Linux 是一个操作系统家族，都基于 Linux 内核。每个 Linux 操作系统都称为发行版，或 distro。发行版非常多。DistroWatch 仅列出了前 100 个，而实际数量如此之大，以至于引人发笑

但实际上，这不是对 DistroWatch 的嘲讽。这是一个 2000 年 4 月 3 日在 BBspot 上发布的玩笑 (www.bbspot.com/News/2000/4/linux_distros.html)。

因此，过剩化 (www.linuxjournal.com/content/linux-and-plethorization) 已经存在很长时间了。这也是 Linux 以及一般开源代码的优点。它很容易通过复制（字面意义上）和适应来复制。不断发展的发行版通过适应目的和改进来实现发展。那些不发展的发行版就会消亡。因此，达尔文的物种起源与代码的相关性不亚于与生命的相关性。

物种和代码都是实验性的。两者都有遗传学。两者都通过分叉来区分。两者都是生成性的。两者都是残酷的精英统治。有效的改进才能生存和发展。正如 Eric S. Raymond 在魔法大锅中所解释的那样，Linux 市场不是关于卖什么，而是关于用什么。

Linux 是代码属和种类的家族，随着黑客为许多不同的目的创建和改进代码而增长和区分。结果是出现了很多领导者，但没有赢家，因为进化和过剩化都不是零和游戏。当 Red Hat 在千禧年之交成为顶级发行版时，或者当 Ubuntu 在接下来的十年中跃居前列时，Linux 发行版的数量并没有减少。相反，变体出现了。

维基百科关于 Fedora 的条目目前列出了该发行版的 19 个变体。Fedora Wiki 说：“大约有一百多个基于 Fedora 的发行版。”DistroWatch 搜索（在 2010 年 10 月）显示有 38 个。Ubuntu 本身就是 Debian 的子发行版。Debian 的其他子发行版包括 BackTrack、Knoppix、Linspire、MEPIS 和 Xandros。仅通过 Ubuntu 和 Knoppix 的孙子发行版就有数十个。

也许唯一在市场份额战中“获胜”的流行开源代码库是 Apache HTTP 服务器。根据 Netcraft (news.netcraft.com/archives/2009/08/31/august_2009_web_server_survey.html)，自 1996 年 5 月以来，Apache 一直是顶级 Web 服务器，并且在大部分时间内托管了世界上大多数网站。但是，虽然 Apache 仍然托管着超过三分之二的最繁忙的域名，但自几年前达到顶峰以来，其在 Web 服务器市场中的份额一直在下降（其主要竞争对手 Microsoft 的 IIS 也是如此）。从那时起，其他 Web 服务器也变得流行起来，即使 Apache 仍然领先。但是，那种体育谈话是零和的东西。事实是，HTTP 服务器市场是一个不断增长的蛋糕，而不是一块切好的馅饼。因此，尽管 Apache 仍然在份额百分比上领先，但每个数字增长的人都可以继续玩下去。不需要赢家。

然而，我们也看到了趋同以及发散的开发方向。虽然发散寻求解决许多问题，但趋同专注于解决一个问题。最近，我们了解到趋同需要的不仅仅是一个发行版，就像建筑师需要的不仅仅是一套坚固的建筑材料一样。这就是为什么我们现在有了 Android 和 MeeGo，这两个基于 Linux 的移动电话操作系统。维基百科或 DistroWatch 都没有将它们列为 Linux 发行版 - 因为它们不是发行版。它们比发行版高一层。

有了 Android，谷歌希望为移动硬件和软件制造商提供一个完整的平台。有了 MeeGo，诺基亚和英特尔也想做同样的事情。他们三家都很了解 Linux。它位于谷歌的大部分基础设施之下，以及英特尔硬件之上。诺基亚早期的 Linux 经验是 Maemo，Maemo 没有获得太多关注，但也教会了一个道理：你需要更多。我们已经看到了 Android 的发展方向。明年，我们将看到 MeeGo 是否也会这样做。在这两者中，我们将看到 Linux 希望它们做什么。

最后一句话受到了凯文·凯利的新书技术想要什么的启发。凯文说，技术的进化类似于生物学的进化，它结合了三种力量。前两种是结构性的和历史性的。生物学中的第三种是功能性的。然而，在技术中，第三种是意向性的。在生物学中，功能性是适应性的：“不断解决生存问题的优化和创造性创新的无情引擎”。但技术不仅仅对生存感兴趣。意向性是开放的。也就是说，它是关于“人类的自由意志和选择”。因此，“正是第三条腿，即自由意志个体的集体选择，提供了技术统的特征”（凯利对技术总和的术语）。

作为“自由意志个体的集体选择”，很难找到比 Linux 更好的例子。Linux 作为集体选择想要什么，内核开发中“内核空间”和“用户空间”之间的区别，以及前者如何存在和改进以支持后者，都清楚地表明了这一点。内核的目的不是让任何人致富，也不是制造和摧毁公司。（尽管它在许多做过这些事情的人的荣誉榜上运行。）Linux 的目的是有用。这就是 Linux 想要的。这就是每个使用它的人得到的。而且，这就是为什么 Linux 的用户和使用人数只会增加的原因。