四年前，我买了一本名为“Mac OSX：缺失的手册”的书，并注意到它在亚马逊上名列第一。我记得我当时很疑惑，一个在PC桌面市场占有率只有3%的操作系统怎么能卖出这么多书并排名第一。然后，我意识到我也在买一本。我不用Mac，但我妻子买了一台，需要学习这种新奇的UNIX桌面。重点是？《缺失的手册》满足了一个巨大的需求——大到足以成为畅销书第一名。

早在2004年末，Andy Oram告诉我，人们需要一本类似于AEleen Frish的“Essential UNIX Administration”的Linux系统管理书籍。他让我写一份提案。现在，作家们讨厌写书的提案。如果你已经出版过作品，那么你认为出版社应该直接说“去吧”。但事情不是这样的。

在与编辑讨论完拟议的书籍之后，作者需要迅速行动，并在几天之内将提案交还给该编辑。考虑将提案放入编辑的收件箱，就像将几台通宵运行的服务器放在数据中心一样。

书籍提案由几个部分组成，最终必须说服出版商，该作品有需求。看看 O'Reilly 的提案指南。这应该让你了解组装一个提案的复杂性。

出版商想知道这本书的用途。这意味着它必须对某些受众有用。出版商还想看到一份市场调查，以了解是否存在类似的书籍，以及你提出的书是否足够独特，以至于人们会觉得它与众不同。

出版商还需要写作样本、大纲和你的简历。为什么要简历？因为你在申请工作。而这项工作需要投入大量的资源。

每次出版商接受作者的提案时，都会承担经济损失的风险。几本成功的书可以弥补一年中许多销量不佳的书籍的成本。不幸的是，没有人真正知道一本书是否会畅销，更不用说成为畅销书了。

我和Andy在2004年讨论的系统管理书籍花了两年时间才完成。在技术市场，两年是一辈子的时间。但是，你可能会写一本永远不会完结的书。幸运的是，Andy为我们的项目找到了一个合著者，Bill Lubanovic。Bill在为一个可能变成永无止境的故事的书籍画上句号方面发挥了重要作用。

今天，我们一直在问自己，《Linux 系统管理》是如何成为畅销书的？是Slashdot 的一篇书评做到的吗？还是确实存在真正的需求？

我的投票将与2004年一样。我需要一本与现有书籍不同的书。我需要一本像“缺失的手册”为Mac用户所做的那样，为我提供帮助的Linux系统管理书籍。所以，我为自己写了它。

今天，在我得知这本书的状态之前，我把它放在我的桌子上，用它作为参考来帮助我升级一台网络服务器。也许Mick Jagger关于得到你所需要的说法是有道理的。