重新定义商业中的“方”的时候到了。

在软件领域，“第三方”一直是供应商平台的附属品，更多是为了增加价值而不是满足需求，因为在大多数情况下，他们的工作是为供应商的平台增加价值。但是，客户力量的增长将催生一种新型的软件和服务进入市场：一种为客户平台增加价值，并增加客户在市场等式中分量的软件和服务。我们如何称呼这种新型软件，以及使用它的公司类型？

奇怪的是，“第三方”这个术语在商业领域变得流行，但却没有太多人关注前两方。尽管如此，其含义一直很明确：第一方是供应商。例如，“第一方”游戏是指由供应商自己制作的游戏。我们在维基百科的第一方开发者条目中看到了这一点，该条目（目前）主要关注游戏的例子，并且没有提及第二方。关于索尼为其Playstation平台推出的游戏阵容的这篇文章也是如此。在题为什么是第三方产品？的旧支持文章中，Apple 说“第三方产品是指由 Apple 以外的公司生产的产品”，然后补充说，“从技术上讲，Apple 是‘第一方’，但这并不是一个常用的短语。第二方通常指的是产品的用户——那就是你！”

Apple 在这里以第一人称发声。我们（供应商）是说话的人。您，用户，是第二人：听众。他们（第三人称复数代词）是第三方，他们可能在听，也可能不在听。无论如何，他们都与供应商的独白站在一边。请注意，这里没有隐含的对话。恰如其分的是，Apple 的支持文章早已关闭评论。

总的来说，第三方也以独白的方式对用户或客户说话。这没什么错，只是随着时间的推移，随着用户和客户越来越多地参与供应商的产品开发和服务部署，这种情况将变得越来越过时。此外，他们也开始大声要求他们从卖家那里得不到的产品、服务和理智。

我之所以提出理智，是因为当你只对自己说话时，你会变得精神错乱。你会变得脱离现实。在有效的经济体中，现实存在于市场中。那是客户数量超过供应商，并且通常比供应商更聪明的开放运营环境。

公司经常称客户为“资源”，并大谈“客户关怀”。但是，没有联系的关怀也是疯狂的。只是这种情况已经持续太久，以至于这种疯狂已经变得常规化，并深深地嵌入到商业方法中。

当基于大型机的“自动化”兴起，使公司能够开始与客户保持距离，尤其是在“大众”市场中时，这种疯狂的计算机化就开始了。“大众”市场中的大型公司开始以扩展制造业的方式扩展服务。

个人计算的兴起赋予了客户在市场中更大的力量，但不足以克服服务自动化的必然性。一旦互联网和 Web 出现，公司就找到了将服务外包给客户自己的便捷途径。“访问我们的网站！”他们说。如果你最终联系到呼叫中心的真人，你会发现自己与那些说话如此刻板和机械化的人打交道，以至于听起来他们可能会在图灵测试中失败。我们都有呼叫中心的恐怖故事。截至今天早上，在 Google 上搜索 call+center+hell 会显示超过 800 万个结果。

这种疯狂已经发展到如此地步，以至于供应商将在线世界中最令人恼火的未解决问题之一——为了与商店或服务进行交易而需要注册或成为“会员”——带入了实体零售世界。结果就是会员计划，它要求你随身携带带有你自己的小条形码的卡片和钥匙扣，以便从非持卡笨蛋必须支付的更高价格中获得“折扣”。

会员卡是我们时代的S&H 绿色印花。在绿色印花时代的鼎盛时期——在 50 年代和 60 年代——你从零售店购买任何东西都不可避免地会得到成堆的绿色印花。大量的唾液被涂抹在这些东西的背面，然后将它们粘贴到书页中，客户稍后会用这些书页从目录中兑换商品。S&H 诞生于 1896 年，并以 YOU Technology Retail Services（“领先的基于客户的商业解决方案提供商”）的形式延续至今。在他们的关于页面中，YOU 吹嘘说“在 1960 年代，S&H 目录成为该国最大的出版物，S&H 印制的印花数量是美国邮局的三倍”。（顺便说一句，大多数从未兑现。）今天，在会员卡热潮的顶峰时期，我们大多数人携带的东西和我们的钱包和手提包一样多。我认识一个人，他像项链一样戴着一串清洁工的钥匙环，上面串着几十个会员钥匙扣。他真的忠诚于这些商店中的任何一家吗？这些商店中的任何一家真的“提高了转换成本”或正在寻找其他任何理由吗？他们收集的数据真的值得定价的复杂性或结账队伍中需要的摩擦吗？

所有会员计划的问题在于它们不知道自己错过了什么。充其量，它们是对线索的遮眼罩，最坏的情况是它们让利润白白流失。Vons、Albertsons、Safeway 或 Stop & Shop 知道我们宁愿从 Trader Joe's 购买杂货，因为 TJ 特意不设立会员计划吗？或者我们更喜欢 TJ 的收据，因为收据背面没有印优惠券，让我们获得刚买的东西的折扣？他们不知道任何这些，因为他们的“关系”系统阻止的联系远多于它支持的联系。

