谈论微软并不容易。正如 唐·诺曼 所说，“微软是一个会话黑洞。将这个话题扔到房间中间，它会把所有人吸到一个毫无用处的地方，光线都无法逃脱。”

但唐是在四年前说的。时代变了。

如今，微软自身正在散发出许多光芒。最耀眼的是 Robert Scoble 的博客。Scoble 是数百名微软博主之一，他们似乎正在从内部到外部彻底改变这家公司。

或者可能不是。我不知道。但我知道的是，如果微软只是一无是处，它不可能取得如此巨大的成功。这正是我们许多自由软件和开源社区的人（包括我自己）多年来一直在说的。许多 IT 人士告诉我，这正是这些社区的盲点。

一个不争的事实是，几乎所有使用开源产品的 IT 部门——即使是那些积极推行开源策略并在官方层面参与开源社区的部门——也是微软的客户。Linux 和微软（注意，这里是“和”而不是“或”）都在企业中不断发展。两者之间的取代可能会成为有趣的故事，但总的来说，这并不是正在发生的事情。两者都在继续取得成功。为什么？

克雷格·伯顿 说，道德同情往往会消除差异。道德轴线从坏到好，其磁力是巨大的。如果微软做的一件事是坏的（比如，强迫 OEM），或者即使他们做的很多事情是坏的（比如，制作不可靠的软件，收取高价，然后在没有客户要求的情况下提价），那么 微软所做的一切 都一定是坏的。对吗？我们在关于“对方”的各种党派言论中都看到了这一点。听听右翼或左翼的脱口秀。“对方一无是处”几乎是你在每个党派回音室里听到的全部，包括我们自己的。

但微软真的是这样吗？我不这么认为。在 Office 的主要产品——Word、Excel、PowerPoint 和 Outlook——中，几乎有无数的发明、功能和创新是其他地方找不到的，这些都是客户喜欢的东西。在各自的方面，这些产品都可能令人恼火。但是，它们提供了许多非常有用的功能，大多数高管（或普通商务人士）宁愿不放弃这些功能，即使 OpenOffice.org 或 KOffice 在功能和特性上等同于甚至超过了 Microsoft Office。考虑到两者必然的衍生性质，以及它们追逐定义预期功能和特性基本列表的领导者，这种情况发生的可能性有多大呢？

那么利润动机的影响呢？让我们面对现实：如果没有利润动机资助的开发，市场将变得小得多，也无趣得多。

在微软内部，我们有一个关于这种情况的有用对照研究。当微软决定将 Internet Explorer 做成免费产品——也就是 非商业 产品时——他们继续创新了一段时间，然后几乎停止了，至少相对于他们在竞争激烈的商业市场中保持的速度而言（Office 不是其中之一；最好看看，例如，XBox）。毫无疑问，尽管 IE 6 比 5 更好，但自从 IE 在 90 年代末实现其市场目标，即消灭 Netscape 作为竞争对手以来，它几乎没有取得重大进展。（仅表单元素在五年内几乎没有变化。）然后，当苹果效仿微软，推出 Safari 作为免费浏览器（除其他外，利用了 KDE 的 KHTML 团队所做的出色工作）时，微软退出了 Mac 浏览器市场。我认识的一个曾在微软浏览器团队工作的人说，Mac 版 IE 6 充满了伟大的新创新，但当微软决定停止该产品时就被放弃了（留下永久生锈的 IE 作为唯一可以打开那些仅限 IE 的网页的 OS X 浏览器）。

与此同时，看看 Mozilla 在做什么。Mozilla 和 FireFox 悄然成为了杀手级浏览器。更好的是，听听 Mozilla 的 Brendan Eich 和 Opera 和 Safari 的 他的朋友们 正在 WHAT 工作组 中尝试做的事情，因为他们试图将闲置的 Internet Explorer 从浏览器市场的中心移开，而现在这个市场几乎完全由免费（如啤酒中的免费）产品组成。他们正在承担开发市场的责任。在这种“商品”市场中，会发生非常有趣的事情。

无论如何，当 Scoble 度假时，看看他的 关于微软的正面评价 以及在微软工作的优势。如果能找到，请忽略他对 Linux 的小批评。以下是精彩内容的摘录

我在这里寻找的答案不是“了解你的敌人”的那种。相反，它们是“了解你的客户”或“了解你的用户”的那种。或者是 史蒂芬·柯维的第五个习惯：首先寻求理解，然后被理解。这听起来可能像销售务虚会的陈词滥调，但这也是 微软自身成功的原因之一，尽管它所做的事情会惹恼人们。