互联网对于 21 世纪的意义，将如同公路对于 20 世纪以及铁路对于 19 世纪的意义。毫无疑问，我们需要尽最大可能在任何地方建设网络，达到最大可能的容量。经济和文化效益将随着连接性和容量的增加而增长，这也是毫无疑问的。但尚不明确的是，应该由谁来做，如何做，在哪里做以及何时完成。

在韩国、日本、丹麦、荷兰和其他国家，公共和私营部门都广泛承诺尽可能地为更多的人和地方建设网络连接，并尽可能地提高容量。方法各异，但目标相同。网络建设是当务之急。

与此同时，在美国，网络建设被留给了有线电视和电话公司，这些公司不仅浪费了机会（根据 TeleTruth 的说法，运营商已经将 2 亿美元的联邦光纤建设补贴装进了自己的腰包，而这些建设从未发生过），而且在该问题上存在利益冲突。家庭网络先驱（以及电子表格的共同发明者）Bob Frankston 这样说：

这就是为什么像 Verizon 的 FiOS 这样的光纤部署实际上是为了提供高清电视（并与有线电视公司竞争），而不是为了提供互联网容量。Bob 继续说道：

他补充说：“直接和透明的资金至关重要，但与当前受监管的系统不同，我们不必授予传输提供商任何独家权利——我们都可以增加容量。”

这是关键点。增加互联网的基础设施容量并不像建造公路、桥梁、水坝、污水处理设施、铁路线或带有大型铁塔横跨景观的发电厂那样困难或复杂。这主要是在地下铺设管道和光纤电缆，或从已经存在的电线杆上悬挂电缆——然后部署带有光纤“回程”的无线覆盖。

Bob Frankston 的偏好是个人和社区建立自己的 DIY（自己动手）“设备”，并以自己的方式相互连接，绕过有线电视/电话双头垄断和管理它的“监管机构”（他用的词，非常出色）。本地 DIY 网络正是哥本哈根 Indienet.dk 的业务，我上个月写过关于它的文章。毫不奇怪，经济合作与发展组织（OECD）将丹麦列为宽带普及率和增长率最高的国家。美国在普及率方面排名第 12 位，在增长率方面排名第 17 位。

在美国，公民选择利用地方政府进行 DIY 网络建设。结果是城市和县的“市政”项目——到目前为止，全国各地有数百个。在新墨西哥州，Sandoval 县——拥有七个美洲原住民部落、33% 的西班牙裔人口和英特尔最大的制造工厂——花费约 800 万美元（一个非常低的数字）进行无线建设，旨在为康涅狄格州大小的地区的所有人提供千兆级连接，但该地区以缺乏便利设施而闻名。在犹他州，UTOPIA 是 14 个城市的光纤建设，将容量批发给零售服务提供商。其中一家具有讽刺意味的是 AT&T。在佛蒙特州，Burlington Telecom 是一个城市部门，目前正在构建“三重播放”（互联网、电话、电视）零售产品。

每个项目都是独特的，但都有两个共同点：1) 它们正在做运营商不愿做的事情，以及 2) 它们正在为每个公民、组织和企业做这件事——而不是为一个公司或一个应用程序。

自然地，运营商反对市政项目。他们说这些地方政府正在与企业竞争（这非常具有讽刺意味，因为运营商在政府维持的监管保护下生存了很长时间）。因此，运营商一直在州和联邦层面游说反对市政项目的立法。他们的成功之一是路易斯安那州的《地方政府公平竞争法案》，该法案是在运营商的要求下通过的，目的是“在他们和市政项目之间建立公平的竞争环境”。到目前为止，该法律已经产生了阻止在拉斐特部署由选民发起的基于光纤的市政系统的效果。

无论你走到哪里，运营商都与他们自己的客户处于对立状态。去年 11 月，田纳西州克拉克斯维尔 72% 的选民批准了该市电力部门建设基于光纤的网络的投标。

争论不会变得不那么激烈，尤其是在新一届美国国会以民主党占多数为特征的情况下。在上届国会中，由民主党领导的网络中立性立法努力被共和党多数派击败。亲中立性倡导者将寻求引入新的立法。你可以打赌，运营商将通过加强公关和游说努力来对抗该立法。

