我们从竞技场向北飞越菲格罗亚街进入洛杉矶市中心，大约在路面以上五层楼的高度。穿过海港高速公路后，我们从右侧经过了鲍勃·霍普爱国大厅，然后勉强避开了圣莫尼卡高速公路上十条高架车道。在飞速掠过会议中心和斯台普斯中心后，我们转向避开了一座面向奥林匹克大街南侧的大型建筑，该建筑上展示着科比·布莱恩特和其他两名湖人队球员的巨大画像。从这里往北，街道变成了两侧建筑之间的一条狭缝。当第五大街出现一个缺口时，我们向右急转弯向东行驶了几个街区，然后在希尔街再次右转。在我们的右下方出现了潘兴广场。突然，我们俯冲到地面，进入通往地铁的自动扶梯。在这里，我们在站台上停下来观看火车驶过，然后冲出屋顶，进入上方的空气中，在那里我们沿着希尔北街向右转入第四大街，然后穿过百老汇大街，穿过拱形门口进入布拉德布里大厦，这是一个铁制品和外露电梯机械的空心神殿，因其为电影 银翼杀手 和 唐人街 提供的黑色电影场景而闻名。从这里，我们向北飞出，然后向东飞往塞萨尔·查韦斯大街，查看将洛杉矶河的水泥槽变成某种绿色公园的计划。突然，公园本身出现了，河水碧蓝如镜。

我们的飞行员兼城市模拟之神是扎卡里·赖纽，加州大学洛杉矶分校建筑专业的 graduate student。这次飞行是对虚拟洛杉矶的演示，它是洛杉矶市中心的模拟物。人们可以在超现实的时间中飞越和探索虚拟洛杉矶——也就是说，现在，或者在过去或未来的某个时间。虚拟洛杉矶旨在促进城市规划、应急响应、建筑开发、教育以及其他专业和它们的组合。它结合了三维几何建模与街道和航空摄影。一些视觉效果非常详细，你可以阅读涂鸦和商店橱窗里的小标志。该系统最初是在 SGI 系统上开发的，但几年前已转移到 Linux。像所有开源项目一样，也像它探索的主题一样，它正在开发中。只要该项目有用，工作就会继续进行。

虚拟洛杉矶是 2007 年 5 月在加州大学洛杉矶分校数字创新日展示会上众多可视化项目之一。其他项目包括罗马广场项目、柏林 800 年和昆兰可视化项目。在加州大学洛杉矶分校的可视化门户中，我们参观了西班牙的圣地亚哥-德孔波斯特拉大教堂，这是一座 13 世纪的大教堂，三个投影仪在环绕 40 个座位的弧形 180° 屏幕上无缝融合图像。在每种情况下，专家们都谈到了虚拟构建（或重建）工作如何带来对早已逝去和尚未建成的环境的更好见解和理解。在分析和综合之间存在着持续的数字舞蹈——而在这一切之中，对开放和免费工具的需求越来越明显。

所有这些工作都伴随着一个相对较新的学科——数字人文科学——发展壮大。我第一次听说这个领域是从约瑟夫·沃恩那里听说的，他是加州大学洛杉矶分校数字人文中心助理主任，他在一封电子邮件中回复了关于 2003 年首届桌面 Linux 峰会的 Linux 正装人士报告。在那封电子邮件中，乔报告了在数字人文项目中使用更多 Linux 和开源软件的渐进式进展。我在展示会上遇到了乔，他说，事实上，自他发送那封电子邮件以来的四年里，已经取得了很大进展，但还有更多工作要做。数字人文科学，以及所有数字技术，也是如此。

这是主题演讲者，伦敦国王学院人文计算中心的 Willard McCarty 博士提出的首批观点之一。麦卡蒂博士的演讲题目是“正在发生什么？”，他首先告诉我们，计算领域正在发生的事情本质上是永远变化的。“在发明的历史中”，他说，“计算还处于起步阶段，其产品是摇篮时期的。我要强调的是，无论它们变得多么好，它和它们都将永远如此。”

但是，他确实注意到一些趋势

这不仅适用于个人和团体独立自主开发的兴起，也适用于所有愿意并且能够参与进来的人，包括用户，McCarty 现在将用户置于事物的开端而不是结尾

McCarty 的邻近背景是学院，特别是研究生院和专业往往得到良好维护和保护的空间。关于这些，他说

McCarty 一遍又一遍地提出的挑战，用这四个字——“待完成的工作”——不仅仅是针对学者，或者与程序员和其他技术专家勾结的学者。这是每个人都要完成的工作。

这对我来说与 ProjectVRM 息息相关，我作为哈佛大学伯克曼互联网与社会中心的 fellow 正在领导该项目。在这里，我致力于推动工具的开发，这些工具通过让客户既独立于供应商的陷阱，又以更平等的力量地位与供应商互动来修复市场。这些独立和参与的工具尚不存在——尽管它们的部分肯定存在，在世界上越来越多的免费和开源软件和标准中。

问题是，我唯一懂的代码是莫尔斯电码。几年前，这会让我失去项目负责人的资格。现在，不会了。因为现在，对于那些看到值得解决的问题的人来说，比以往任何时候都更容易找到可以帮助解决这些问题的人和工具。ProjectVRM 正在发生的事情就是这样。用户中心身份运动也是如此，VRM 从中发展成为一个专业。而且，这将引导 Linux 和其他开源项目走出自己的领域，走向更广阔的世界，在这个世界里，用户是事物的开端，而不仅仅是结尾。