经过多年在跑道上的加速，笔记本电脑上的 Linux 似乎终于要起飞了。在今年的头几个月，我就感觉到了一些起飞的迹象。我们在 2005 年 1 月评测了惠普的第一款 Linux 笔记本电脑，并且得知还有更多的产品正在路上。Novell 去年公开承诺其整个公司都将运行 Linux，并在 2005 年 2 月的 LinuxWorld 博览会上公开了这一承诺。Novell 展位上的大部分电脑都是 IBM ThinkPad，与我自己的（EmperorLinux Toucan）属于同一 T40 系列。当我离开时，Novell 的工作人员已将我的 SuSE 9.1 升级到了该公司自己的基于 SUSE 9.2 的 Novell 桌面。我仍在解决一些小故障，但总体而言，它运行得非常出色。作为一个经常旅行并通过 Ad Hoc Wi-Fi 连接到互联网的人，我爱上了（绝非双关语）Robert Love 的 netapplet，它作为标准配置随 Novell Linux 桌面一起提供。请参阅本期“Up Front Section”中的描述和屏幕截图。

在去年秋天的 Apachecon 大会上，我发现苹果 OS X Powerbook 的比例有所下降，这显然是前一年的首选笔记本电脑，而 Linux 笔记本电脑的比例有所上升。我与那些就此进行交谈的人达成的共识是，Linux 在笔记本电脑方面的表现越来越好。2.6 内核的电源控制获得了一些赞誉，不断增长的可用设备驱动程序种类也功不可没。而且，成熟的应用程序组合也功不可没，这些应用程序为 OS X 和 Microsoft Windows 上熟悉的商品提供了直接的替代方案，或者更好的是，提供了通往 Linux 的应用程序桥梁。OpenOffice.org 是一个明显的例子，但还有其他例子，例如我现在正在使用的 Web 创作工具 Nvu。

但阻力仍然存在于硬件方面，我们仍然在为 Linux 重新利用 Windows 笔记本电脑。摆脱这种情况并非易事。原因在于经济，而非技术。

自从“PC 兼容”变为“专为 Windows 设计”以来，所有大型硬件 OEM 厂商的台式机和笔记本电脑的开发都始于微软，而不是其他任何公司。当然不是 Linux。每台“专为 Windows XP 设计”的笔记本电脑都带有微软的品牌，其醒目程度与制造商自身的品牌一样。（事实上，“品牌”概念源于畜牧业。）

品牌协议只是 Windows 笔记本电脑故事的显而易见的一面。看不见的一面更有趣。例如，我之前曾被告知——总是在不具名的基础上——微软长期以来一直奉行使用“营销资金”来保持硬件 OEM 厂商盈利的政策。当然，微软很容易做到这一点，因为他们的利润一直很高。但这并不是安排中任何一方都渴望谈论的事情。

Linspire 的创始人兼首席执行官 Michael Robertson 是不参与这些安排的首席执行官之一。今年 2 月，我在圣地亚哥举行的 Linspire 主办的桌面峰会上与 Michael 进行了交谈。“这里面涉及到各种各样的经济关系，这些关系并不容易透明，”他说。“他们用营销资金和回扣之类的东西束缚住了 OEM 厂商。营销资金使他们的业务勉强可行。我们有一位排名前十的桌面电脑厂商来找我们说，‘我们真的很想做 Linux，但我们担心，如果我们这样做——无论是否被允许——都会惹恼微软，我们会失去这些收入。’”

但是，PC 硬件业务正变得越来越无利可图。“看看 IBM-联想，”Robertson 说。IBM 在去年年底同意将其 PC 业务出售给中国最大的 PC 制造商联想。“IBM 在每售出一台 PC 上亏损 33 美元，”Robertson 说。“我们已经到了一个临界点，一些 OEM 厂商开始说，‘够了。我必须至少获得 50 美元更好的经济效益。’他们能做什么？在中国制造？使用更便宜的零件？他们已经在这样做了。他们需要更便宜的软件。惠普也是如此。如果 PC 业务做得好，卡莉仍然会有工作。他们现在需要的是软件业务的一部分。”

