互联网服务提供商 Charter Communications 制定了一项新的计划来充实资金，并通过一封致客户的信函活动来推出该计划，告知客户这项新政策将以牺牲隐私为代价换取利润。

这项计划——实际上并不新鲜——是使用 Cookie 跟踪客户的活动，并强制投放定向广告。 这种做法在拨号上网时代非常猖獗，当时秘密的广告 Cookie 会跟踪用户并弹出广告。 最近，这种方法已被 DoubleClick 等合法的广告网络以及包括垃圾邮件发送者和网络钓鱼者在内的更险恶的操作所使用。 Charter 计划与 DoubleClick 等第三方系统之间的区别在于范围：虽然 DoubleClick 只能跟踪使用 DoubleClick 广告的网站上的用户，但 Charter 将能够跟踪所有地方的用户——银行、社会保障、妻子不应该知道的“特殊”网站——并以他们想要的任何方式使用这些数据。 Charter 的一位高管 Ted Schremp 表示，该系统不会跟踪个人信息——但我们对此表示怀疑，因为他还承认他不知道收集到的信息会保存多久。

该计划与英国的 Phorm 非常相似，当人们发现该公司与英国电信合作秘密试用该服务时，它点燃了一场蔓延至下议院的火灾。 英国政府最终裁定，除非以严格的选择加入方式处理该服务，否则该服务可能会被宣布为非法。 Charter 的举动与 Earthlink 最近采取的一项举动并非完全不同，即开始向尝试访问不存在的域的客户投放自己的广告，这种做法因其可能导致安全漏洞而引起了争议。

不出所料，Charter 将这项服务标榜为一项无辜且无害的举措，旨在为用户提供更好的体验——好像被比 Studio 54 更闪亮的广告轰炸能够改善任何人的浏览体验一样——但我们认为一旦手持火炬的暴民出现，他们会感到惊讶。 更有可能为他们赢得客户反抗的是该计划的选择退出性质，该计划使用一个选择退出 Cookie，只有输入全名和地址才能获得； 因为它是基于 Cookie 的，所以必须为客户使用的每台计算机上的每个浏览器执行该过程，并且必须在每次清除浏览器的 Cookie 时重复该过程。 我们不是 Kreskin，但我们预测未来会很有趣。