这里还有四个例子，每个例子都来自我真正喜欢的供应商，并且它们让我的钱白白流失。如果你赶时间，请跳过这些。

1. The Coop：自 1882 年（我祖母出生的年份）以来一直在运营的哈佛/麻省理工学院合作社。我喜欢在 The Coop 购物。这是一个很棒的地方，有一个很棒的咖啡馆和书店。但我最近厌倦了支付全价，因为收银台的推销一直告诉我，如果我加入会员，我将获得 10% 的返利。由于表格太长且过时，无法填写，所以我在线尝试注册。它不起作用，从那以后我就一直避免去那里。
2. Sirius 卫星广播。自从我大到可以操作拨号盘以来，我就一直是无线电爱好者，自从 Howard Stern 于 1982 年在纽约 WNBC 开始播出以来，我就一直是他的听众。因此，当 Howard 去 Sirius 时，我就成为了订阅者。我每年为这项特权支付 143.45 美元，这还不包括我为 Sportster 收音机支付的任何费用，以及用于家庭和汽车的底座以及一个手提音响。我还通过一项只能通过登录到 Sirius 网站上的页面来访问的服务在线收听。现在 Sirius 正在“升级我们的互联网收听体验”，他们说，每月额外收费 2.95 美元。他们目前中断您的登录，说“最后一次免费在线收听机会”——前提是您续订订阅。我对支付额外费用不感兴趣，我对高保真“体验”所需的更高（128kb）带宽也不感兴趣，因为我听的大部分内容都是 Howard，而且更大的带宽将阻止通过 GPRS 甚至 3G 在手机上收听，这正是我现在在车里收听无线电的方式。我使用的 Sportster 收音机快要坏了，除非更换其他只能由 Sirius 出售且可能无法与我的配件配合使用的设备，否则无法更换。（Sirius 是一个完全封闭的系统，他们甚至生产所有自己的收音机。）因此，我将在当前订阅期结束后放弃。
3. WMBR，麻省理工学院的电台，它有两个我喜欢的周六早间节目：Lost Highway 和 Backwoods）。前一周，当我在亚特兰大的 IMA 公共媒体会议上时，我想在休息期间给 WMBR 和 WUMB（下一个例子）都捐一点钱。在 'MBR 网站上，唯一的捐款链接显示“筹款活动”和“承保”。我点击了筹款链接，进入了一个页面，该页面告诉我 2008 年的筹款活动已经结束。死胡同。所以我点击了承保链接，进入了一个看起来很吓人的法律术语页面。没有吸引力。所以我放弃了。
4. WUMB，UMASS 波士顿电台，最近给我发送了一封电子邮件，提醒我续订，并提供了一个点击链接。当我点击它时，它将我带到了一个页面，该页面告诉我我需要在浏览器中启用 Cookie。Cookie 已经启用，但这没有任何好处，因为该网站没有找到任何 Cookie，也不知道我是回头客。当我无论如何都转到续订页面时，它首先要求我提供会员编号。我没有那个，所以我放弃了。

这些问题各不相同；但每个问题都可以用相同的方式解决：通过为客户配备他们自己的参与工具——这些工具为他们提供了与所有供应商进行一致互动的方式，而不是依赖于每个供应商提供的不同方式，尤其是在这些供应商忙于留住客户时。

自由市场需要自由的客户。现在，“自由”意味着“你选择的俘虏”。还不够好。自由的客户比被俘虏的客户更有价值。我们从骨子里知道这一点，但我们需要在市场上证明这一点。我们通过与使软件自由相同的方式来做到这一点：通过编写代码。

从自由软件到自由客户有一条线。正如 Richard M. Stallman 通过为他们配备独立和参与的工具。另一位 在这里说，“自 1983 年以来，自由软件运动一直在为计算机用户的自由而奔走。”

在我们应用 Eric S. Raymond 在 《大教堂与集市》中教授的经验教训之前，我们不会拥有自由的客户，也不会拥有完全自由的市场。ESR 在那里铸造了“Linus 定律”：如果有足够的眼球，所有错误都是肤浅的。卖家需要买家的眼球关注卖家自己的错误。在 CATB 的同一章节中，ESR 解释了 Linux 如何雇用用户作为“共同开发者”

更多的用户发现更多的错误，因为增加更多的用户会增加更多不同的程序压力方式。当用户是共同开发者时，这种效果会得到放大。每个人都以略有不同的感知集合和分析工具包，从不同的角度处理错误表征的任务。

现在将其应用于供应商。然后将其应用于市场。因为大教堂和集市都需要调试。

“社交软件”和“社交网络”是朝着正确方向迈出的步伐，但太多此类内容仍受供应商控制。是的，用户最近帮助调试了 Facebook 在其使用条款中犯下的愚蠢错误，公司也可以在 Facebook 内部与客户“社交”。但 Facebook 仍然是一座大教堂。他们有让你社交的方式。你只能通过离开 Facebook 来表明你对 Facebook 的独立性。我们需要更少的二元选择，其中一些选择我们提供。