对于任何公司，即使是绝望的公司，放弃唾手可得的利润也并非易事。但这正是 Linspire 要求硬件 OEM 厂商做的事情。“他们必须真正相信 Linux 的机会足够大，足以胜过他们从微软那里获得的有保障的支票，”Robertson 说。

到目前为止，还没有一家 OEM 厂商让步。至少没有以任何人准备谈论的方式让步。与此同时，Linspire 仍在努力。“这是一个提升生态系统地位的案例，”Robertson 说。“我们与主板公司 VIA 合作。他们很乐意与我们合作。第一张多米诺骨牌倒下了。然后是 AMD 多米诺骨牌。他们也很乐意与我们合作。”

我在桌面峰会上与 AMD 和 VIA 展位的工作人员交谈过，很明显，这两家公司都很享受选择不通过微软渠道销售其产品所带来的自由和机会。他们的态度与我在一个月前在 CES 上看到的 Linux 家庭媒体中心制造商的态度非常相似（参见 2005 年 4 月号《Linux Journal》中的“无党派制度”）。

我问 Michael Robertson 关于 NVIDIA 和 ATI 这两家大型图形子系统公司。他笑着说，“其他多米诺骨牌也会倒下。最后倒下的将是主要的唱片公司。线索电话必须响得足够大，他们别无选择，只能接听。”

Robertson 在唱片行业拥有丰富的经验。他创立了 MP3.com，并通过将其出售给一家唱片公司而致富，但这家唱片公司后来扼杀了它。现在他又回到了这个行业，Linspire 的姊妹公司名为 MP3tunes。但是，Linspire 直接瞄准微软的业务，而 MP3tunes 则直接瞄准苹果的业务。

与苹果的 iTunes 一样，MP3tunes 也是一家商店，您可以在其中试听和购买音乐。与 iTunes 不同，MP3tunes 销售的音乐没有任何数字版权管理 (DRM)。苹果销售的音乐以 128kb AAC 编码，而 MP3tunes 销售的音乐以 198kb MP3 编码。苹果销售的歌曲每首 0.99 美元，每张专辑 9.99 美元，而 MP3tunes 的价格分别为 0.88 美元和 8.88 美元。苹果的商店位于一个仅在 Windows 和 OS X 上运行的应用程序中，而 MP3tunes 则位于一个广泛开放的网站中，此外还有 Linspire 的 Lsongs（它在 Linux 上运行，并且像苹果的 iTunes 一样工作）。Michael Robertson：“世界需要另一家音乐商店吗？是的。因为它们中的大多数都是租赁商店。它们控制着您可以对音乐做什么，可以将其复制到哪里。我认为，如果您花钱购买音乐，您应该能够以您想要的任何方式在任何设备上使用它……我喜欢这样的模式，如果您为音乐付费，它就永远属于您。”

MP3tunes 还分发来自 CD Baby 的音乐，CD Baby 是一家将所有权利留给艺术家，并且仅收取 9% 分销费用的公司。客户还可以获得一个 MP3tunes“音乐储物柜”，其中记录了从该服务购买的所有内容。这允许客户根据需要多次将相同的歌曲下载到任何设备。

很自然地，Robertson 认为苹果对音乐业务的控制程度不亚于微软对操作系统业务的控制程度。

MP3tunes 也在播放方面与苹果竞争。iTunes 旨在仅在 iPod 和连接它们的 PC 上运行，而 MP3tunes 支持在任何设备上播放任何音乐。

在展会上，他们通过一款名为 MP3beamer 的新产品展示了这一优势。这是一个基于 Linux 的音乐存储系统，可通过 Wi-Fi 分发音乐。您可以在线购买该软件，价格为 69.95 美元（盒装版贵 10 美元）。或者，您可以购买预装该软件的硬件。展会上的演示硬件是一个来自 sub300.com 的紧凑型 399 美元盒子和一个 Linksys Wi-Fi 音响。Linksys 配备了一个显示屏，可显示正在播放的曲调（以及其他信息）和一个遥控器，可通过音响操作主机。Linksys 还具有音频输出插孔，您可以将其连接到家用立体声音响。

