它是白色的，比我双手并拢还要小，重量大约相当于一瓶葡萄酒，并且装在一个闪亮的仿皮套里。 这就是售价 199 美元的华硕 Eee 901，我简直不敢相信一台电脑可以如此强大、如此轻巧、如此有趣。

这是一个关于华硕 Eee 短暂而辉煌的历史的故事，它是第一款上网本——一种小巧、廉价且大部分制作精良的笔记本电脑，在大约十年前的两三年里主导了计算机行业。与其说 Eee 超前于时代，不如说它超前于所有人，在当时由昂贵而笨重的笔记本电脑主导的行业中，这并不难做到，这些笔记本电脑并不总是配备硬盘，而且桌面设计也没有比第一台 IBM 8086 电脑先进多少。

相反，Eee 超前于所有人的时代。它运行的是 Linux 操作系统，具有选项卡式界面和醒目的图标，硬件包括无线网络、蓝牙、网络摄像头和固态硬盘——所有这些都集成在一台仅重 2.5 磅的机器中。在这方面，它预示了许多科技作家马克·威尔逊所说的，我们在今天的云、智能手机和 Chromebook 世界中认为理所当然的概念。

Eee 令人印象深刻，甚至连微软也注意到了，微软对 PC 世界的控制似乎永远不会结束。当从戴尔到惠普到三星到东芝到索尼到宏碁，再到一次性厂商和“从未存在过”的厂商竞相生产上网本时，微软向制造商提供了一个版本的 Windows XP（以及后来的精简版 Windows 7），以便塞进这些机器中。因为我们不能让大众运行 Linux 操作系统，对吗？

“Eee 给普通人带来了他们以前无法拥有的东西”，CNET 的长期版块编辑丹·阿克曼说道，他撰写了一些该网站最初的 Eee 和上网本评测。“笔记本电脑一直都贵得离谱。Eee 不是，它让普通人有机会购买一台更小、更便携、并且可以提高工作效率的笔记本电脑。我一直都赞扬华硕——他们理解形式和功能的作用。”

计算机世界从未真正见过像第一款 Eee 这样的东西，它在 2007 年推出时甚至没有名字（尽管后来被称为 701 和 4G）。事实上，那些评测过 701 的人说，它与其说是一款产品，不如说是一个概念验证——华硕可以制造出如此小巧、如此廉价且能正常工作的东西。

当然，之前也有过小型笔记本电脑，例如英特尔 Classmate PC 和 OLPC X0-1，它们都是“每个孩子一台笔记本电脑”项目的一部分。但这些都是专门的机器，旨在将计算和互联网带给世界各地的学生，而不一定是消费产品。

上网本的直接前身可能是掌上电脑和个人数字助理，或 PDA。这些是掌上设备，例如 Psion 7 和 HP Jornada 720，它们可以完成一些计算机功能，包括文字处理和电子邮件（以及 1990 年代后期的型号中的传真）。但它们速度慢且性能不足（还记得 Windows CE 吗？），而且使用小屏幕工作并不容易。在许多方面，它们是不成熟的智能手机，无法拨打电话。

我在世纪之交左右使用过 Jornada 720。它比我之前的两台笔记本电脑更便宜、更可靠，我的前两台笔记本电脑漏洞百出、容易崩溃，而且磁盘驱动器似乎总是出现问题。我可以在 Jornada 的缩小版 QWERTY 键盘上勉强打字，并且它可以与我的台式机同步（尽管调制解调器从未真正工作过）。

但上网本真正的鼻祖几乎肯定是 Radio Shack 传奇的 TRS-80 型号 100——或者正如我们在报业中亲切地称之为 Trash 80 的那样。它运行 Microsoft Basic，并配备了或多或少的全尺寸键盘、一个单色屏幕（可以显示大约十行文字）和一个 300 波特调制解调器。Trash 80 重约三磅，我在 1980 年代后期把它拖到橄榄球比赛、自行车比赛和市议会会议上。在那里，我会写稿子，将调制解调器连接到电话插孔（在那之前是声耦合器），然后通过点击键盘上方的一组按钮将其发送到报社。但愿我的任何一台笔记本电脑都能工作得那么好。

换句话说，在 20 年里，从未出现过像 Eee 701 这样的东西。

“我不能说我确切地记得走进房间时华硕向我们展示了第一款 Eee，但我确实记得我从未见过像它这样的东西”，阿克曼说。“就这个价格而言，这是一项了不起的成就。”

是的，价格。2005 年，笔记本电脑的平均价格约为 1000 美元，而你花这么多钱并没有得到多少东西——一个 HDD 驱动器、无线网络、一个触摸板，也许还有一个光驱。但你也得到了一台笨重的机器，重达五六磅，电池续航时间很差——通常只有短短两个小时。

