Netscape 之于 Web 1.0，犹如 Google 之于 Web 2.0。与 Netscape 一样，Google 也是天生的互联网公司，具有开创性、对黑客友好、慷慨大方且令人喜爱。它对某些东西收费，但免费提供最受欢迎的东西。这是因为它深刻理解这种效应：因为你免费提供某些东西，所以你才能赚钱。Netscape 通过服务器软件赚钱，因为它免费提供了浏览器。Google 通过广告赚钱，因为它免费提供了搜索——以及不断增长的其他服务和应用程序组合，这些服务和应用程序创造了巨大的新环境，可以在其中投放广告。

但是，当看到 Google 成功地完成了 Netscape 十多年前想要做的事情时，人们会感到强烈的似曾相识感，那就是将 Web 本身变成一个平台，浏览器充当一种操作系统。Netscape 因为多种原因未能实现这一目标，最明显的原因是嘲讽微软。在《连线》杂志一篇关于微软反垄断案的冗长报道 (www.wired.com/wired/archive/8.11/microsoft_pr.html) 中，John Hieleman 写道

那是在微软仍然像比尔·盖茨喜欢说的那样“硬核”的时候。那是它处于巅峰状态的时候，也就是极限商业硬球。对于这种游戏，你可以玩得有多硬是有法律限制的，正如微软在联邦政府开始追查该公司时发现的那样。但 Netscape 的伤口也是自找的。正如我在 2000 年的《收缩的主体》(www.linuxjournal.com/article/4159) 中写道，“在一两年里，Netscape 看起来似乎不会犯错。它就像一辆跑车被一辆卡车追赶下山路。只要它移动迅速并向前看，后面的卡车就没有问题。但在某个时候，Netscape 变得专注于后视镜。当它驶下悬崖时，它正看着后视镜。”

它也没有执行成功。正如我在同一篇文章中写道，“最糟糕的是，它将浏览器从一个紧凑的、单一用途的工具膨胀成一个巨大的装置，最终包括了创作软件、新闻组阅读器、会议系统和电子邮件客户端——所有这些都被独立的应用程序做得更好。”

今天，Netscape 只是安装在 AOL 墙上的一个皮肤。Netscape.com 现在重定向到 netscape.aol.com。最后一个 Netscape Navigator 品牌浏览器于今年年初下线。与此同时，Google 拥有创作软件 (Blogger)、整个电子邮件系统 (Gmail)、整个 Usenet、Google Groups、在线日历、文档系统和许多其他东西。其中一些 (Google 工具栏、Gmail) 可能会使浏览器臃肿，但前提是用户想要它。否则，Google 似乎满足于让其衍生公司 Mozilla 及其 Firefox 逐渐蚕食微软在浏览器领域的主导份额——既凭借其良好的产品，也凭借其作为各种扩展和插件宿主的功能。

也就是说，直到 2008 年 9 月初。那时 Google 发布了 Chrome——一款真正扮演操作系统角色的新浏览器。Google 通过由杰出的 Scott McCloud 创作的 39 页漫画风格插图系列解释了 Chrome (www.google.com/googlebooks/chrome)。使用 Chrome，标签页不仅仅用于网页。它们用于进程，“每个进程都有自己的内存和全局数据结构的副本”。听起来耳熟吗？文档补充道，“我们应用了您在现代操作系统中发现的相同类型的进程隔离。独立的进程渲染独立的标签页。”

Chrome 使用 WebKit，这是一款开源渲染引擎，最初是 KDE 的 KHTML 软件库，然后在 Apple 和其他一系列公司（现在包括诺基亚、Trolltech、Adobe 和 Google）的工作中不断发展壮大。Chrome 还添加了一堆其他新的浏览器构建材料，包括 Gears 和 V8 JavaScript 引擎。所有这些都是开源的（使用 BSD 许可证）。

Chrome 漫画的结论是：“我们希望 v8 的性能能够树立新的标杆，并且其他开发团队将继续在这个领域取得进步。因为如果你看看任何其他随着时间推移而变得更快的系统，你会发现你会得到更大、更好、更有创意的应用程序。”

尤其是 Google 在云端运行的大型后端应用程序。Nick Carr 在他的博客中写道：“对于 Google 来说，浏览器已经成为云系统中的薄弱环节——公司庞大的数据中心输出通常必须通过的针眼——因此，浏览器必须被重新思考、改造、重新配置和现代化。Google 不能等待微软或 Apple 或 Mozilla 基金会做出改变……因此，Google 正在通过 Chrome 启动这一进程。”

Netscape 可能很久以前就输掉了“浏览器大战”，但 Google 正在赢得一场完全不同的游戏——在这场游戏中，浏览器只是一种组织应用程序、文档和用户需要充分利用它们现在所处位置（即在互联网上，而不是在桌面操作系统上）的其他事物的方式。而且，我们不要忘记，大多数云服务都在 Linux 服务器上运行，包括几乎所有的 Google 服务。

在撰写本文时，Chrome 仍然仅适用于 Windows。Google 承诺尽快推出 Mac 和 Linux 版本。当 Chrome 在 Linux 上发布时，看看让浏览器而不是操作系统充当应用程序框架是否对 Linux 有利将会很有趣。如果是这样，也许调试最好的设备驱动程序最终也会在桌面上胜出。