在展会上，我也很好奇 Linspire 的最新发行版本在他们两年前借给我的基于 VIA 的 eCom 笔记本电脑上的运行情况。Linspire 的“社区联络”专家 Kendall Dawson 帮助了我，他将一个 CD 驱动器带到展会，将其连接到笔记本电脑（它没有内置驱动器），并加载了 Linspire 5.0 beta 发行版。一切都很顺利，重新焕发活力的笔记本电脑立即满足了我的最低笔记本电脑要求：1) 它看到了并通过其 PCMCIA 插槽中的 Wi-Fi 卡连接到互联网；2) 当盖子关闭时，它进入休眠状态，当盖子打开时，它恢复到完全唤醒状态；3) 它让我能够获取和安装我想要运行的一小堆软件——并且比我使用过的任何 Linux 发行版都更容易。

仍然存在一些小问题。当我将读卡器插入 USB 端口时，它无法识别我的数码相机的存储卡。Flash 记忆棒也是如此，它也充当远程控制器的笔记本电脑侧接口，我用它来操作幻灯片。话又说回来，让我的运行 SuSE (9.1) 的 ThinkPad T40 做同样的事情也不容易。

Linspire 笔记本电脑还可以立即运行 CNR（Click 'N Run），这是一个软件仓库和安装系统，包含 2000 多个软件包，其中大多数是免费的（如啤酒）。我登录后，它记住了我，从那以后我一直在下载东西。该系统是我见过的第一个在安装软件方面实际上比 Windows 甚至 OS X 更简单、更容易的系统。由于 Linspire 构建在 Debian 之上，因此它使用 apt-get 管理软件包。早期版本具有独立的 apt-get 功能，但由于用户以 root 身份在 Linspire 中运行，这导致了问题。因此，apt-get 功能在 5.0 中被注释掉了。当然，专家用户可以修复它。

然而，在展会上最令我鼓舞的不是展厅里的东西。而是在参观 Linspire 办公室时。在一个堆满办公桌和极客杂物的长开放空间的一端，是一个柜台，上面摆满了大约 15 台笔记本电脑，每台电脑的盖子上都贴着性能图表。所有设备都在 Linspire 5.0 上进行质量保证测试和老化测试。我感觉自己就像在看《人体入侵》，只不过在这种情况下，入侵者是好人。

他们正在取得进展。Fry's Electronics 几乎每周都宣传的 199 美元 Linux 电脑默认搭载 Linspire 操作系统。Linspire 也出现在 WalMart.com 销售的 498 美元笔记本电脑上。最近，我还收到了一份关于 Linspire 在一家大型公司台式机上运行的机密报告。当我向 Michael Robertson 询问此事时，他说，“我们在比您想象的更多的公司中。” 但他拒绝透露公司名称，以免这些公司受到微软销售人员的不必要拜访。

两年前，在第一次峰会上，我对 Linspire 的唯一问题是它过于狭隘地关注最终用户，几乎排斥了已建立的 Linux 社区。从那时起，他们对社区变得更加友好，尽管我认为他们仍然可以做得更多。例如，我希望看到他们出现在其他 Linux 和开源活动中，并与服务于 Linux 社区的出版物和网站进行更多合作。

这里的想法是让 Linspire 获得阅读《Linux Journal》的硬核专家的采用。它是为这些专家提供一个 Linux 版本，他们可以将其提供给他们的非专家父母和朋友。如果您想要 Linux 得到采用，那么没有比 Linux 专家提供的杠杆作用更好的了。