另一方面，701 的售价为 199 美元，重量只有 1000 美元笔记本电脑的一半，有时电池续航时间更长，并且配备了一些相同的硬件（除了光驱）。而且，你可以说它的小型固态硬盘驱动器比那个时代的 20GB 和 30GB 笔记本电脑硬盘驱动器有所改进——更安静、更省电、更灵活。是的，处理器速度没有那么快，RAM 也更少，屏幕也更小，但这似乎并不重要。

“这是一个疯狂的概念，但反响非常强烈”，威尔逊说，他现在是 Fast Company 的高级作家。“在六个月内，似乎每个电脑制造商都在克隆它。”

华硕是如何将价格降得如此之低的？减轻重量有所帮助。为机身、键盘和屏幕使用更便宜的材料也起到了作用，更便宜的处理器和内存也是如此。但最重要的因素之一是用 Linux 代替 Windows。

一位华硕发言人没有回复多次关于这个故事的信息请求，但那些了解该公司想法的人士表示，操作系统的选择对于降低 Eee 的价格至关重要。根据你与谁交谈，微软的许可证可能几乎与上网本的建议零售价一样贵。即使华硕承担了部分许可费，也几乎不可能达到 199 美元，这在当时被认为是定价的甜蜜点。

Xandros 出现了，华硕在 Linux 驱动的 Eee 版本上使用了这款操作系统。它可能是这款机器最大的优点和最大的缺点。由于它是 Linux，因此没有微软的许可费，这使得华硕更容易达到 199 美元的价格。但 Xandros 并非完全开源的 Linux——它是一家名为 Xandros 的英国公司的商业产品，该公司的收入来自与 OEM 的“合作”。当然，这正是微软所做的。

而且，任何对 Linux 社区有所了解的人都会告诉你，任何拥有类似微软的商业计划的开源公司都不可能是真正的开源，也不可能忠于 Linux 的精神。在这方面，华硕疏远了那些本应成为 Eee 最大支持者的人。看看公告板和 Reddit 上的帖子，你仍然会看到一些对选择 Xandros 的不满。

Xandros 的另一个问题？对于购买它的数百万习惯于 Windows 的人来说，它有点太 Linux 了。这并不是说 Xandros 没有尝试——该公司的使命是成为类似于 Windows 的 Linux 界面，它基于 Debian，就像 Ubuntu 和 Linux Mint 一样。

但是我们这些通过 Eee 接触 Linux 的人从未见过像 Xandros 这样的东西。至少可以说，它很奇怪，这来自于一个当时已经受够了 Windows 的人（Windows ME，有人吗？）。我迫切希望运行一些不会让我因为每次崩溃、Control-Alt-Delete 和屏幕卡顿而沮丧地敲击键盘的东西。

今天，像 Chrome 这样基于浏览器的操作系统是第二天性；在 2007 年，对于任何在 Windows 95 中长大的人来说，这都可能令人困惑。除了文字处理器、电子邮件和浏览器之外，Xandros 都是一个谜——直到今天，我仍然不知道名为 mediaU 的东西应该做什么。几乎不可能添加新软件，如果你想做基本软件更新以外的任何事情，你都必须使用命令行。我已经用 DOS 经历过这一切——我不想再做一遍。而且，当然，支持是不存在的。

公平地说，华硕的选择是有限的。Mint 仍处于早期阶段，Ubuntu 直到 2009 年才发布其上网本操作系统，而 Fedora 可能不太适合像这样的东西。但是，正如威尔逊笑着说：“Xandros 就像那种让人们想起他们为什么不想使用 Linux 的 Linux。”

十年后的今天，几乎难以置信的是，在 Eee 之后，上网本是多么受欢迎。实际上，远不止受欢迎：上网本是 2009 年全球最畅销的电脑，销量比 2008 年增长了七倍，销量约为 2000 万台。在经济衰退导致台式电脑销量下降 12%（有史以来最严重的下降）的时候，这占了整个电脑市场近 10% 的份额。

华硕沉浸在 Eee 的成功之中。它每隔几个月更新一次上网本，增加功率并提高屏幕尺寸和分辨率。CNET 在 12 个月内评测了八个版本，即使是最昂贵的版本也只有当时典型笔记本电脑价格的一半。

900 是第一款真正的量产机型，配备 9 英寸屏幕、4GB 固态硬盘和 1GB 内存。我真的把它用坏了，一直用到键盘裂开，A 键也断了。一年后，我用 Eee 1005 取代了它，它配备了 10 英寸屏幕、2GB 内存、160GB 硬盘和四个小时的电池续航时间。我仍然拥有它，而且它和以前一样好用。与此同时，1101 配备了 11.6 英寸屏幕和 160GB 硬盘，重量仍然只有三磅。

