我们大多数人都经历过需要对感染病毒的系统进行消毒的情况——尽管近乎完全的免疫 *是* 成为 Linux 用户的众多好处之一。然而，如果英格兰北部的公共卫生官员的说法可信的话，那么“计算机病毒”一词可能要迎来一个新的含义。

社交网络可以为用户做很多事情：帮助他们消磨大量时间、曝光可能导致职业生涯终结的下班后不端行为，有时甚至可以将他们与新的、有趣的人联系起来。根据蒂赛德（英国）公共卫生主任彼得·凯利教授的说法，它们还可以帮助用户感染性病。

梅毒是一种可能致命的性传播疾病，在过去十年中，在许多发达国家呈上升趋势，此前在 2000 年之前的二十年中，梅毒病例数量显著下降。显然，这种上升在英格兰北部尤其明显，据报道，病例增加了三倍。为了寻找这种急剧免疫爆炸的原因，凯利教授的员工发现，Facebook 是造成感染增加的罪魁祸首。

蒂赛德是 Facebook 受欢迎程度很高的地区——显然是该网站在英国最受欢迎的地区之一。据报道，卫生部门的工作人员得出结论，该网站的受欢迎程度为安排临时性行为提供了一种便捷的方式，而更多的临时性行为会导致梅毒泛滥。“社交网站让人们更容易见面进行临时性行为。”

不出所料，Facebook 对此消息并不特别满意，并迅速表达了这一点。“Facebook 对性病传播的责任不大于报纸对视力不良的责任，”该公司在一份声明中表示，据报道该公司将该建议描述为“荒谬”。正如 Facebook 指出的那样，卫生部门的理论问题在于，凯利教授及其工作人员将相关性与因果关系混淆了。

这种误导性的结论，统计学家称之为*虚假关系*，并不罕见。一个特别著名的例子是冰淇淋销量增加与溺水事件增加之间的联系。这两者经常同时发生，但都不是彼此的原因——而是都受到温暖天气的刺激。两种（或更多）情况同时存在并不一定将它们彼此联系起来，或者像数学家可能说的那样：“相关性并不意味着因果关系。”

事实上，人们也可以很容易地推测梅毒感染会导致 Facebook 的使用。也许所有这些突然感染性病的人都在寻找同样受苦的人的慰藉，拼命地建立 Facebook 群组并互相加好友。该理论也没有解释为什么梅毒是首选的感染疾病——如果感染的原因是社交网络滋生的性行为，为什么性病总体上没有增加？ Facebook 到底有什么选择性地激起梅毒患者的激情？

然而，最能说明问题的是凯利自己的话：“我没有得到受影响的人的名字，只有数字，我看到其中几个人是通过这些网站结识了性伴侣。” 教授，几个风流韵事和数字并不能构成 Facebook 流行病。

图片由 Francois Bouly 提供。