Loadsharers：资助互联网的顶梁柱

于 2019 年 8 月 7 日

互联网存在可持续性问题。其许多关键服务依赖于无偿志愿者的奉献，因为这些服务无法货币化，因此维护者没有任何收入来源来维持生计。我指的是 DNS、时间同步、加密库等服务——没有这些软件，互联网和你正在使用的浏览器都无法运行。

这些志愿者维护者是互联网的顶梁柱（Load-Bearing Internet People, LBIP）。对他们的资金投入不足是一个问题，因为资金不足的关键服务往往存在漏洞和缺陷，如果能投入更多全职精力，这些问题本可以得到修复。随着我们的文明越来越依赖这种软件基础设施，资金投入不足可能会导致灾难性的中断。

自从 2012 年以来，我就一直在担心这个问题。当时我亲眼目睹一位我认识的黑客在解决一个关键基础设施问题时损害了自己的健康，而当时没有人理解这个问题的重要性。数十亿美元的电子商务都依赖于他发现的特定软件问题的解决，但由于这个问题伪装成网络容量不足，他很难让即使是精通技术的人理解问题的根源。他解决了这个问题，但由于无力承担医疗保险，而且实际上是住在帐篷里，他最终一只眼睛失明，现在还容易出现抑郁症。

最近，我不小心扭伤了脚踝，发现虽然医学层面上存在小手术，但在经济层面上并不存在“小手术”这种说法。我当时面临——现在仍然面临——一个严峻的前景，要么毕生积蓄被掏空，要么为了找到一份全职工作而不得不放弃我负责的所有 52 个开源项目。面临风险的项目包括 GIFLIB、GPSD 和 NTPsec 等。

这件事让我重新关注 LBIP 问题。互联网的顶梁柱人数不多——可能在全球范围内只有 1000 人左右——但由于存在无法计量的通用软件和互联网服务，他们构成了一个系统性漏洞。而且，让他们精疲力竭是一个严重的问题。即使从最冷酷的评估来看，文明也需要 LBIP 的平均服务寿命足够长，以便培养和同化替代者。

（如果这让你感到好奇——是的，事实上，我正在培养一个学徒。这是另一个问题，留待另一篇文章讨论。）

唉，传统的中心化资助模式在 LBIP 身上已经失败了。这有几个原因：

LBIP 通常不为资助机构所见，这些机构通常缺乏专业知识和实地联系来识别和评估他们。
大多数 LBIP 项目并非以法律实体形式存在，而且 LBIP 在处理官僚机构的繁文缛节或报告要求方面处于不利地位。
接近这一领域的资助机构臭名昭著地容易被企业、政治派别和内部虚荣项目所俘获。资金往往在到达真正需要它的 LBIP 手中之前就耗尽了。

你们中的一些人可能会想：“互联网协会（The Internet Society）呢？”或者“核心基础设施倡议（Core Infrastructure Initiative, CII）呢？”不幸的是，这些组织恰好完美地说明了这个问题。资助 LBIP 根本不在 ISOC 的章程范围内。对于像 Linux 内核这样引人注目的基础设施项目，CII 可以确信存在需求，但还有十几个其他项目甚至从未进入它的雷达。

治疗严重受伤的费用让我面临破产的风险，这极大地集中了我的注意力。我发明了一个解决方案，不仅是为了解决我自己的困境，也是为了解决普遍存在的 LBIP 问题。这就是 Loadsharers 网络。

Loadsharers 是一个社交网络，它已同意通过 Patreon、SubscribeStar、Liberapay 和 PayPal 等汇款服务资助 LBIP。

最有直接动机加入 Loadsharers 的人是那些身处科技行业及其相关领域的人，他们对自己的工作和美好的生活在多大程度上依赖于关键的开源基础设施有所了解。如果你是这些人中的一员——而且，作为 LJ 的读者，你几乎肯定是——你应该将 Loadsharers 视为一种风险保险，而不仅仅是单纯的利他主义。

Loadsharers 做出以下承诺：

“在我获得有报酬的工作期间，我每月至少向一位、两位或三位 LBIP 汇款 30 美元，最好是三位。”（大家理解，30 美元可能需要在未来根据通货膨胀进行调整——这相当于一顿中等价位餐厅餐点的费用。）

由于发现最有效地将支持导向何处并非易事，Loadsharers 网络设立了一个顾问层（他们本身也是经验丰富的 LBIP），他们从网络收集有关有价值的人和项目的信息，并就好的目标提出建议。

分布式发现意味着，有多少 Loadsharer，就有多少双眼睛关注着识别潜在 LBIP 的问题；然后，顾问可以运用他们的专业知识来提出优先事项。三方分散应该可以避免所有资金都被少数高知名度的人所占据的问题。

每位 Loadsharer 始终完全控制着自己的资金流向，Loadsharer 可以选择关注哪些顾问（或不关注任何顾问）。这避免了组织被俘获的问题。

在我撰写本文时，Loadsharers 网络仍然很小。按照目前的增长速度，当你读到这篇文章时，它很可能只有三位数。这仅仅是一个开始；它需要在此基础上扩大约一千倍，实际上，这应该是很容易实现的。

以下是数字情况。160 位 Loadsharer 可以为一个 LBIP 提供每月 5000 美元的基本维护费用。这意味着对 Loadsharer 的需求应该在 16 万左右达到顶峰。但在美国，仅科技行业就有大约 700 万人的工作直接依赖于 LBIP 的工作。这意味着我们只需要不到 3% 的美国科技从业人员成为 Loadsharer 就可以解决这个问题，即使不包括世界其他地区。

现在考虑一下如果 Loadsharers 完全扩大规模会产生的社会和政治影响。你难道不希望拥有一个较少受制于大型企业和政府仁慈的互联网吗？Loadsharers 将创建一个维护者/工程师阶层，他们只对可能选择资助他们的个人负责。第二个层面的影响将是形成对抗特殊利益集团对 ICANN 和 IETF 等组织统治的反作用力。

即使你不在乎许多 LBIP 的困境，这本身也可能成为加入的充分理由。

以下是如何提供帮助的方法。访问 loadsharers.net，阅读我们的目标和常见问题解答，以确保你同意，然后，做出承诺。通过我们的顾问页面找到三位 LBIP，并立即开始资助他们。

一些可选事项：