、其可食用的居民和其他有用的内容 |
| 竞争性 | 否 | 俱乐部物品：例如：桥梁、有线电视、私人高尔夫球场、对受版权保护作品的受控访问 | 公共物品：例如：执法、国防、消防、公共道路、街道照明 |
维基百科说，“信息商品，如软件开发、创作和发明”属于 公共物品 类别。然而，自由和开源开发的目的是生产 公共池塘资源。正如克雷格·伯顿（Craig Burton）经常观察到的那样，其理念是创建通用的基础设施构建材料，以支持整个行业，而不仅仅是该行业中的一家公司。我们通过使商品既开放又属于公共领域来使其变得丰富。
我们寻找的是“因为效应”，当 因为 某物而赚到的钱多于 用 某物赚到的钱时，您就会得到这种效应。例如，因为互联网 而赚到的钱多于 用互联网 赚到的钱。或者，用地理术语来说，在其之上赚到的钱比在其内部赚到的钱多——多出几个数量级。以有线电视和电话公司通过销售连接和传输而赚取的所有资金为例，然后将其与通过该连接和传输之上赚取的所有资金进行比较——即 因为 它而赚取的资金。后者的比例相对于前者来说非常大。
然而，（至少在美国的）网络运营商仍然认为，唯一值得称道的互联网业务是销售网络本身。当我与为运营商工作的人们交谈时，他们几乎无法想象除了尽可能地 用 网络赚钱而不是因为网络而赚钱之外，他们的现有地位还能带来什么好处。更糟糕的是，他们不希望看到他们的用户做任何消费服务以外的事情。对他们来说，网络只不过是生产者和消费者之间的管道，他们的工作是通过将东西从一方交付给另一方来赚钱。这是为什么呢？仅仅是因为他们墨守成规吗？还是这个问题还有更多原因？
当我与在经济方面有见识的人们谈论自由和开源软件——或互联网本身——的目标和影响时，我经常听到“外部的”、“外部性”和“外部性”这些术语。这并不是一种轻蔑的说法，而是一种积极的说法。丰富的自由软件生产和使用可能被视为 网络外部性，这是由容易获得和使用的零成本商品引起的 网络效应 造成的——这很好。但是，这种观点是有代价的。正如维基百科所说 (en.wikipedia.org/wiki/Externalities)：
外部性是一种活动产生的副作用，它对另一种活动产生影响，但并未反映在市场价格中。外部性可以是正面的，当产生外部利益时；也可以是负面的，当从市场交易中产生外部成本时。
当一项决策给决策者以外的利益相关者带来成本或利益时，就会发生外部性，通常（但不一定）是由于使用公共物品造成的（例如，导致大气污染的决策将涉及外部性）。换句话说，决策者并没有承担其行为的所有成本或获得所有收益。
请注意视角。对什么是外部的，什么是内部的看法取决于您所处的位置。而且，古典经济学站在卖方和买方之间的交易一边。图 1 中显示的来自同一维基百科页面（关于外部性）的图表清楚地表明了这一点。
图 1. 外部性
我们大多数人通过交易的棱镜来看待市场和一般经济活动。或者，为了保留三角形的比喻，从金字塔的顶部——也就是说，从公司、卖方、生产者、少数卖给多数人的一方。
这向我解释了为什么在 Gillmor Gang 播客上，无数次我对其他 Gang 成员的“供应商体育”评论保持沉默或进行抨击。他们认为我主要关注的领域——自由和开源开发以及客户或消费者一方的 DIY 活动——对于大型生产商的工作来说是外部的。
我们大多数人没有看到的是，大多数自由和开源软件开发根本不是一项业务。它正忙于制造构成每个人生活的世界的物质。它像地球的核心或太平洋一样支持商业。它的潮汐抬升了所有船只，但它并不特别关心这些船只正在做什么。
尽管如此，到目前为止，我们只关注了经济学家谈论的众多商品中的一小部分。修饰商品的其他形容词包括 耐用的、非耐用的、中间的、资本的、消费者的、体验的、有价值的、补充的、替代的、稀缺的、地位的 和 免费的。
在所有这些形容词中，最适合我们正在做的事情的是 免费的。维基百科解释说：
免费物品 是经济学中用来描述不稀缺的物品的术语。免费物品可以以所需的数量无限量供应，且对社会的机会成本为零。以零价格提供的商品不一定是免费物品。例如，商店可能会在其促销活动中赠送库存，但生产这些商品仍然需要使用稀缺资源，因此从经济意义上讲，这不会是免费物品。
免费物品主要有三种类型：
1) 自然界中非常丰富的资源，每个人都有足够的量来满足自己的需求。例如，我们呼吸的空气就是这种情况。
2) 联合生产的资源。在这里，免费物品是作为更有价值的东西的副产品而生产的。工厂和家庭的废弃物，例如丢弃的包装，通常是免费物品（另请参见垃圾箱潜水）。
3) 可以以零成本或几乎零成本复制的想法和作品。例如，如果有人发明了一种新设备，许多人可以复制这项发明，而不会有这种“资源”耗尽的危险。其他示例包括计算机程序和网页。
毫不奇怪，这与自由软件定义 (www.gnu.org/philosophy/free-sw.html) 以及理查德·斯托曼（Richard M. Stallman）最初对自由言论（一种免费物品）和免费啤酒（一种免费赠送的私人物品）的区分是一致的。
公共基础设施是自由软件的 因为效应，自由软件是在自然层面——我们创造数字世界的层面——创建的。Long Now Foundation 在图 2 所示的图表中很好地定位了该层面。
图 2. 自然是我们创造数字世界的层面。
虽然创建此图表是为了显示文明变革速度的差异，但它也显示了依赖关系。文化依赖于自然。治理依赖于文化和自然。基础设施依赖于所有三者。
古典经济学的问题在于，它将其关注点集中在商业层面，特别是围绕交易。涉及的不仅仅是交易，而且很多都发生在其他层面。
公共物品、公共物品和免费物品，无论它们是否由商业活动产生，都与商业活动无关。但重要的是，它们在下方，在支持方是外部的。而且，您无法完全理解这些低级物品在商业方面、经济方面或其他方面的优点或性质——正如力学科学无法解释物理学或化学，即使它依赖于它们一样。
从商业的角度来看，很难（也许不可能）理解自由和开源软件的支持性（而不仅仅是外部的）目的——或者为什么它们如此深入地支持经济活动和价值创造。很难看出，自由和开源软件本质上如何为各种商业活动提供深入的支持性文化、治理和基础设施。然而，这就是我们在最深层次上创造数字世界的方式。
最大的脑筋急转弯是，它只会变得更大。那是因为，与物理世界——其尺寸固定，其建筑材料组合是从元素周期表中组装而成的——不同，数字世界可以由任何准备好并有能力贡献有用代码的人来改进。
代码不仅仅以编程的形式存在。它还以文本、音乐、视频和其他艺术形式存在，这些形式有助于共同理解。在这里，我们才刚刚开始发展将支持新的社会基础设施的文化和治理，包括政府和商业的基础设施。
维基百科就是一个完美的例子。我很想看看，随着《Linux Journal》的读者（以及其他理解工具）对作为本文来源的经济学条目进行更正和改进，这些条目将发生怎样的变化。
在旧的非数字世界中，我们所能做的几乎就是消费和抱怨。现在我们可以生产和建造。这带来了天壤之别。
Doc Searls 是《Linux Journal》的高级编辑。他还是加州大学圣巴巴拉分校的访问学者，以及哈佛大学伯克曼互联网与社会中心的研究员。