一些大公司比 Facebook 更先进。那里的领先优势隐含在 Jeff Jarvis 的新书的书名中：Google 会怎么做？在书中，Jeff 展示了 Google 不仅通过与用户的利益保持一致，而且通过倾听用户的意见而蓬勃发展。值得注意的是，Google 在其拥有无数服务器的核心中是一家 Linux 公司。但是，Google 在多大程度上对个人用户负责？或者，换句话说，作为个人，我们中的任何一个人在多大程度上真正驱动了像 Google 这样的供应商？

我们没有为此做好准备。为了做好准备，我们需要参与工具。客户关系管理一直在为此提供支持——但仅在供应商方面。CRM 是供应商如何管理他们与您的关系，而不是您如何管理您与他们的关系。也就是说，您没有以一套简单且一致的方式管理与许多供应商关系的手段。CRM 是第一方的东西。这是每个供应商构建自己的孤岛，自己的大教堂，带有围墙花园以囚禁客户的又一种方式，有些花园的环境比其他花园更舒适。如果你要管理你与供应商的关系，你需要你自己的 CRM 等价物，你自己的互惠工具和系统。

这就是为什么我们正在研究 VRM 或 供应商关系管理。我们需要自己的工具箱，不仅可以调试供应商及其商品，还可以邀请产品和服务来帮助我们在市场上以权力对等和责任对等的各方建立联系。VRM 工具将使我们既独立于供应商，又能更好地与供应商互动。随着客户的 VRM 工具箱的增长，我们将成为独立于任何供应商大教堂运行的平台。

这就是我对 VRM 的推销程度。我不想做得过火，我只想让准备好参与 FOSS 工作的开发者参与进来。这就是我们已经拥有的，而且我们正在完成伟大的工作。（例如，查看 The Mine! Project。）

我想在这里探讨的是，一旦客户拥有 VRM 工具，能够有效地使他们成为商业平台，他们将推动哪些类型的新公司和服务。

例如，我们现在正在研究 收听日志记录，作为一种 媒体日志记录，有一天它将包括所有音乐和我们可以在电子设备上消费的所有其他内容。这将是为了我们自己作为用户的目的，并将帮助我们确定为我们免费获得的商品（例如音乐、视频和公共广播内容）付费多少，但这些商品对我们来说具有超过 0.00 美元的价值。请注意，这与微支付无关。这与微核算有关。我们需要一些方法来决定某物对我们来说价值多少。媒体日志记录可以做到这一点，并且可以做更多——如果我们愿意的话。选择权在我们手中。

我们称之为 PayChoice 的东西促进了选择支付方式。这将为其他免费媒体提供一种新的商业模式，该模式基于买家愿意为他们喜欢的任何媒体支付他们喜欢的任何价格——摩擦最小。

轻松是关键。忽略你认为 Apple 可能通过 iTunes 做的任何坏事，并赞扬他们表明人们愿意为其他免费的东西付费。人们这样做有两个原因：1）商品具有价值，2）Apple 使付款变得容易。

PayChoice 将对所有媒体都这样做。不同之处在于，它赋予我们每个人定价权，并与告知卖家为什么我们支付我们支付的价格的方式联系起来。

因此，假设在过去的几个月中，我记录了 20 个小时收听 WMBR 上的 Lost Highways 和 Backwoods，我想为此每小时支付他们一美元。通过收听日志和 PayChoice 的结合，我可以做到这一点，无论 WMBR 是否准备好注意到。我将有一种标准的方式来通知 WMBR 他们获得了 20 美元原本会被遗漏的钱，并且这笔钱是用于这两个节目的。这既是好钱又是好信息。或者，假设我想为我从 Pandora、Radio Paradise 或我喜欢的任何其他来源的流媒体上听到的每首歌支付 1 美分。通过收听日志，我可以准确跟踪我听到的内容，通过 PayChoice，我可以将钱放在可以被拿走或与其他跟踪他们听过的歌曲的听众合并的桌子上。

PayChoice 基金在哪里？我还不确定。我只知道那里可以找到一个商机——一个属于新型用户驱动服务的商机，而不是供应商驱动的服务。它将成为我的第三方，而不是供应商的第三方。

但是，该服务仍然是“第三方”吗？还是会成为第四方？

我倾向于将“第四方”作为标签，因为第一方、第二方和第三方已经被占用。但我有所保留。我是我自己的第一人称，我自己的第一方。相对于我而言，第二方是卖家。

但我宁愿不要一次尝试改变一切。“第四方”作为用户驱动服务的分类，听起来像是一个非常酷的新类别，也是一个可以开辟广阔新市场的地方，首先为客户服务。这次是真的。