事实上，上网本和 Eee 非常成功，以至于关注苹果的研究分析师——苹果的高管们曾公开称这些机器为“垃圾”——警告该公司最好采取一些措施来竞争。Mac 的销量在 2008 年下降，这是五年半以来的首次下降，一位分析师告诉《计算机世界》：“供应商开始意识到人们对所谓的‘足够好’的计算做出反应。他们大多数时候真的不需要酷睿 2 双核 CPU 的所有功能。”

但苹果并不是唯一一家将上网本视为威胁的公司。微软也是如此，它对 Linux 的厌恶是该公司 DNA 的一部分（还记得“Linux 是一种癌症”吗？）。一位微软发言人没有回复多次关于这个故事的信息请求，因此很难确切知道该公司的想法。但是，威尔逊说，“虽然我不敢代表微软发言，但在大约六个月到一年的时间里，他们肯定很担心。当时笔记本电脑界没有太多现象级的产品。”

微软的困境：它正在逐步淘汰 Windows XP，Windows XP 可以并且确实在一些早期上网本上运行，转而支持 Windows Vista。但是，《纽约时报》在 2009 年 4 月报道称，令人“非常尴尬的是，Vista 太臃肿，无法在市场上最畅销的笔记本电脑上良好运行”。因此，微软不得不找到一种方法将桌面版 Windows 7 塞进上网本。

它确实做到了，尽管结果差强人意。我在朋友的上网本上“激活”了所谓的 Windows 7 Starter 版本；安装过程真的花了一整夜，咔哒作响、搅动和重启。然后又重启了几次。“他们让 Windows 在上网本上运行起来了”，阿克曼说，“即使它运行得不太好，也足够好了”。

更重要的是，微软将上网本的 Windows 7 许可费降低了三分之一。台式机每份 75 美元，但上网本每份仅 25 美元（它显然也对上网本上的 XP 收取了 25 美元）。

这就是末日的开始。《泰晤士报》写道：“[C]消费者已经表明他们更喜欢上网本上的 Windows……在早期，Linux 在上网本上的份额几乎达到 100%，但在微软开始在系统上提供 Windows XP 后，份额降至仅 20%。”

大众 Linux 的时代就此结束。但更糟糕的事情还在 Eee 后面：苹果在接下来的几年里发布和改进了 iPad 和 iPod Touch。更重要的是，它在 2009 年 6 月推出了 iPhone 3GS。三天内售出 100 万部 3GS，消费者——得益于革命性的 Apple App Store——发现他们不需要电脑也能发送电子邮件、听音乐或浏览网页。而且，3GS 的售价为 99 美元，在价格上低于 Eee。现代智能手机时代到来了。

当然，Eee 和上网本并没有立即消失。人们为保持其相关性做出了真正的努力——华硕在 2010 年发布了售价 500 美元的 1201，配备 12.1 英寸屏幕和或多或少的桌面分辨率。与此同时，Linux 社区提供了 Ubuntu netbook、EasyPeasy/Ubuntu Eee、Joliecloud 和 Peppermint OS 等操作系统。但 1201 与其说是一款上网本，不如说是超极本的先行者，只有我们这些想要运行 Linux 而不是 Windows 的人，才会花时间在 Windows 和仍在销售的少数 Xandros 机器上安装其中一个新操作系统。

2012 年，当宏碁表示将停止生产，华硕停止生产 Eee 时，末日来临。具有讽刺意味的是，那一年平板电脑的销量超过了上网本。但 Eee 依然存在，不仅仅是因为我们这些仍然拥有一两台 Eee 的人会将拇指驱动器插入其中一个插槽，加载 Puppy 或 Antix 或 Lubuntu，并试用一下。

今天的高端笔记本电脑借鉴了 Eee 的优势——电池续航时间和重量等——并将其与高端规格相结合。坦率地说，任何操作过智能手机主屏幕、轻 flick 这些又大又亮的图标的人，都在做着我们用 Xandros 及其在 Eee 901 上的主屏幕所做的事情。

它也以 Chromebook 的形式延续下来：这是一款简单、廉价且轻便的笔记本电脑，可以完成大多数人需要电脑做的事情——发送电子邮件、浏览互联网和进行文字处理。而且它通过浏览器窗口完成所有这些操作，而不会出现蓝屏死机、Control-Alt-Delete 以及需要重启、重启再重启的更新。然后再重启一次。

难道这不应该是计算的意义所在吗？