想象一下能够与供应商建立联系——在双方都同意的条款下，富有成效地——而不仅仅是为了他们销售的任何东西付钱，偶尔通过调查提供“反馈”，这些调查在我们某些非个人的“客户关系管理”（CRM）系统中汇总我们的“输入”。这就是 VRM，即供应商关系管理背后的理念。它是 CRM 的对应物：一套用于独立和参与的工具集。也就是说，独立于供应商并与供应商互动。

VRM 也是一项开发工作——ProjectVRM——我们在 伯克曼互联网与社会中心启动了这项工作。目前还没有 VRM 工具，所以我们从一张白纸开始。我们已经开始用一个 wiki 和一个邮件列表来填充它，两者都是开放的。通过 ProjectVRM.org 找到它们。

一方面，我推动一项开发工作感觉很冒昧，因为我唯一懂的代码是莫尔斯电码。另一方面，许多真正的开发人员对实现 VRM 感兴趣。事实上，是一位开发人员——Jeremie Miller，Jabber 及其 XMPP 协议之父——的兴趣让我相信 VRM 将会是伯克曼的一个富有成效的兴趣领域。

早在九月份，当我准备与科林·麦克莱（伯克曼的执行董事）会面，讨论我计划做什么时，我不确定是否要追求 VRM——主要是因为它需要是一个开发项目，而我不是开发人员。那天一整天，杰里米一直在 IM 上 ping 我，我一直推脱他，因为我太忙了。然后科林告诉我，我们的会议将延迟十五分钟，所以我又回到 IM 上，问杰里米发生了什么事。他说他一直在研究 VRM 问题（我们当时仍然称之为“独立身份管理”或类似的东西）。随着我们交流想法，我们都清楚地意识到 VRM 不仅是可行的，而且是需要完成的事情。这里有项目可以追求。有想法可以测试。这给了我信心，让我提出 VRM 作为我想要追求的项目：既作为伯克曼研究员，又作为开源社区的贡献者——而不仅仅是一名作家。

在那之后不久，戴夫·威纳（一位前伯克曼研究员，也是一位资深开发人员）告诉我，现在是用户领导开发人员的时候了，而不是反过来。戴夫长期以来一直是用户和开发人员协同工作的倡导者，但这是我第一次听到他建议，像我这样的用户——也许已经准备好扮演领导角色了。

这就是我在本月初互联网身份研讨会上的两次富有成效的 VRM 会议上所做的事情。许多想法和用例都来自这些会议。

首先是数据独立性。个人需要拥有和控制自己的数据，独立于供应商。戴夫·威纳给出了电影评论的例子。他想写一些对 Netflix 和亚马逊有用的评论，但又不想被锁定在任何一家公司的孤岛中。我喜欢照片的例子。当 Netflix 和亚马逊将电影评论困在他们的孤岛中时，Flickr 和 Tabblo 都将我的照片视为独立于他们系统的东西，他们的系统尽可能地减少孤岛化。这就是为什么他们有 API，允许我将照片从一个服务移动到另一个服务。虽然这创造了一个更大的摄影市场生态系统，但这仍然主要是一种供应商对供应商的关系。我希望 VRM 工具能够帮助我控制的不仅是我的数据如何被使用，还有我希望与我相关的各种公司之间看到什么样的关系。如果我的照片被出售，这甚至可能扩展到收入分成。患者数据的独立性也出现了。我们的医疗记录应该属于我们，而不仅仅是医疗保健提供者。我们应该有选择性地披露和使用这些数据的方式。

其次是客户和供应商之间关系的由内而外的性质。也就是说，客户位于中心——位于内部——并向外与任意数量的供应商建立联系。其想法不是推翻旧的自上而下的、少数对多数的供应商控制的市场金字塔，并将其颠倒过来，让客户现在位于顶端。相反，我们为客户配备了在市场中以更多方式运作的手段，位于与任意数量的供应商的关系的中心。

第三是声誉、意图和偏好——或者“我做过什么”、“我想要什么”和“我喜欢什么”的作用。这三者都与关系有关，并且在它们中的每一个方面都可以做大量的工作。

第四是乔·安德里厄称之为“个人 RFP”的东西。征求建议书，或 RFP，是公司向供应商发出的正式投标请求。为什么不为客户配备发出他们自己的 RFP 的手段？为什么不为客户配备发出 RFP 的手段呢？

伊森·祖克曼在一篇博文中总结了其中的几个要点。以下是其要点：

术语 - VRM - 是对 CRM - “客户关系管理”的直接回应，Doc 和其他人编写了《Cluetrain Manifesto》以愤怒地反对 CRM。“客户关系管理”实际上不是关于与客户建立关系 - 而是关于控制客户的数据，定期唠叨他们进行额外购买，并使客户难以离开公司，通常是通过声称拥有她或他创建的数据或设置。

供应商关系管理旨在颠倒整个过程。它假定客户可以控制她愿意给出多少数据，并且能够向广泛的潜在供应商提出具体请求。Doc 提供了一个具体的例子：我将于 12 月 28 日降落在洛杉矶国际机场，我想要租一辆可以播放 mp3 CD 的中型汽车。谁有车给我，费用是多少？首先，这个请求打破了目前几乎所有汽车租赁公司的系统。其次，在我们目前使用的范例中，作为消费者，您被迫访问每家公司的网站并重复您的请求。一个更流畅的市场将允许您指定您的需求，并查看谁想投标为您服务。

VRM 背后的理念是超越交易关系中数据所有权完全站在供应商一侧的关系。这是朝着独立于供应商并在我们自己的条款下与供应商互动迈进——我可能愿意告诉你我的汽车请求，但在你给我报价之前，我不愿意告诉你我的身份或付款信息。

VRM 的另一个挑战是改善公共广播与其客户之间的关系。公共广播处于一个不寻常且享有特权的地位：它的消费者也是它的客户。对于商业广播公司而言，这两个人群是分开的。广告商为商业广播付费。而不是观看者和听众，他们消费商品但不为商品付费。观看者和听众实际上并不在商业广播商品的市场中。事实上，观看者和听众是商业广播公司出售给其真正客户：广告商的产品。（具体来说，他们出售消费者的注意力。）与此同时，公共广播实际上是直接向观看者和听众销售其产品。诚然，百分之十的人口为百分之百的人口免费获得的东西付费。但是，这百分之十的人与电台的关系难道不应该比促销杯子和 CD 获得更多吗？嘿，如果涉及到实际的关系，更多的观看者和听众难道不会购买公共广播的商品和服务吗？我们如何促进这一点？当然，我们可以做得比我们现在更好：电台关闭常规节目两周，哭穷，威胁要停播或取消节目“除非你帮助”，并向打电话给志愿者的“支持者”承诺赠品。

这是 VRM 可以对供应商产生巨大吸引力的一种方式：通过使其可以自愿为我们认为有价值的任何东西付费，例如播客或公共广播或电视节目。并通过建立会计机制，为电台（或任何供应商）提供有关人们实际偏好、实际使用和实际想要什么的宝贵数据。当然，要经过他们的许可。

控制是问题，手段也是问题。现在它属于我们。让我们把它放在那里。为了供应商和我们自己的利益。

[此帖子的早期草稿作为 SuitWatch 新闻通讯发布。]