我们可以通过回答一个深刻而简单的问题来超越这些争论并简化问题：互联网是公共基础设施还是私人基础设施？市政项目说是公共的。运营商说是私人的。为了帮助找到答案，这里列出了一些熟悉的基础设施，分为公共、私人以及两者混合。

公共

公共和私人混合

私人

我们可以争论什么应该列入清单，什么不应该列入清单。但显而易见的是，我们需要公共基础设施来支持文明。

公共基础设施是人造自然。水库是人造湖泊。灌溉渠是人造河流。污水处理系统是人造沼泽。道路和桥梁是人造地质。发电厂是将自然界的能量转化为能源的人造系统。在最好的情况下，公共基础设施可以作为自然的一部分发挥作用。水的捕获、分配和废物处理应在水文循环内进行。道路和桥梁应符合构成世界陆地和水域的支撑形状和材料。

你可以通过公共基础设施赚钱，但这并不是基础设施的主要目的。你想要的是因为基础设施而赚钱。道路、水和废物处理的主要目的是支持除自身以外的经济，如果它们甚至有任何经济的话。即使我们的电力和天然气公用事业公司也不是为了仅支持自身而存在的。它们之所以存在，是因为文明的其余部分离不开它们。公共基础设施对文明的默默支持如此之大，以至于我们大多数人对它们的思考甚至不如对重力或阳光的思考。

互联网也默默地提供支持。它不宣传自己。它只连接设备并传输比特。它将任何两个设备或任何两个人之间的距离缩减为零。电话和有线电视公司向我们收费的是访问互联网——而不是互联网本身。

我认为互联网是我们建造过的最公共的基础设施，因为它是第一个建立在人性之上的基础设施。为了说明这一点，图 1 是一个文明图，借用自 Long Now 基金会。

图 1. 文明图（来自 Long Now 基金会）

我以前展示过这个，但我认为再次展示它很重要，因为它显示了每一层如何支持上一层，从而使更高层能够更快地移动。

让我们看看 Linux 的案例，它的发展源于开发对所有人都有用的工具和构建材料的需求，而不是仅仅对一家公司有用。这种目的的普遍性使 Linux 成为基础设施。Linux（以及其他开源工具和构建材料）自然增长的方式也类似于物种的增长方式。以下是我在去年的报告中对此的解释：

FOSS（自由和开源软件）的类物种性质由社区发展文化组织，这种文化在社区内产生自我治理——以及使基础设施选择尽可能稳固和有益于商业、市场和整个经济体的许可。因此，基础设施从人性的精华中产生并建立在其之上。

所有这一切在去年 11 月我走过 ISPCON 的展览大厅时都显而易见。数十家基础设施部署企业（主要销售本地和区域无线互联网设备）都在 Linux 上构建了他们的系统。当展位上的一些人看到我的徽章上的Linux Journal时，他们想告诉我他们如何使用 Linux。在其他情况下，我不得不询问。通常的回答是“哦，当然。”这就像问他们是否穿衣服一样。答案是显而易见的。

Linux 变得无处不在，因为专家们开始使用它。专家们很快发现了它的好处，而围绕 Linux 的专业知识最终成为一种高级技能。Indienet.dk 的 Jakob Frederiksen 告诉我，五年前 Linux 人才很便宜，但今天却很昂贵。（这是因为 Linux 而不是仅仅通过 Linux 赚钱的又一个例子。）

“所有重要的趋势都始于技术专家”，Mark Andreessen 在 11 年前（当 Netscape 开源 Mozilla 时）告诉我。他还说，“技术专家正在推动进步，而且使用 Linux 比使用任何其他东西都更容易推动进步。”

在技术专家首先做的事情与我们其他人稍后做的事情之间存在滞后——尤其是当技术专家做的事情并非严格意义上的商业行为，但却对商业活动提供深刻的支持时。自然、文化、治理和基础设施都支持商业的方式在商业层面上并不明显。商业回馈基础设施的方式也不明显。然而，我们可以肯定，世界上许多互联网基础设施建设者的经验将为 Linux 和许多其他基础设施构建材料和工具贡献有用的代码。

