无论您如何看待它们，软件专利都可能是麻烦的东西。开源社区肯定经历过专利的磨难，甚至依赖自己的专利来创造利润的公司也多次触犯了专利法的底线。然而，这种情况可能成为过去，因为专利和商标局的新决策似乎准备一劳永逸地将软件专利扫地出门。

据乔治·华盛顿大学法学教授、前最高法院书记员、前司法部顾问以及公认的专利法专家约翰·F·达菲称，软件专利的世界正走向崩溃。显然，美国专利商标局最近颁布了一项新的测试，用于确定什么是可授予专利的，什么不是，即，可授予专利的创新必须“导致物品的物理转化”或“与特定的机器相关联”——根据达菲的说法，这摧毁了软件专利的基础，因为大多数软件专利都涉及无形的东西，并且适用于任何配置正确的计算机系统。

达菲以斯坦福大学/谷歌公司关于该搜索巨头PageRank技术的专利为例，论证说，根据专利局的新定义，除非一项创新与特定的计算机系统相关联——根据后续的美国专利商标局的决定，这意味着不仅仅是通用计算机——否则它就注定要失败，因为像PageRank这样的创新实际上并没有“物理地转化”它们所处理的数据。这一新立场的范围令人难以置信，如果达菲的说法是正确的——而且他在这个问题上很有资格——成百上千，甚至成千上万的软件专利可能会突然失效，从而开放各种各样的技术。

显然，这件事仍处于早期阶段——目前还无法得知达菲的解读是否接近现实——实际的结果还有待观察。然而，这种可能性为开源社区带来了巨大的希望，因为软件专利不再妨碍开源开发人员的工作，这是一个长期以来的梦想——人们只能希望它能迅速成为现实。