与此同时，大多数商业专家仍然不了解互联网的基础设施性质，即使他们每天都在使用它。像我们大多数人一样，他们仍然停留在互联网相当于 1880 年代的水平，当时电力才刚刚开始取代天然气，大多数人从其主要用途（即照明）的角度理解电力。即使在今天，许多电力公用事业公司仍然带有“电力与照明”的后缀。直流电与交流电之争相当于今天的有线电视与电话之争。

从长远来看，我们学会了将电力与照明分开——或者，用现代术语来说，将传输与应用程序分开。正如 Bob Frankston 所说，“爱迪生最初销售的是照明，但我们现在购买电力并创造我们自己的照明。” 今天，对于我们大多数人来说，“照明”的等同物是电子邮件和网络浏览的结合。我们当地有线电视公司（Cox Communications）的一位销售商业级互联网服务的人最近告诉我，大多数新的商业互联网客户使用互联网连接零售销售点设备，并在他们的办公室进行电子邮件和浏览的组合。他们尚未发现高速对称互联网服务的全部潜力。

当然，运营商几乎没有给我们任何机会。他们忽略了互联网最初被设计为一个对称系统的事实，该系统具有同样快速且不受限制的上行和下行连接和速度。因此，几乎我们所有拥有家庭或低端商业连接的人都从未体验过对称服务。运营商从一开始就优化了他们的系统，以预测和支持消费，而不是生产。此外，商业客户被收取了溢价，就像他们一直以来被收取“商业”电话和有线电视服务的溢价一样。

现在让我们谈谈成本。

光纤不是免费的，但它通常比将其埋在地下或悬挂在电线杆上的成本便宜，而且它每天都在变得更便宜。更重要的是，每根光纤都可以传输千兆比特的数据。一旦安装了光纤，互联网的“初始成本”就是闪烁的光。路由器、放大器和其他基础设施设备购买和运行都需要花钱，但连接本身的成本基本上为零。而且光纤电缆不会因使用而老化。这是因为“暗”光纤和“亮”光纤之间没有物理差异。光会随着距离而变暗，但它不会遇到电子通过铜线时遇到的那种退化电阻。光纤信号也不会沿电缆发出侧向辐射。因此，它也尽可能地“绿色”。

无线部署比光纤便宜（无需挖掘或悬挂电缆），并且能够跨越光纤部署不切实际或不可能的距离（例如，穿越美国西南部的峡谷）。但在这两种情况下，投资都非常持久，远低于大多数公路、供水和废物处理项目的成本，并且对无数活动和各种市场提供巨大的支持。

到目前为止，我听到的 FTTx（光纤到任何地方）的最高价格约为每个“接入点” 2,500 美元。这与您购买一台大型平板电视的价格大致相同，而这台电视在三年内就会过时，甚至更短。与此同时，FTTx 的价值只会提高。

那么资金呢？Bob Frankston 说：“以你可能为碎石路融资的相同方式为可互换的连接融资是有道理的。基于能够拦截汽车并索要保护费来为街道融资则非常不同。”

市政项目“三重播放”的问题在于，它使他们与当地的电话和有线电视公司直接竞争。更糟糕的是，它使社区为公共基础设施提出了商业“收入模式”。我们不会用收入模式来负担道路和供水系统，这些收入模式除了支付维护它们的费用之外什么都不做。我们为什么要将这种负担加在互联网上？

因为我们唯一知道的模式是由电话和有线电视公司提供的。还因为我们想偿还债务，“三重播放”似乎是一个好方法。不幸的是，通过模仿运营商，我们不仅采用了他们的商业模式，还采用了他们的心态。“三重播放”只看到三种通过互联网赚钱的方式，而不是无数种因为互联网而赚钱的方式。通过建设互联网，我们正在创造一片连接的海洋，为每个人提供临街位置。海洋的工作是平等地支持每种用途、每种流量、每个应用程序、每个企业。

对于市政项目来说，也许最好的模式是市政电力公用事业。Jim Baller 是市政项目建设方面最顶尖的律师之一，他写道：

我们今天正处于同样的十字路口——只是只建成了一条路，我们需要在它上面建造另一条路。